北風卷著黃沙，掠過塞北草甸。
大幹龍旗在風中獵獵作響。
重型輜重車壓出深深車轍，車輪轉動發出沉悶軸響。
車上裝載著十萬兩金鋌，以及十萬匹蘇杭綢緞。
三皇子秦皓騎在高頭大馬上，臉色陰沉。
絕龍隘前，他帶去的親衛全軍覆滅，丟盡了顏面。
回京之後，他淪為宗室笑柄，連東宮的大門都難得踏入。
這次朝廷議定借兵平叛，秦皓拼死攬下了正使差事。
他需要立功。
只要促成北蠻發兵剿滅秦陽，他就能重新站上奪嫡風口。
崔府心腹管家策馬跟上，低聲提醒。
「殿下，前方三十里便是北蠻狼庭的牙帳了。」
秦皓收緊手中的韁繩。
「加快行程。」
半個時辰後，草坡盡頭大片漆黑氈帳拔地而起。
數百名身披重甲的北蠻游騎呼嘯而出，將使團給圍住。
彎刀出鞘，殺氣撲面而來。
秦皓穩住發顫的雙腿，步入王帳。
王帳之內牛角巨燭燃燒，瀰漫著馬奶酒氣與烤肉膻味。
蠻王拓跋雄赤裸著半邊臂膀，端坐在熊皮巨榻之上。
他面如鑌鐵，滿臉絡腮鬍須倒豎。
第七王子拓跋梟戰死雲州的訊息，早已傳回狼庭。
見到大幹使團，拓跋雄猛然拔出金鞘彎刀，重重剁在青銅案上！
青銅長案裂開豁口，酒罈崩碎，酒漿四濺。
「大幹的狗崽子！」
拓跋雄雙目赤紅，嗓音如滾雷炸響。
「你們的九皇子斬殺孤的愛子，今日還敢送上門來？！」
「拖出去剁碎了餵鷹，拿他們的頭顱祭奠拓跋梟！」
蠻族悍將齊聲暴喝，拔刀上前拿人。
禮部侍郎撲通跪倒在地，渾身發抖。
秦皓臉色煞白，連退數步，後背撞在帳柱上。
北蠻大軍師呼延風快步跨出，抬手攔住眾將。
「大汗息怒。」
「干人自相殘殺，乃是天賜良機。」
「七王子的血仇要報，送上門來的肥羊，更要一口吞下。」
大幹王朝內亂的訊息，北蠻自然早有耳聞！
呼延風揮手示意呈上禮單。
崔府管家連滾帶爬將禮單捧至案前。
十萬兩黃金，十萬匹錦緞。
赤金打造的托盤揭開，燦爛的金芒晃得整座大帳一片通亮。
蠻王拓跋雄眼底的狂暴怒意漸漸凝固，貪婪的光芒迅速取代了殺機。
他伸出毛茸茸的大手，抓起一塊沉甸甸的金鋌咬了一口，哈哈大笑起來。
「呼延軍師說得對。」
拓跋雄坐回榻上，俯視著秦皓。
「南邊那個小太子，想讓孤替你們做什麼？」
秦皓戰戰兢兢躬身行禮。
「啟稟大汗，逆賊秦陽反叛，朝廷欲請大汗提兵南下，攻打三州之地。」
呼延風冷笑一聲，將一份羊皮紙文書重重甩在秦皓腳下。
「想借鐵騎，光憑這些黃金遠遠不夠。」
「按我北蠻的規矩來辦。」
羊皮紙緩緩展開，上面用硃砂寫著密密麻麻的條款。
「其一，朝廷每年向北蠻歲貢白銀一百五十萬兩，糧草三十萬石，生鐵十萬斤。」
「其二，割讓西龍口以北十座城池，永歸北蠻所有。」
「其三，即刻開放邊境互市，北蠻軍隊所掠獲之人口與財物，朝廷不得追索。」
「其四，兩國國書更易稱謂，北蠻為兄，大幹為弟。」
「其五，選皇室宗室女二人，送入狼庭和親。」
條款字字泣血。
禮部侍郎伏在地上，面色慘白地拉扯秦皓衣擺。
「殿下……割地稱臣，若是簽了，要被釘在恥辱柱上的啊！」
秦皓額角滲出冷汗，心神大亂。
割地條款遠超臨行授權。
拓跋雄臉色一沉，手中彎刀再次揚起，殺意籠罩營帳。
「怎麼？捨不得？！」
「若不應下，孤現在砍了你們的腦袋，起兵踏平邊關！」
呼延風按住刀柄，面露猙獰。
刀鋒逼到面門，秦皓嚇得兩腿發軟，急忙擺手高呼。
「大汗息怒！」
「事關割地與歲貢，干係重大，小王不敢擅自做主！」
「我朝有神行信鴿，三日之內必有回音！」
「求大汗容小王將條款傳回京都，由監國太子親自定奪！」
拓跋雄冷哼一聲，將彎刀擲回案上。
「好！」
「孤便給你們三天時間！」
「三天後若無准信，休怪孤的刀不認人！」
秦皓如蒙大赦，急忙退至帳側。
他展開加密密絹，將苛刻條款謄抄其上。
崔府管家取來竹筒，將密信封入蠟丸。
兩隻信鴿振翅高飛，向著南方皇城疾馳而去。
三天時間，度日如年。
秦皓與使團眾人被軟禁在氈房內，帳外日夜有悍卒巡邏。
塞外風聲如呼號，每刻都是煎熬。
第三日破曉，天際划過一道白影。
信鴿帶著京都露水，落入營地前的哨樁。
崔府管家飛撲上前取下蠟丸，捏碎蠟封取出密絹，雙手捧至秦皓面前。
密絹上蓋著監國太子的東宮私印，硃批字跡急促潦草。
「大局為重，悉數依允，務必促成蠻王即刻發兵，不得有誤！」
看著鮮紅印泥，禮部侍郎癱坐在地，面色灰敗如死灰。
太子同意了。
朝廷為了自保，甘願割地稱臣，出賣河山！
秦皓長舒一口氣，懸著的心落回肚中。
只要太子拍板擔責，他就無需揹負罵名，反而立下借兵大功！
秦皓快步重回王帳之中。
「啟稟大汗！」
秦皓高舉蓋有太子印鑑的硃批密信，朗聲開口。
「我大幹監國太子密函傳書，全盤同意大汗提出的全部條件！」
「兩國修好，共同發兵剿滅叛賊秦陽！」
大帳之中爆發出一陣狂笑。
拓跋雄狂喜過望，重重一拍大腿。
「好！痛快！」
「南朝那個軟弱儲君，果然是個識相的窩囊廢！」
拓跋雄霍然起身，端起案上一隻盛滿血酒的青銅巨爵。
「既已應允，便按草原規矩，行蠻禮，飲血酒，訂立血盟！」
兩名蠻兵上前，粗暴地按住秦皓肩膀，將他按跪在泥地上。
一碗腥臭烈馬血酒遞到嘴邊。
「跪拜蠻王，飲盡血酒！」
呼延風厲喝。
秦皓雙膝跪在爛泥中，死死低頭。
屈辱啃噬著心頭，指甲深深嵌入掌心，摳出道道血痕。
在鬨笑聲中，他顫抖著雙手捧起酒爵，一飲而盡。
腥膻在咽喉翻湧，秦皓恭敬叩首三次。
「大汗在上，盟約已成！」
拓跋雄將染血文書按上金印，長身而起。
「呼延風！拓跋赫！」
「末將在！」
青年將領拓跋赫大步跨出。
「命爾等領精騎四十萬，即刻南下！」
拓跋雄揮舞馬鞭，惡狠狠指向南方。
「專攻秦陽的三州與絕龍隘，將雲州夷為平地，為拓跋梟報仇！」
號角聲沖天而起，四十萬鐵騎在平原上迅速集結。