三日之期的最後一天，墨記的後門開張了。
主意是孫桂娘出的。她端著一盆菜站在後門石階上，看了看河埠邊蹲著啃干餅的腳夫，又回頭看了看廚房裡剛出籠的包子，說：「腳夫身上一身泥，誰好意思進前堂？就在這兒擺，面朝河埠，他們抬頭就看見。」
陸知禮當即找來一塊木板，研墨提筆，寫了五個大字：肉包，六文一隻。字寫得端端正正，掛在後門的門框上。許清閒搬來兩條長凳、一張小方桌，禽滑厘把兩層籠屜往桌上一擺，揭開蓋子，白汽混著肉香就順著河風飄了出去。
頭一個湊過來的，是昨天碼頭上那個跛腳的老腳夫。他站在石階下看了半天，沒敢上來，禽滑厘沖他招手：「老伯，昨兒的事多謝您作證。今兒頭一隻，不要錢。」
老腳夫連忙道謝，隨後蹲在石階邊慢慢吃。吃完了，他抹抹嘴，沖河埠那頭吆喝了一嗓子：「老張、二狗，過來嘗嘗，昨兒碼頭那小哥家的！」
一傳十，十傳百。不到一個時辰，四十隻包子賣了個精光。禽滑厘留心看了看，買的多是船家、貨棧的夥計和帶工的工頭，真正背糧包的腳夫，大多只是圍過來聞一聞，問個價，又摸摸癟癟的錢袋走開了。
他把這件事記在了心裡。
籠屜剛空，河埠邊一個卦攤上的人就晃了過來。那人五十來歲，一身洗得發白的道袍，手裡搖著一面寫著「鐵口直斷」的布幡，鬍子稀稀拉拉，眼睛卻賊亮，一直盯著空籠屜里剩下的那點包子渣。
「這位小哥，留步。」他捋著鬍子，繞著禽滑厘轉了半圈，嘖嘖兩聲，「貧道觀你印堂發黑，三日之內，恐有血光之災。」
禽滑釐正在擦桌子，頭也不抬：「昨天已經有過了，是別人的血。」
道士一噎，還要往下編：「那是小災，大災還在後頭。小哥若信得過貧道，兩隻包子，貧道替你化解此劫。」
禽滑厘終於放下抹布，抬起頭，笑眯眯地看著他：「化解就不必了。我跟道長借點壽就行。」
道士一愣：「借、借什麼？」
禽滑厘雙手往前一探，在道士胸前虛虛一抓，像是從他身上掏出了什麼東西，往自己懷裡一揣：「壽來！」
又是一抓，一揣：「壽來！」
道士的臉色刷地白了，往後一跳，手忙腳亂地學著他的樣子，衝著空中拼命往回抓，一把一把往自己胸口拍：「壽回壽回壽回！小哥你、你一個練武的，陽氣這麼重，可不敢亂借！」
「道長會算命，」禽滑厘把抹布重新拿起來，「怎麼沒算到今天要被人借壽？」
道士把布幡往肩上一扛，扭頭就走，走出去好幾步，還一邊往胸口拍一邊念叨「壽回壽回」。旁邊吃包子的幾個船家笑得直拍大腿。
禽滑厘搖搖頭，繼續擦桌子。
收了攤，他讓許清閒捧著一隻新籠屜，兩人去了隔壁劉嬸家。昨天借的那隻裂了一角，禽滑厘拿那幾位混混賠的錢，在街口的竹器鋪照原樣挑了只新的，大小一分不差。劉嬸家的鍋是老鍋，籠屜大了，反倒架不上去。
劉嬸接過籠屜，翻來覆去地看，連聲推辭：「裂一點還能湊合用，哪用得著賠個新的？你拿回去，拿回去。」
「嬸子，借了東西弄壞了，哪有不賠的道理。」禽滑厘把手背到身後，「您要是不收，下回我可不好意思再來借了。」
劉嬸推了兩回，見他真不肯拿回去，這才樂呵呵地收下，自己先笑了：「好嘛，我這算是趕上放印子錢的了，九出十三歸。借出去一個舊的，回來一個新的。」
說完，她轉身進屋，拎出一小罐醃蘿蔔乾，硬塞到許清閒手裡：「自家醃的，拿去配粥吃。不許推，推了我也不收你們的籠屜了。」
禽滑厘笑著接了。從劉嬸家出來，許清閒抱著那罐蘿蔔乾，小聲道：「劉嬸這人，一點便宜都不占。」
回到廚房，禽滑厘把韓東家的話說給宋大廚聽：船上走遠路，肉餡放不住，想要能放三五天的乾糧。
我們的宋大廚擦著刀，想了想：「不包餡？那就是光麵團子。」
「對，叫饅頭。」禽滑厘比劃了一下，「面發好了，揉圓了直接蒸，涼了也軟，放幾天也不壞，船上熱一熱就能吃。」
宋大廚沒多問，轉身就去和面。禽滑厘發現，宋叔這人有個好處，你跟他說一件新東西，他從來不問能不能成，只問面要多少。
下午，沈管事果然上門了。
他在前堂坐下，陸知禮奉上茶，兩人寒暄幾句便談到正事：隆昌號的船三日一班，每班要五十隻包子，送到船邊。
陸知禮撥著算盤，不緊不慢道：「東關離這兒四五里，來回一趟，人工、腳力都是錢。我看，每班另算二十文送貨錢，不為過。」
沈管事笑著搖頭：「陸小哥，包子六文一隻，已經比肉餅貴了。再加送貨錢，東家那裡我不好交代。」
兩人一來一回，誰也不讓。禽滑厘在旁邊聽了一會兒，開口了：「沈管事，送貨錢我們不收。」
陸知禮撥算盤的手停了一下。
「不過，」禽滑厘接著道，「隆昌號三日一班，風雨無阻，我們墨記就風雨無阻地送。您看，能不能先付一個月的定錢？我們好提前備料，多置幾層籠屜，免得哪天誤了您開船。」
沈管事沉吟片刻：「一個月十班，五百隻，三貫錢。先付一貫，如何？」
「成交。」
沈管事從袖中取出一貫錢，擱在桌上。
陸知禮看著那串錢，又看看禽滑厘，嘴角壓著一點笑，什麼都沒說，只提筆在帳本上記下：隆昌號長約，每班五十隻，三百文，三日一班，預收定錢一貫。
傍晚，前堂上了門板。
禽滑厘把老墨從作房請了出來，請到櫃檯前，又拉過一張凳子，請他坐下。宋大廚在後廚門口探出半個身子，孫桂娘端著一碗湯站在一邊，許清閒蹲在門檻上，都不知道他要幹什麼。
禽滑釐清了清嗓子，從懷裡、從櫃裡、從錢箱裡，一樣一樣往外掏錢。他學著陸知禮的樣子，十文一摞，在櫃檯上碼得整整齊齊。
「前天，沈管事那一串，一百零二文。」
一摞，兩摞。
「昨天，碼頭送貨的余錢，九十六文。」
又是一排。
「韓東家賞的跑腿錢，二十文。」禽滑厘頓了頓，補充道，「人家主動給的，我推了兩回，沒推掉。」
「碼頭上試賣了三隻，十八文。」
「漕幫幾位大哥自願買包子、賠籠屜、賠湯藥，九十二文。」他特意加重了「自願」兩個字，「其中三十文，已經給劉嬸買了新籠屜。碼頭上的鄉親都能作證，絕對不是搶的。」
櫃檯上的銅錢越碼越長。
「今天上午，後門擺攤，四十隻，一隻沒剩，二百四十文。」
最後，禽滑厘從懷裡摸出那一整串錢，沒解開，就那麼整串地，輕輕放在櫃檯正中間。
「隆昌號長約定錢，一貫。」
前堂里安靜了一會兒。油燈的光照在那一長排銅錢上，亮晃晃的一片。
禽滑厘雙手撐著櫃檯，沖老墨挑了挑眉：「師父，您看看，這是一貫錢。」
老墨看著那串錢，沒說話。
「這一貫錢，是誰掙的？」禽滑厘自問自答，「是我掙的。」
他直起身，拍了拍手上的銅鏽：「三日之期已到。徒弟一沒偷，二沒搶，劉嬸的籠屜，漕幫的大哥給買了新的；隆昌號的長約，簽下來了；後門的攤子，也擺起來了。」
他看著老墨，聲音放輕了些。
「師父，您的樓不用賣了。」
老墨坐在凳子上，看著他，看了很久。燈火在他眼裡晃了晃，他低下頭，伸手拿起櫃檯上的一枚銅錢，在指間捻了捻，又輕輕放回原處。
他說，「不賣了！」
只有三個字，禽滑厘卻覺得，比王員外那二百兩還沉。
陸知禮站在一旁，這時候才慢悠悠開口：「那一貫是預收的，往後十班都得照數送貨。下一班的肉、面、柴火、蔥姜，少說一百五十文，得先留出來……」
「知禮，」禽滑厘回過頭，「我在跟師父說正事。」
宋大廚在門口「噗」地笑出了聲，孫桂娘手裡的湯差點灑了。
禽滑厘咳了一聲，又想起一件事，乾脆一併交代了：「對了，還有件小事。昨天在碼頭，我跟漕幫的人動了手。放心，沒傷人命，骨頭都沒斷，都是他們自願買的包子，鄉親們能作證。不過他們走的時候撂了狠話，說什麼劉爺、何堂主……」
他一邊說，一邊偷眼看老墨的臉色，已經做好了挨罵的準備。
老墨正低頭用袖子擦一枚銅錢上的泥，眼皮都沒抬：「無妨。」
後廚里，宋大廚正在切蔥，頭也不抬地問了一句：「清閒的臉，敷藥沒有？」
「敷了。」許清閒在門檻上應道。
「嗯。」宋大廚接著切蔥，刀落在案板上，還是那樣不緊不慢。
關於漕幫，他一個字都沒問。
禽滑厘張了張嘴，看看師父，又看看宋叔。
漕幫啊，那可是漕幫。他在心裡嘀咕：兩位長輩，一個說無妨，一個問敷藥，誰都不提漕幫，好像他昨天打的不是漕幫的人，是隔壁跑出來的野狗。
算了，他想，大概是年紀大了，見過的事多，不當回事。
晚飯時，禽滑厘吃了三碗飯，四隻包子，宋大廚試蒸的頭一籠饅頭，他也掰了兩個。孫桂娘看著他把空碗往桌上一放，又伸手去夠飯桶，忍不住道：「阿厘，你這是把三天沒吃的都補上了？」
「餓。」禽滑厘自己也納悶，「打從昨天起就餓，怎麼吃都不頂事。」
宋守成和老墨隔著桌子對視了一眼，誰都沒說話。
夜裡，老墨把那座樓閣從木箱裡重新取了出來，擺回作房的案上。銅壺灌滿水，水輪轉起來，小木船沿著池邊慢慢駛向橋洞。
禽滑厘倚在門口看著。
木船鑽過橋洞，船頭的小木人穩穩噹噹，樓上的木人抬手，「叮」地敲了一聲鈴。
老墨盯著那條船看了一會兒，說：「慢了半分。」
禽滑厘笑了，轉身回房睡覺。
作房的燈又亮了很久。老墨沒再動那座樓閣，而是鋪開一張竹紙，照著白天那兩隻湯婆子的樣子，一筆一筆畫了起來。畫的是個木盒子，盒壁分了兩層，中間畫著一團一團的東西，旁邊寫著幾個小字：
湯婆子，棉絮，蓋要嚴。