屋中的氣氛微微一變。
「那個內應？」謝承煦問道。
「我得到了那個藏在朝堂的高階內應的線索，這一次打掉間諜組織，明面上是為了沈硯，同時也是一個障眼法，迷惑內應，讓他放鬆，只要他露出馬腳，臣弟親自出手擒拿！」謝清晏聲音堅定。
謝承煦深深的吸了一口氣。
這件事只有他們兩個知道。
「好吧，那就依你，封王，封地，暫不就藩，但時間不能太長，最多半年。」謝承煦說著，神色認真：「經略定北道才是下一階段的核心，做好了，便有進攻鷹揚的可能，在這種層面的較量上，內應能起到的作用微乎其微。」
「臣弟明白。」謝清晏沉聲說完起身，行禮：「臣弟告退。」
謝承煦點頭，但卻靠著椅子，目光深邃，卻不知在想些什麼。
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翌日。
沈硯一行人離開小北村的同時，一道聖旨震動朝野。
聖上親弟，邊軍副帥，卸任回京，封為英王，封地定北道。
但這件事跟沈硯沒什麼關係，召來歸羽，四人走上大路，就施展術法趕往洪縣。
沒有使用華麗的書法，那樣太消耗能量，只用最簡潔的術法趕路，但就算是這樣，一個上午過去，沈硯還好一些，另外三人的能量消耗一空。
「師兄，歇會吧，我看前面有個鎮子，咱們歇會吧。」孟遷道。
臉色有些蒼白，沈硯點頭，四人先後降了下來，步行走進鎮子，在街邊找了個飯館，飽餐一頓後，離開鎮子重新啟程。
夜晚找了驛館住下，天亮繼續趕路。
若尋常官員赴任，這段路可能要走二十天，沈硯四人用了兩天半的時間，趕到了洪州府城外。
但距離洪縣越近，越往北，田地越荒，人煙越稀少，這親眼所見的情況，讓四人的心情愈發沉重。
城外，一個皮膚暗紅，乾癟的老漢蹲在路邊，身上穿著黑布衣服，打著七八個補丁，邊緣參差不齊，用一根麻繩拴在腰間，一條原本可以遮住半個小腿肚的褲子，因為蹲著的姿勢，被扯到了膝蓋下方。
兩隻腳就光著踩在地上。
面前擺著幾隻瓦罐，瓦罐上用破了口的大黑碗扣著，眼神里透著麻木，沒有任何神采可言，像是一塊人形的石頭。
瓦罐前的黃土地上，用樹枝歪歪扭扭的寫著兩個字。
賣水。
沈硯深吸一口氣，什麼都說不出來，身後三人心中對於洪縣賑災的期待，徹底破滅，陷入沉默。
這還是定北道的一座府城，受到了災情的波及就是這種情況，真正的災區，洪縣又會是什麼情形？
沈硯咬著牙走了過去，儘量讓自己的表情看起來不那麼沉重。
「老人家，水怎麼賣？」
「一枚銅錢一碗。」老漢回道，有氣無力。
同時抬起了頭，看見面前的四個少年，眼睛裡有了些光彩。
因為四人衣衫齊整，尤其是一僧一道的衣服，纖塵不染，金線散發著光芒，哪怕是最樸素的沈硯，穿著普通的長衫，也是乾乾淨淨，沒有任何一個補丁。
而且肩頭還站著一隻潔白的鷹。
有錢人家的少爺才有資格玩鷹。
老漢伸手向瓦罐，可剛摸到大碗就停下了。
「我這水渾，四位要是喝了，肯定要找我的麻煩，城裡有乾淨水，有茶館，還有酒。」
說完，老漢眼裡的光就暗了下去，彷佛徹底變成了石頭。
沈硯蹲下身子，直接就掀開了黑碗，老漢沒來得及阻止，本就溝壑縱橫的臉，瞬間布滿苦澀。
因為水很渾。
就算是裝在瓦罐里，沈硯的目力也看得清楚。
一瓦罐的水，底部厚厚的一層泥沙，鼻子也聞到了濃濃的泥腥味。
沈硯的心情跟著瓦罐里的水一樣。
這樣的水什麼都做不了，但此時卻被老者拿出來賣，而他既然蹲在這裡，肯定是有人買的。
現在卻擔心四個年輕人一時惱怒砸了瓦罐，斷了最後的生計。
沈硯掏出了一枚銅錢遞過去，老漢一愣。
「少爺……」
「我不是少爺，我也不買水，就是跟您打聽點事。」沈硯道。
說著就在老漢身邊坐了下來。
「您住洪州城裡還是城外？」
老漢頓了頓。
沈硯還算是和氣，不像是惡少，而自己說幾句話換了錢，也可以安心。
收了錢，老漢沉沉開口。
「城外十里地，俗名十里村。」
「村子……被災情波及，情況如何？」沈硯道，態度小心翼翼。
「瘟疫，死人，蝗蟲，地荒了，村子裡能跑的都跑了，府城外的村鎮都這樣，就剩下老到跑不動的，在村子裡等死。」老漢回道。
「去了哪知道嗎？」沈硯追問。
「往南，哪能活人去哪，能走到哪算哪。」老漢說著，又看了眼沈硯，眼神動了動：「你問這個幹什麼？」
老漢好奇，又看了看身後的三人。
儒釋道三教的特徵明顯。
「算了。」老漢擺了擺手：「這個年景，沒人求神拜佛了，洪州府不管百姓，藉著賑災的名頭繼續收稅，但落到哪裡誰也不知道。」
沈硯沒說話，雙手下意識的攥緊，身側響起孟遷的怒罵。
「該死！」
「尸位素餐！」
說完看向城門方向，擼起袖子就想要進去找人理論。
老漢眨了眨眼，話聽不懂，但看得懂態度。
「噌！」
一聲脆響，無待子剛收起的劍出鞘三寸，不斷發出嗡鳴，代表他現在的內心波動。
「阿彌陀佛。」明澈滿臉悲苦。
跟著沈硯的目的是學習、大乘佛法，但如今親眼所見，才知道度世二字的難度。
「都安穩些，這裡是洪州府城，不是洪縣。」沈硯道，站起身來，向老漢行了個禮：「多謝老人家告知。」
看守城門的兵卒原本懶洋洋的，看見幾人過來，立刻來了精神，翻身站了起來。
「入城要交費，一個人五枚……十枚……不，一百枚銅錢！」
「你這是搶劫！」孟遷朗聲道：「進出京城都沒人收錢！」
「什麼搶劫，這是籌集賑災款，朝廷的稅法里寫了，有錢的多交稅，你們一看就是有錢人，還能玩鷹，多交點怎麼了？」兵卒說著，右手的長槍，狠狠的往地上一頓。
可下一刻，卻聽到「嗤」的一聲響，無待子的長劍砍斷了槍桿，槍頭掉在地上，緊跟著，長劍飛舞，將兵卒的外袍割零碎了，卻極其小心地避免劃破內層，然後割斷腰帶，將衣服完全剝了下來，劍尖挑著，飛向剛才那老漢。
然後長劍歸鞘。
兵卒呆愣在原地，光著身子，被風吹得一抖。
沈硯全程沒有阻止，瞥了一眼守門兵卒。
「你把衣服給了災民，這叫賑災。」沈硯說完，臉色一沉：「想報復直接找道爺，如果找老百姓的麻煩，你應該不想被飛劍斬頭，對吧？」
無待子沒說話，甚至都沒有表情，收回飛劍，昂首挺胸的邁過城門。
「跟他廢什麼話。」