暮色漸沉，將夏家老宅的小院籠罩在一片壓抑的寂靜里。
白天空蕩的板凳還維持著原樣，像在無聲地訴說著白天的屈辱。
夏溪坐在門檻上，小臉埋在膝蓋里。
蘭婉在一旁輕聲安慰，自己的眉頭卻也緊鎖著。
高鵬這一手「斷糧」，又狠又毒，直接掐住了命脈。
就在這時，夏炎口袋裡的舊手機震動起來，螢幕亮起，顯示出「胡連長」的名字。
夏炎深吸一口氣，接通了電話。
「胡連長。」
「夏炎！」胡衛國的聲音一如既往的洪亮，帶著軍人特有的乾脆，「說話方便嗎？」
「方便，您說。」
「我長話短說！」胡連長語氣乾脆利落，「你補課這事兒，我們都知道了！高鵬那王八蛋玩陰的，想斷你生路，沒門兒！」
夏炎握緊了手機，沒吭聲，心裡卻是一暖。
「我們幾個老戰友家裡都有半大小子，正愁找不到好老師！你這現成的全國狀元，不能浪費了！」
胡連長語速很快，帶著不容置疑的決斷。
「本來想請你去軍區大院，但考慮到你妹妹還需要人照顧，來回跑不方便。」
「所以我們決定，直接把那幾個孩子給你送家去！」
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一種故意為之的「算計」。
「不過有個條件！這幾個孩子中午得在你那兒吃頓飯，你不能餓著他們！」
「這伙食費，我們得出！按軍區小灶標準算，一天一百，五個孩子就是五百。如果不夠，那不好意思，你自己貼點了！」
「這活兒就交給小溪和蘭婉那丫頭，讓她們負責做午飯！」
「你小子別跟我討價還價！這是任務！必須完成！」
夏炎愣住了。
一天五百的伙食費？軍區小灶標準？
這分明是變著法兒地幫他們！用最體面、最不容拒絕的方式！
他喉嚨有些發堵，張了張嘴，卻一時說不出話。
「夏炎？聽見沒有？」胡連長在那頭催促，「就這麼定了！明天一早，我派車把那幾個小崽子打包給你送過去！下午再接回來！」
「胡連長……」
夏炎的聲音有些沙啞，他挺直了脊樑，對著話筒，一字一句，清晰地說道：「謝謝首長們！謝謝軍區！我一定盡心盡力，把孩子們教好！」
「謝什麼謝！」胡連長粗聲粗氣地打斷他，語氣卻帶著暖意，「咱們是一家人！不說兩家話！」
「記住了，夏炎！把腰杆挺直了！天塌不下來！有些人，他秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天！」
「好好準備教案，明天，夏老師正式上崗！」
說完，不等夏炎再回應，電話便乾脆地結束通話了。
聽筒里傳來「嘟嘟」的忙音。
夏炎緩緩放下手機，抬頭望向漸漸暗下來的天空。
夕陽的最後一絲餘暉掙扎著穿透雲層，在他臉上投下明明滅滅的光影。
「哥，怎麼了？」夏溪抬起頭，怯生生地問，臉上還帶著淚痕。
蘭婉也關切地望過來。
夏炎轉過身，看著妹妹和蘭婉，嘴角緩緩勾起一抹這些天來真正意義上的笑容，帶著如釋重負的堅毅。
「溪溪，蘭婉。」
「我們有活幹了。」
他目光掃過那些空板凳。
「明天開始，家裡會來幾個新學生。」
「他們的午飯，由你們負責。」
「軍區定的標準，一天五百塊伙食費。」
夏溪和蘭婉都驚呆了，張大了嘴巴。
五百塊？一天？
兩個女孩互相看了一眼，都從對方眼中看到了難以置信和驟然亮起的希望之光。
「真的嗎？哥！」夏溪猛地站起來，小臉上的陰霾一掃而空。
「嗯。」夏炎重重點頭，看向蘭婉，「蘭婉，要辛苦你了。」
蘭婉用力搖頭，眼圈瞬間紅了，這次卻是高興的。
「不辛苦！一點不辛苦！我和溪溪一定能做好！」
她激動地拉住夏溪的手，「溪溪，我們今晚就想想明天做什麼菜！要保證營養，還要好吃！」
壓抑的小院裡，終於重新有了一絲生氣。
夏炎走到那塊小小的黑板前，拿起半截粉筆。
手指用力，粉筆在黑板上劃出清晰的白色痕跡。
這一刻，他心中的塊壘彷佛被這股來自鋼鐵長城的暖流沖開了一道口子。
高鵬，你想用陰招壓垮我？
你看到了嗎？
我身後站著的，是整座軍營！
你想斷我生路？
我的路，越走越寬！
明天，這裡將再次坐滿求知的孩子。
而他和妹妹的路，絕不會在此斷絕！
夜色徹底籠罩下來，但夏家老宅那盞燈，卻比以往任何時候都亮。
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翌日上午，海城市政府大樓。
高鵬端坐在寬大的真皮辦公椅上，手裡把玩著一支萬寶龍鋼筆，嘴角噙著一絲志得意滿的冷笑。
夏炎補課的路子被他掐斷了，聽說昨天一個學生都沒去。
想必那小子現在正蹲在那個破院子裡，抱著他那個哭哭啼啼的妹妹發愁吧？
跟我斗？毛都沒長齊的東西！
看你能硬氣到幾時！遲早得來求我！
就在這時，辦公桌上的內部電話急促地響了起來。
高鵬漫不經心地拿起話筒：「餵？」
「高市長！是我，老周！」
電話那頭傳來一個壓低嗓門、帶著急切邀功意味的聲音，正是那個一心想著戴罪立功的「老周」。
「什麼事？」高鵬語氣慵懶。
「高市長，出情況了！」老周的聲音帶著點不可思議，「那個夏炎！他今天又開始補課了！」
「什麼？」
高鵬像是被蠍子蜇了屁股，猛地從椅子上彈起來，金絲眼鏡後的眼睛瞬間瞪圓了。
「你他媽再說一遍？他哪來的學生？誰敢去？」
高鵬的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的暴怒。
「千真萬確！我的人剛傳來的訊息！夏家那破院子裡，又坐滿了半大孩子！差不多有五六個！」
高鵬：「哪來的學生？查清楚是誰家的了嗎？」
老周連忙匯報：「具體是哪家的還沒完全摸清，但肯定不是之前那些街坊！看著都面生，而且送他們來的車，也挺普通，不像什麼有錢有勢的人家。」
「好！很好！真是太好了！」
高鵬不怒反笑，一連說了三個「好」字，嘴角咧開一個扭曲的弧度，眼神卻冰冷得嚇人。