禽滑厘出了作房，院裡日頭已經照過半面牆，河風送來一陣水腥氣。後門邊堆了三袋剛送來的糧食，一個年輕夥計背對著他，正勒緊米袋口的麻繩。
「清閒，今早就送這幾袋？」
那人應聲回頭，露出一張被汗蒸得發紅的臉。
許清閒比他年長一歲，名字叫清閒，人卻從早忙到晚。樓上客房少一壺水，前堂缺兩雙筷子，後廚沒了柴，都能聽見有人喊他。
「先要這些，知禮哥叫我緩幾日再添。」他說著蹲下去，將一袋米往肩上挪，「阿禽，你往邊上讓讓，當心蹭你一身灰。」
禽滑厘沒讓，反而伸手扣住袋口。
「我來。」
許清閒剛想說他傷才好，手上忽然一輕，原本壓著肩膀的米袋已經被提了起來。
麻繩繃直，兩袋米沉沉墜在小臂上。他原以為掌心會先吃不住——從前這時節，麻繩早該勒得虎口發紅了。可如今繩子陷進手裡，力道還沒傳到腕上，便被一股順著肩臂遊走的暖流悄悄卸掉了。
兩袋米壓在身上，竟不比那碗藥重多少。
他試著轉了轉腕子，袖口繃起，腳下穩穩的，呼吸都沒亂半分。
真練出來了。
禽滑厘低頭看了看自己的手，嘴角壓不住地往上揚。一抬眼，瞧見廊下還立著那袋米。腳尖往袋底一挑，米騰起半尺，他側身沉肩，穩穩接住。兩手的米袋晃都沒晃一下。
「怎麼樣？」
許清閒先看他，再看他肩上的米袋，臉上的驚訝很快變成了笑。「好啊！我原還打算分兩趟搬，中途倚著牆喘口氣——」
許清閒剛要伸手去夠第三袋，那條胳膊抬到一半，又訕訕收了回去，「得，是我多事。」
禽滑厘看著他收回去的手，一時沒說出話來。
「九品武者，」他慢悠悠地問，「在咱們墨記，就幹這個？」
許清閒替他推開廚房的門，認真想了想。
「往後換水缸里的水，也省事。」
禽滑厘提著米進了廚房。
倒是條實在的出路。
後廚比作房暖和得多，灶膛里柴火燒得正旺，一口大鍋正煨著湯。孫桂娘在檐下洗菜，聽見動靜，抬頭看了一眼他手裡的米袋，先笑了。
「這回好了，你宋叔不用老嫌我喊他搬東西了。」
宋守成已經回到案前，聞言頭也不抬：「他這兩天還不能使狠勁。粗活先叫清閒干，等養穩了再說。」
門口的許清閒端著水盆，腳步一頓。
禽滑厘將米袋放穩，笑著沖他伸手：「水來。」
許清閒把盆遞給他，無奈道：「你倒會挑時候養傷。」
禽滑厘笑著洗淨了手。擰乾布巾的時候，他目光順勢落進一旁的麵缸——面果然淺了，缸沿那半個葫蘆瓢插下去，只沒進去小半截。
案上擺著新買的豬肉，肥瘦分明，宋守成正在剔去筋膜。旁邊一把大蔥洗得乾淨，蔥白上還掛著水珠。
禽滑厘看著這些東西，手慢慢停了下來。
肉，蔥，面。
一個念頭忽然從記憶里冒出來。
「宋叔，咱們做點包子賣，怎麼樣？」
宋守成沒聽明白，刀在案上輕輕一頓。
「什么子？」
「外頭一層鬆軟麵皮，裡頭包肉餡，擱籠上蒸。出鍋熱乎乎的，咬開有湯汁，拿在手裡就能吃。」
他說著，兩隻手不由自主比畫起來。
小時候上學，早晨起晚了，他總在街口買兩個肉包子，裝進薄薄的袋裡，燙得兩隻手來回倒。煎餅果子攤前隊排得長，眼看要遲到，實在等不起，包子卻是遞過錢就能走。
有時候跑得急，第一口咬大了，肉汁險些滴在校服上。嘴裡燙得直吸氣，腳下還不敢慢，非要趕在校門關上前鑽進去。
許多年沒再那樣吃過。
眼下看見案上的肉和蔥，那股熱騰騰的香氣竟像已經到了鼻子跟前。
雲津城裡有面，有餅，也有蒸熟的麵食，偏偏沒有他熟悉的那一口鬆軟。
而街外趕早開鋪的人、河邊等著上工的人，也並非個個都有工夫坐下來，等一碗熱湯麵。
宋守成聽著，拿刀背將剔下的肉攏到一處。
「裹肉倒好說。麵皮蒸熟，涼了發硬，拿在路上吃，怕是不成。」
「所以面要先發起來，不能照平常那麼和。」
禽滑厘說到這裡，伸手往腰側摸去。
指尖摸到布帶時，他才停住。
這個動作太熟了。前世做飯，記不清下多少料，火開大還是開小，第一反應就是摸出手機，找段視頻再看一遍。如今話說到半截，手已經自己伸了過去。
他低頭看著空空的腰間，有些無奈。
當初明明做過。
豬肉大蔥餡怎麼調，他還記得個大概，偏偏發麵的分量、溫度，越著急想，越是記不真切。
這事兒要是有手機……
【正在整理豬肉大蔥包子的製作方法】
一個聲音毫無徵兆地在腦中響起。
禽滑厘手指一僵。
與此同時，一行清晰的文字浮現在意識里。沒有紙，也不在眼前，卻偏偏看得明白。
他猛地抬頭。
「誰？」
宋守成看了看門口，又看向他。
「你問誰？」
「沒有。」禽滑厘答得略快，隨即拿起旁邊的水碗，「忽然想起一點事。」
那行字還在。
他端著碗，目光落在灶邊一處，試著在心裡問了一句。
你是什麼？
【肉包，來自躍動百特的人工智慧資料助手】
碗沿抵在唇邊，禽滑厘半天沒喝下去。
來了。
他就說，穿都穿了，總該給點什麼吧。
前幾日他還躺在床上琢磨，自己雖說多活了一輩子，可真要問起怎麼煉鋼、怎麼造船，十句里有八句只能答上「我看過」。如今倒好，腦子裡直接多了一份能問的資料。
他慢慢抿了一口水，唇角卻怎麼也壓不住。
宋守成看著他：「想到好辦法了？」
「有一點。」
禽滑厘將水咽下去，勉強收住笑，心裡已經飛快問道：我這裡沒有現成的酵母粉，也沒有老面，能做嗎？
一段關於培養面種的資料隨即浮現出來，聲音只挑要緊處解釋了幾句。麵粉與水如何調配，容器如何清潔，放在什麼樣的地方，後續該觀察什麼，都有了著落。
禽滑厘聽得仔細，遇見不明白的，便在心裡追問一句。
屋裡只響著刀刃落在案板上的輕聲。
待他把眼下要做的幾件事理順，宋守成已經將肉切成整齊的細條，正要換個方向再切。
「宋叔，您給我找個乾淨的盆。我想試一籠，眼下得先養面種，快慢還要看它發得怎麼樣，不能空等。」
宋守成抬眼看他。
「你這是方才想起來的？」
禽滑厘頓了頓：「以前見過人做，自己也試過。只是這裡缺些東西，得換個法子。」
宋守成沒再問，放下刀，走到架前翻出一個小陶盆，拿熱水燙過，又仔細擦淨。
「成。拿它試，壞了也糟踐不了多少。」
禽滑厘接過盆，挽起袖口，照著腦中的方法取面、添水。水要一點點加，他便提著壺小心往下倒；宋守成看他做得鄭重，也沒插話，只將灶邊騰出一塊乾淨地方。
面、水，都齊了。
只要這一步能成，後頭便有了指望。
他想著沿街那些趕早的人，心裡已在盤算第一籠該做多大、賣什麼價，門口的木牌又該寫些什麼。
【少俠，先別給店招描金。你的本錢，目前還沒發起來！】
禽滑厘的笑僵了一下。誰丫寫的提示詞？這麼會挑時候說話。
他在心裡念叨一句，還是將伸向陶盆的手收了回來。確實，眼下不能急，先把第一步做穩。
門外傳來腳步聲，老墨進了廚房，手裡拿著那塊包小船的軟布。
「清閒說，你要做個新吃食？」
「對。」
禽滑厘站起身，將剛才的打算重新說了一遍。這回他說得慢，沒只顧著夸味道，而是指著後門外的河埠，講早晨誰會買、為什麼會買。
「熱湯麵得坐下吃，肉餅又有些干。這個軟，頂飽，拿了就走。咱先做小些，賣幾個算幾個，若是有人願意回頭買，再多做。」
老墨順著他的手看向門外。
幾個腳夫正蹲在埠頭邊吃餅，有人掰下一塊塞進嘴裡，伸長脖子咽了半天，又低頭去找水。
禽滑厘也看見了，話便說得更篤定些。
「師父，給我三天。先試做，再試賣，能掙多少，我不敢現在就說。三天之後還接不上柜上的錢，咱再去王家，行不行？」
老墨沒有立刻回答，走到陶盆邊，低頭看了一眼。
「便是這個？」
「這是起頭的，真正的包子還在後頭。」
「我當是什麼呢。」
孫桂娘端著洗好的菜從門口進來，聽了半截，笑道：「阿禽要下廚，這可是少見。那我晌午少吃半碗，給你留著肚子？」
「桂嬸，這個怕是趕不上晌午。」
「那就等做成了吃。反正我天天在，也跑不了。」
宋守成順手把案邊收拾出一片空處。
「肉和蔥都好辦，等你面養成了，我另給你備。鍋灶有我，你只管試。第一籠做出來，我先嘗，省得你自己捧著碗，好壞都一個勁點頭。」
禽滑厘笑道：「要是好吃呢？」
「那還用你問？我替你往門口喊。」
老墨站在一旁，看看他們，又看看那個覆著布的小陶盆，眉間繃著的那一點終於鬆了些。
「好，先試三天。」
禽滑厘立刻伸出手：「那軟布給我。」
「做什麼？」
「把船包回去啊。您這邊答應我試三天，那邊可別趁我和面，自己抱著樓去了王家。」
老墨握著布，看了他片刻，終於笑著遞了過去。
外頭又有客人進門，陸知禮的招呼聲穿過前堂，落進熱氣騰騰的廚房。灶里的柴輕輕爆了一聲，宋守成重新提起刀，孫桂娘將一籃青菜放到了案邊。
禽滑厘把軟布仔細疊好，揣進懷裡，又低頭看了看那盆尚無動靜的面。
他這個新晉的九品武者，第一樁揚名立萬的買賣，總算有了眉目。
得先讓它發起來。