「如果我到處對人說，我幫了你那麼多，甚至不惜和家裡鬧翻，你卻連一句承諾都沒有，連前程都變得渺茫，我覺得自己虧大了，覺得你夏炎就是個掃把星，誰沾上誰倒霉！」
蘭婉的眼神變得決絕，甚至帶著一種破釜沉舟的狠厲：
「一個因『愛』生恨、並且熟知你所有弱點和過往的『自己人』，突然倒戈相向，主動投誠……李言商會怎麼想？」
「這對一直想弄垮你卻又無從下手的他來說，誘惑有多大？」
「他會覺得，這是老天爺送給他最好的一把刀！一把能精準插進你心臟的刀！」
「他或許會懷疑，但他更會忍不住想用我！這就是我們的機會！」
夏炎徹底愣住了。
他看著蘭婉，看著這個平時笑起來眼睛像月牙的姑娘，此刻卻用一種冷靜到近似殘酷的語氣，策劃著名一場針對她自己、也針對他的「背叛」。
苦肉計！
一場需要她自毀名聲、揹負罵名，甚至可能陷入真正險境的苦肉計！
夏炎能聽到自己心臟沉重跳動的聲音。
他必須承認，蘭婉這個計劃，雖然兵行險著，卻精準地抓住了李言商這種人的心理弱點——多疑，但更自負，更迷信自己能掌控一切，尤其是利用人性的弱點。
成功的可能性，很大。
但是……
夏炎的喉嚨發緊，一股澀意堵在那裡。
他要做的事，是男人之間的戰爭，是光明正大的復仇。
可現在，卻要讓一個女孩，用這種方式潛入龍潭虎穴，去為他換取那一線生機。
這比他自己去面對明刀明槍，更讓他難以承受。
「不行。」夏炎的聲音沙啞，「太危險了……」
「還有比現在更壞的情況嗎？」蘭婉反問，語氣異常平靜，「你上軍校的路被陰險的手段堵死，李言商躲在暗處，像條毒蛇隨時會咬向我們。我們等不起，也輸不起。」
她向前一步，幾乎能感受到夏炎身上散發出的抗拒和掙扎的熱度。
「夏炎，我知道你擔心我。」蘭婉的聲音低了下來，帶著一種溫柔的堅定，「但這是我自己的選擇。我不是溫室里的花，我也想為你，為小溪，做點什麼。」
「難道只准你保護我們，就不准我……保護你們嗎？」
最後這句話，像一根羽毛，輕輕搔刮在夏炎心上最柔軟的地方。
他看著蘭婉。
理智告訴他，這是目前最快、最有可能找到突破口的辦法。
情感卻在瘋狂嘶吼，拒絕將她也拖入這泥潭深淵。
時間一點點流逝。
蘭婉沒有催促，只是靜靜地站著，等待他的決定。她相信他，相信他能做出最正確的判斷，哪怕這個判斷會讓他痛苦。
終於，夏炎緩緩抬起了頭。
他深邃的眼底，掙扎已經褪去，取而代之的是一種沉重的、彷佛承載了千鈞重擔的決斷。
他目光複雜地看了蘭婉很久，彷佛要將她此刻的樣子刻進腦海里。
然後，他極其緩慢地、重重地點了一下頭。
從喉嚨深處，擠出的兩個字，沉重得像是用盡了全身力氣：
「小心。」
沒有多餘的叮囑，沒有矯情的感謝。
只有這兩個字，包含了千言萬語，包含了所有的擔憂、信任和託付。
蘭婉的眼圈瞬間就紅了。
但她用力眨了眨眼，把那股酸澀逼了回去，臉上甚至努力擠出一個輕鬆的笑容。
「放心，我可機靈了。」
她故作輕鬆地揮了揮手，然後神情一肅。
「那我們現在就來商量一下，這場『決裂』的大戲，該怎麼演才逼真吧。」
「首先，得有個導火索……」
兩人重新在石凳上坐下，頭幾乎湊在一起，壓低了聲音，開始密議。
……
次日。
午後的陽光懶洋洋地灑在夏家小院，在老槐樹的葉隙間投下斑駁的光影。
知了在樹上聲嘶力竭地叫著，反而襯得小院有種暴風雨前的死寂。
夏炎坐在石凳上，目光低垂，看似平靜，周身卻繃著一根無形的弦。
蘭婉在他對面，手裡端著一杯早已涼透的水，指尖用力得微微發白。
空氣粘稠得讓人喘不過氣。
「夏炎，」蘭婉終於開口，「你就真打算這麼認了？去當個普通兵？秦司令和周上校為你奔波，你就用這個『回報』他們？」
她的語氣裡帶著刻意挑起的刺。
夏炎喉結滾動了一下，依舊沉默。
這沉默像是助燃劑，讓蘭婉的聲音陡然拔高，帶著一種被辜負的激動：「我們當初為什麼拼？是為了讓你今天退這一步的嗎？夏炎，你這不是顧全大局，你這是慫！是向李言商那種人低頭！」
夏炎猛地抬頭，「你閉嘴！我的事，輪不到你來指手畫腳！」
他聲音沉鬱，像困獸的低吼。
「輪不到我？」蘭婉「霍」地站起，「要不是我看錯了人，以為你是能扛事的，我會一次次為你出頭，甚至不惜跟我爸翻臉？夏炎，你太讓我失望了！」
「你這樣，和你最看不起的、那些遇事就縮頭的軟骨頭有什麼區別？」
「蘭婉！」夏炎也站了起來，他猛地揚起手，帶著風聲朝蘭婉的臉頰揮去——卻在幾乎要觸碰到她肌膚的前一剎那，硬生生停住！掌風拂動了蘭婉額前的幾縷碎發。
他的手臂僵在半空，眼底是翻湧的痛苦和掙扎。
他怎麼可能真的對她動手？
這一停頓，在外人看來，或許只是暴怒下的遲疑。
但蘭婉看得清清楚楚——他下不去手。
計劃不能在這裡功虧一簣！
就在夏炎手臂將落未落，夏溪聞聲從屋裡衝出來，帶著哭腔喊「哥！不要！」的瞬間——
蘭婉眼中閃過一絲極其短暫的複雜情緒，有心疼，有決絕，更有一種破釜沉舟的狠厲。
下一秒，在夏炎的手掌即將完全收回的剎那，蘭婉猛地用自己的左手，抓住了夏炎那隻要落未落的手腕，看似是阻擋，實則就著他的力道，牽引著朝自己臉頰方向一帶！
同時，她的右手以快得幾乎看不清的速度，猛地朝自己左臉頰扇了過去！
「啪——！」
一記異常清脆、響亮的耳光聲，在小院裡炸開！