夕陽的餘暉將老城區染成一片暖黃，夏炎牽著妹妹夏溪的手，踏著斑駁的光影走回巷子。
兄妹倆難得輕鬆了一天。
夏溪懷裡抱著哥哥給她新買的文具袋，小臉上帶著久違的淺笑。
可這絲笑意，在踏入巷口的那一刻，瞬間凍結了。
氣氛不對。
太安靜了。
平時這個點，正是巷子最熱鬧的時候，下班放、買菜做飯的、湊在一起閒聊扯淡的……人聲嘈雜，充滿煙火氣。
但此刻，巷子裡異樣地冷清。
僅有的幾個鄰居，原本聚在巷子口老槐樹下說著什麼，一瞥見夏炎兄妹的身影，就像被按了靜音鍵，交談聲戛然而止。
他們的目光躲躲閃閃地瞟過來，帶著一種複雜的、讓夏炎無比熟悉的神情——那是小心翼翼，是打量，是生怕沾上麻煩的疏離。
和之前趙家剛倒台，媒體蜂擁而至，他被塑造成英雄後代時，那些鄰居臉上熱切甚至帶點巴結的笑容，判若兩人。
一個正端著碗在門口吃飯的中年男人，看見夏炎，下意識地縮了縮脖子，慌張地挪回屋裡，「哐當」一聲輕響關緊了房門。
隔壁正在晾衣服的王嬸，手忙腳亂地收起晾衣杆，擠出一個比哭還難看的笑容，朝夏炎胡亂地點點頭，立刻轉身回屋，彷佛門口有釘子在紮腳。
就連那條總在巷子裡搖尾巴的流浪狗，今天也只是遠遠地瞅了他們一眼，就夾著尾巴溜進了角落。
一種無聲的、冰冷的隔閡，像一道透明的牆，瞬間將兄妹倆與這片他們生活了多年的地方隔開來。
夏溪下意識地抓緊了哥哥的手，指甲掐進了夏炎的掌心。
她的小臉變得蒼白，眼睛裡剛剛亮起的光彩迅速黯淡下去，被恐懼和不安取代。
「哥……」她聲音發顫，低得像蚊子哼。
夏炎停下腳步，目光平靜地掃過那些緊閉的房門和迅速消失的背影。
他心裡明鏡似的。
網上那場「慰問」直播的翻車現場，恐怕已經傳遍了。
高鵬副市長興師動眾卻吃了個結結實實的閉門羹，顏面掃地。
這些人精似的鄰居，訊息靈通得很。
他們立刻明白了——趙家是倒了，但夏炎這小子，轉頭又把現在海城掌實權的副市長給往死里得罪了！
這還了得？
趙家是黑惡勢力，倒了是大快人心。
可高鵬是官面上的人！是真正的「大人物」！
夏炎連高市長的面子都敢撅，這不是自己找死嗎？
誰還敢跟他走得近？不怕被當成一夥的，以後穿小鞋穿到死？
趨利避害，是這些小人物最樸素的生存法則。
夏炎能理解。
但看著妹妹嚇得發白的小臉，一股壓抑的火苗還是在他心底猛地竄起，燒得他五臟六腑都發燙！
這世道，想安生過日子，怎麼就那麼難！
「沒事，溪溪，回家。」
他的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾。
他牽著妹妹，目不斜視，一步步走向巷子深處那扇孤零零的木門。
腳步沉穩，脊樑挺得筆直。
對那些或窺探或躲閃的目光，他不再試圖解釋，也不再有任何熱情的表示，只是極淡地點了下頭，算是打過招呼。
回到家，關上那扇隔絕了外界冷眼的木門，夏溪才彷佛卸下了千斤重擔，帶著哭腔問：「哥，他們是不是又怕我們連累他們了？」
夏炎把新文具袋放在桌上，摸了摸妹妹的頭髮。
「別多想，人之常情。」
他拿出手機。
果然，不用特意去搜，本地新聞和社交平台的熱推頭條，幾乎都被早上的事件霸屏。
標題一個比一個驚悚：
《史上最尷尬慰問！高鵬副市長被忠烈之後一把鐵鎖拒之門外！》
《少年夏炎再度硬剛！副市長慰問秀現場翻車！》
《是年少氣盛還是另有隱情？析夏炎拒見高鵬背後……》
點開熱度最高的那個影片片段。
正是高鵬站在他家門口，面對那把冰冷鐵鎖時，那張由青轉白、強忍怒火的臉。
鏡頭推得極近，甚至能捕捉到他眼角肌肉不自然的抽搐，和那雙金絲眼鏡後幾乎要噴出火來的眼神。
下面評論區早已炸鍋。
「臥槽！牛逼！真不給面子啊！」
「哈哈哈，笑不活了，高市長臉都綠了！」
「這夏炎也太不識抬舉了吧？副市長親自來看他，多大的榮耀？」
「樓上跪久了站不起來了？榮耀？趙家欺負他的時候，這位高市長在哪兒？」
「就是！現在跳出來摘桃子、作秀，活該被鎖門外！」
「解氣！這才是忠烈之後的骨氣！不向權貴低頭！」
「呵呵，幼稚！逞一時之快，以後在海城還想不想混了？高鵬是能隨便得罪的？」
「坐等後續，感覺這小子要倒霉……」
支持者贊其風骨，反對者諷其幼稚，幸災樂禍者看熱鬧不嫌事大。
夏炎面無表情地劃拉著螢幕。
突然，一條剛剛彈出的本地官方通告，吸引了他的注意。
標題措辭嚴肅：《關於進一步規範校外有償家教行為，淨化教育生態的緊急通知》。
釋出單位赫然是市教育局、市場監管局等多個部門。
通告裡強調，為維護教育公平，杜絕無序競爭，將立即對全市範圍內的個人有償家教行為進行「嚴格規範整頓」。
重點查處「無固定場所、資質不全、收費不透明」的「黑家教」。
並公布舉報電話，鼓勵市民「積極提供線索」。
釋出時間，就在慰問事件直播結束後不到一小時。
夏炎的瞳孔微微縮緊。
這時間點，巧合得令人心驚！
「規範整頓」？
說得冠冕堂皇！
這分明是掐斷他目前唯一穩定的經濟來源！
是高鵬赤果果的報復！
手段如此下作，如此迫不及待！
就在這時，手機震動起來。
是一個陌生號碼。
夏炎按下接聽鍵。
對面傳來一個中年婦女慌亂又充滿歉意聲音：
「餵……是夏老師嗎？我是小亮媽媽……」
「王嬸，您好。」夏炎應道。
「那個……夏老師，對不起啊！真對不起！」王嬸的聲音帶著哭腔，「小亮他後面的課……就先先不上了……」
「為什麼？」夏炎明知故問，聲音依舊平靜。
「沒為什麼！就是孩子他爸說成績跟上了，不用補了，真的！夏老師，您教得特別好！是我們家的問題……對不住！真的對不住！」
王嬸語無倫次，匆忙說完，不等夏炎回應，就急匆匆掛了電話。