書房裡，炭火燒得正旺。
左右都退了，門掩上，只留郭嘉在隔壁耳房候著，隔著一道屏風，聽不見這邊說話。
曹嵩是被家人扶進來的。老頭子一夜沒睡，眼睛裡全是血絲，進門先站定，整了整衣襟，要行大禮。
陳鴻起身，親手把他攙住，按到客位上坐下，又讓人上了熱茶。
「老大人不必多禮。這裡沒有王爺，只當長輩來坐坐。」
曹嵩捧著茶碗，手還在抖，一口沒喝。他坐了又起，起了又坐，幾次張口，又咽回去。
陳鴻也不催，自己先端著茶，慢慢等。
……
半晌，曹嵩才朝門外招了招手，家人捧上一隻陳舊的小木篋，雙手擱到案上，又退了出去。
這木篋不起眼，外包一層褪色的青布，銅鎖都鏽了。曹嵩自己沒開，先把那層青布一層一層撫平，才從懷裡取出一把小鑰匙，插進銅鎖，「咔」地一聲，開了。
「王爺。」
老頭子聲音發顫，「老臣今日來，不是攀附，不是求賞，是替祖父，還一樣東西。」
「老大人但說無妨。」
曹嵩深吸一口氣，從頭講起。
……
他講的是自己的養父，曹騰。
曹騰，字季興，沛國譙人，年少入宮，先侍順帝於東宮，後遷中常侍。當年桓帝得以入繼大統，曹騰與幾位大臣一同定策，功成之後，封費亭侯，遷大長秋，加位特進。在宮裡當差三十餘年，奉事四帝，史書上說他「未嘗有過」，從不攬權，也不結死黨，是宦官裡頭少有的善終之人。
「祖父臨終之前，把老臣叫到榻前，別的都沒交代，只把這隻木篋交到老臣手裡。」
曹嵩指著那隻篋。
「祖父說，此篋所藏，干係極大，不到天下將定、明主出世的那一天，誰也不許開。老臣這一輩子，守著它搬了好幾回家，兵荒馬亂，什麼都丟過，唯獨這隻篋，貼在身上，沒離過。」
……
篋里，是三樣東西。
一截舊玉，一縷褪色的紅繩，一卷絹帛寫成的密記，還有一方拓印下來的費亭侯舊印。
曹嵩先不開口，把那捲密記，雙手遞給陳鴻。
陳鴻展開。
絹帛發黃，字跡是曹騰親筆，一筆一畫，端正得很。密記不長，先寫年月，寫那時候宮中的形勢，再寫一樁只有大長秋才知道的秘事——桓帝一朝，宮中曾於極隱秘處存下一脈，不載玉牒，不入宗譜，為避內廷傾軋，由曹騰親自安排，送出宮外，托給潁川陳氏一族，改姓隱匿，玉分兩半，半存宮中曹家，半隨此子，日後合玉為憑。
密記末尾，曹騰親筆寫了一句：此子非尋常百姓，乃應運而興之人，老奴受先帝厚恩，畢生保全，留待亂世，以待明時。
字到這裡，墨色比前頭深一分，像是寫這句時，手是抖的。
……
書房裡靜了下來，只剩炭火噼啪。
陳鴻看完密記，臉上是恰到好處的怔忡，把絹帛輕輕放回案上。
他面上不動聲色，只伸手，把那截舊玉拿起來，對著光看了看。
「老大人說，玉分兩半，另一半，在這孩子身上。」
「正是。」曹嵩忙道，「王爺若肯讓老臣看看，自小隨身佩戴的物件……」
陳鴻沒急著取，先問了幾句。
「密記上寫的那年，是哪一年？孩子送出宮，走的哪條路，由誰抱到潁川？那老僕姓什麼？」
曹嵩一一答了，年號、出京的道口、老僕的姓氏，跟密記上寫的，分毫不差。答完，老頭子自己都鬆了口氣，這些答案他背了幾十年，就怕記錯一個字。
……
陳鴻起身，從內室取出一隻小小的木匣。
匣子裡，躺著另外半塊玉，用一根舊紅繩穿著，邊角磨得溫潤，是他這具身體從小戴到大的東西，一直收著，從沒摘過。
他把兩半玉，並排放在案上，一拼。
斷口嚴絲合縫，恰成一塊完整的玉，紅繩也是同一縷，從中間斷的，顏色都對得上。
曹嵩湊過來看清那合攏的玉，渾濁的眼淚一下子湧出來，捂著嘴，肩膀劇烈地抖，半天說不出一個字，只連連點頭。
「對上了……真對上了……」
……
曹嵩緩過來，趕緊把話說在前頭。
「王爺，老臣先說清楚，這層干係太大，萬萬不能傳出去。」
他佝僂著背，越說越急。
「當今天下未定，這密記一旦見光，旁人要麼說王爺攀附，要麼說曹家偽造。老臣的意思，今夜出了這個門，就爛在肚子裡，王爺認下這份心意，東西仍由曹家收好，到老臣帶進墳里，最穩妥。」
這是他備了一路的話，只求別給攝政王惹禍。
……
陳鴻卻搖了搖頭。
他把合攏的玉重新掰開，又慢慢拼上，抬起眼。
「老大人，我問你一句。曹大長秋當年費這一樁心思，守這隻篋，是想把它帶進棺材裡爛掉，還是想等到明主出世的那一天，讓天下人都知道？」
曹嵩一怔。
「祖父寫的是『留待亂世，以待明時』。」陳鴻指著密記末尾那句，「待明時，就是要見光的。藏起來，才是辜負他老人家一輩子。」
曹嵩張著嘴，半天，那套準備好的穩妥話，一句也說不出來了。
……
陳鴻站起身，走到窗邊，把這盤棋在心裡又過了一遍。
前頭兩次勸進，都被他壓下了。壓，是因為火候不到，名分這一層，光靠眾人擁戴不夠，缺一樣擺在明面上的硬憑據。朝臣嘴上說天命所歸，心裡總還要問一句：你憑什麼？
這個問題，自己不能開口說。王自己說自己應運而興，那是自吹，說一百句也輕。
可要是由曹家、由曹大長秋的後人，把這卷幾十年前的密記、這對半玉，在大朝會上親手擺出來，性質就不一樣了——這是先帝老臣、三世舊人替天作證，不是王自己表功。
第三次勸進，要的就是這一錘。
……
屏風那頭，郭嘉搖著扇子進來，把兩人的對話聽了個大概，忍不住開口。
「兄長的意思，是這東西，不但不藏，還要擺到朝堂上去？」
「擺。」陳鴻轉過身，「但我一個字不講。」
「憑據讓曹家出，話讓曹孟德說。我只站著聽。」
郭嘉扇子一搖，笑了。
「別人搶破頭要自己說的話，兄長倒好，全推給旁人說。這一招，嘉服。」
「自己說，是僭越；別人說，是天命。」陳鴻道，「一字之差，天壤之別。」
……
曹嵩到這會兒才回過味來，撲通又要跪，被陳鴻一把扶住。
「老大人不用謝。這樁事，怎麼講、什麼時候講，得先跟孟德通個氣。這密記是曹家守的，半玉是曹家傳的，到了朝上，得由他親口講出來，旁人接不住。」
「老臣明白，明白！」曹嵩這回是真落了心，連連鞠躬，「只要王爺用得上，祖父在天之靈，也能閉眼了。」
陳鴻把密記、舊印、半玉，重新收回木匣，推回曹嵩面前。
「東西，老大人先帶回，交還給孟德。明日，本王設私宴，只請他一人，把這樁事，跟他講透。」
郭嘉挑了挑眉，躬身應下，去安排宴席。
窗外，月亮上來了，照得書房一地清光。陳鴻望著案上那隻舊木篋，這盤壓了兩次的棋，第三回，該落子了。落下去，就不再收回。