馬蹄踏碎了金鑾殿外的寂靜。
數名渾身血污的京營殘兵撲倒在漢白玉階前，悽厲的哭喊聲傳遍大殿。
「落鳳坡大敗！」
「逍遙王陣亡！」
「五萬京營全軍覆沒！」
悽厲的嘶吼如同一記重錘，狠狠砸在滿朝文武的心頭。
金殿之上，滿朝文武瞬間變了臉色。
龍椅下首的監國太子猛地站起身，龍袍廣袖帶翻了御案上的青玉筆洗。
墨汁潑灑在明黃宣紙上，順著御案邊緣滴答墜地。
「你說什麼？」
太子的嗓音尖利得幾乎變了調，手指劇烈發顫。
「皇叔乃是七品宗師，隨行更有五萬京畿精銳，怎會潰敗得如此之快？！」
跪在殿中的殘兵校尉以頭搶地，額角崩裂出大片鮮血。
「九殿下麾下兵強馬壯，雪龍騎踏平了落鳳坡中軍！」
「數萬降兵全被秦陽收編！」
「如今逆賊麾下聚兵十餘萬，已然豎起反旗，正揮師南下，直取帝都！」
滿殿死寂。
文臣列中響起數道倒吸冷氣的聲音，幾名年邁的侍郎腿腳發軟，險些栽倒在金磚地面上。
秦北玄死了。
五萬京營精銳全軍覆沒。
十餘萬虎狼之師正朝著帝都狂奔而來。
「諸地駐軍呢？！」
太子失態地扶住桌角，雙目通紅地咆哮。
「大幹尚有數路大軍，西陲、東南各處精兵數十萬，趕緊調出一支精銳平叛！」
兵部值守主事戰戰兢兢地出列，聲音顫抖地回話。
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「回殿下……西陲大軍防備西南異動，其餘各關隘兵馬更是重兵陳設，死死抵禦北蠻主力南侵！」
「北蠻數十萬大軍在塞外虎視眈眈，邊防一日不可撤空！」
「若強行抽調各鎮大軍南下勤王，邊關空虛，北蠻鐵騎頃刻便會破關而入！」
「屆時大幹腹背受敵，社稷難保啊！」
這番話狠狠澆滅了太子的僥倖。
京畿直屬戰力已折損大半，各地雖有軍隊，卻被北蠻死死牽制，根本動彈不得。
恐慌如野火般在金殿中蔓延開來。
太子跌坐回雕龍大椅中，面容慘白無血，額角冷汗涔涔滑落。
「諸位愛卿……如今該當如何？」
文官垂首，武將無言。
宰相崔承安穩步邁出朝班。
他整理了一下身上的朱紅仙鶴官袍，神情透著一股陰鷙的冷意。
「殿下休慌。」
「老臣有一策，既能化解邊關大軍被牽制之局，更能將秦陽逆賊徹底剿滅在北地。」
太子如同抓住救命稻草，急聲催促。
「崔相快講！」
崔承安抬頭看向御座，一字一頓地吐出四個字。
「遣使北蠻，借兵平叛！」
這四個字落入大殿，如同在沸油中潑入冷水。
百官駭然抬頭。
崔承安面無懼色，冷聲陳奏。
「如今大幹軍隊難以回援，皆因北蠻施壓邊境。」
「朝廷只需遣使入塞，許以歲貢財帛，請蠻王停兵罷戰！」
「如此一來，我大幹邊防大軍便能徹底抽出身來，騰出手從容布置平定叛亂！」
「更為關鍵的是，秦陽在絕龍隘斬殺蠻王愛子，與北蠻結下血仇。」
「朝廷可借北蠻之手，令其四十萬鐵騎轉而發兵攻打秦陽所占之三州！」
「逆賊根基全在北地，得知老巢遇襲，必定回師自救。」
「屆時朝廷抽調各地重兵自南面夾擊，再借北蠻大軍自北向南橫推，十萬叛軍頃刻化為齏粉！」
附和之聲頓時四起。
「崔相高見！」
「讓北蠻停手，既解我邊關駐軍之圍，又能借胡虜之刀剷除叛逆！」
戶部尚書與數名崔黨御史紛紛出列，躬身附議。
太子眼中浮現出希冀之色，連連點頭。
「准奏！」
「此計甚妙，既能騰出手平叛，又能除掉大患，禮部速擬國書！」
話音未落，武將班列中猛然傳出一聲如雷暴喝！
「荒謬絕倫！」
兵部尚書韓震鬚髮戟張，大步衝出佇列，鐵甲摩擦發出刺耳鳴響。
老將軍抬手指著崔承安的鼻尖，怒目圓睜。
「大幹立國二百餘年，何曾有過向異族蠻夷乞和借兵的先例？！」
「北蠻狼子野心，年年犯邊，屠戮我邊陲百姓數十萬！」
「你為了騰出兵馬打內戰，竟去向死敵低頭搖尾，割地資敵，這是賣國！」
崔承安眼神一冷，拂袖斥責。
「韓尚書此言差矣！」
「秦陽大軍壓境，已危及皇城社稷！」
「若不能讓北蠻停手，我大幹數十萬大軍全被牽制在邊塞動彈不得，拿什麼去守京城？！」
「非常之時，自當行非常之法！」
「借刀殺賊，有何不可？！」
韓震渾身氣得發抖，猛然轉向太子，當殿跪倒在地，重重叩首。
「殿下三思啊！」
「前線大軍浴血守邊，便是為了抵禦北蠻鐵蹄！」
「今日朝廷若向蠻夷妥協借兵，邊關將士軍心必崩，天下百姓更會痛罵朝廷無恥！」
「臣請殿下下詔號召各鎮死戰，決不可讓北蠻插手我中原腹地！」
老將額頭血肉模糊，聲音悲愴悽厲。
滿朝文武屏息凝神，無一人敢抬頭直視。
崔黨御史厲聲高喝。
「韓震！」
「你口口聲聲為國，分明是在拖延戰機，動搖我朝國本！」
「逍遙王剛在落鳳坡陣亡，你不思抽調兵馬護衛京畿，反倒百般阻撓平叛，莫非你與那秦陽暗通款曲？！」
這頂通敵的大帽子扣下來，大殿內的氣氛驟然降至冰點。
太子面目猙獰，猛地一拍御案。
「放肆！」
「大敵當前，韓震你膽敢惑亂軍心，當真以為孤不敢殺你？！」
韓震慘笑一聲，昂首直視殿上儲君。
「老臣忠於大幹社稷，無愧天地！」
「今日縱然身死，也絕不與爾等賣國奸佞同流合污！」
太子的理智徹底被恐慌與憤怒吞噬。
「反了！當真是反了！」
「來人！」
「摘去韓震頂戴花翎，除去官袍，押入天牢候審！」
數名殿前金吾衛大步入殿，反剪住老尚書的雙臂，粗暴地扯下其身上的官服。
韓震毫無反抗，只是冷冷注視著殿上的君臣，任由金吾衛將自己拖出大殿。
武將佇列中人人低頭，攥緊的雙拳指節發白，再無一人敢出言直諫。
崔承安眼中閃過得色，再次躬身奏報。
「殿下，借兵北蠻需要厚禮打點，朝廷調遣各地兵馬亦需大筆軍餉。」
「戶部庫銀見底，老臣建議抄沒京中不法奸商以及朝中奸臣，籌措軍餉。」
戶部尚書立刻跨步而出。
「啟稟殿下，兵部右侍郎溫仲淵先前力薦秦北玄掛帥，致使落鳳坡慘敗。」
「此人難辭其咎，其女溫清璃更是下落不明，理應抄家問罪！」
溫仲淵撲倒在金磚上，哀嚎求饒。
「殿下明察！臣冤枉啊！」
太子甚至懶得看他一眼，冷漠地揮了揮衣袖。
「准奏。」
「著刑部即刻查抄溫府，家資充入國庫，溫仲淵打入死牢！」
溫仲淵被拖拽著拖出殿外，悽厲的呼號聲在宮道上漸漸遠去。
崔承安嘴角泛起冷笑。
溫家倒台，正好替京營的慘敗頂了罪責。
半日之間，朝中重臣連下天牢兩人。
借蠻平叛的國策再無阻力，正式定奪下來。
散朝的鐘聲敲響，群臣各懷鬼胎，快步走出宮門。
整座帝都上空烏雲密布，冷風捲起枯葉打著旋掠過長街。
物價飛漲，米糧鋪子紛紛封板閉門。
緹騎四處出動，查抄府邸的哭喊聲此起彼伏。
宗室老王爺稱病閉門謝客，言官噤若寒蟬。
東宮之中，太子夜不能寐的流言在宮娥內侍之間悄然傳開。
恐慌的氣息如同潮水，迅速灌滿了帝都的每一條街巷。
城中的百姓望向北方昏沉的天空，目光中全是不安。