禽滑厘是被餓醒的。
身上太輕了。不是沒力氣的那種輕，是像在熱水裡泡了一夜，筋骨全鬆開了的那種輕。他閉上眼，試著提了一口氣，內息從丹田裡湧上來，順著經脈往四肢走，比昨晚睡前厚了一截，走得也順，連手臂上孔最穴那一點殘留的澀意，都淡得幾乎覺不出來了。
就好像他睡著的時候，有人替他練了一夜的功。
禽滑厘睜開眼，盯著房梁，心裡一動。
他的經脈天生比常人寬，卻存不住氣，像只漏底的鍋，尋常功夫練出來的內息，留不了多久就散了。師父為此琢磨出一部功夫，要兩路周天同時走：一路自己運，另一路得在體內自行運轉，把漏掉的氣補回來。原身練了幾年，第一路早就熟了，第二路卻始終轉不起來。三天前，他行險硬沖，沖開了九品，人也昏了過去。醒來這幾天，喝藥養傷，第二路依舊一點動靜都沒有，他只當那一路還是沒成。
可現在，丹田深處，分明有一縷氣在自己慢慢地轉。不是他在運，是它自己在轉。
他屏住呼吸，又看了一遍。還在轉。
禽滑厘一骨碌爬起來，套上衣裳就往廚房跑。早飯是孫桂娘熬的白粥，配宋大廚昨天試蒸的饅頭。他喝了三碗粥，吃了五個饅頭，放下碗，摸了摸肚子，還是覺得空落落的。
孫桂娘端著粥鍋看看鍋底，又看看他：「阿厘，你昨晚是去碼頭扛了一宿的麻袋麼？」
「沒有啊，」禽滑厘自己也納悶，「睡得可香了。」
吃完飯，禽滑厘的目光落在廚房門邊那口大水缸上。那是墨記最大的一口缸，齊腰高，挑滿得跑十幾趟。入品那天他偷偷抱過一回，憋得臉通紅，缸底紋絲不動。
他走過去，扎了個馬步，雙手扣住缸沿，吸一口氣，往上一抬。
滿滿一缸水，離了地。水面晃了兩晃，一滴都沒灑出來。
禽滑厘愣了好一會兒，才小心翼翼放回原處。
他心裡那點得意，像發好的麵團，一點點脹了起來。三天前抬不動，今天抬得動，照這麼漲下去，他是不是快八品了？碼頭上那混混說何堂主八品，八品，聽著也就比九品多一個數。
禽滑厘越想越美，轉身就往廚房跑。
老墨正彎著腰看竹罩下的面痕，宋大廚蹲在灶前生火，正往灶膛里塞一把松毛。
「師父！」禽滑厘一步跨進門，「我覺得我隨時要突破了。」
老墨沒抬頭：「哦？」
「真的，我剛才把那口大水缸抬起來了，滿滿一缸！」禽滑厘越說越來勁，「還有，前天那混混說他們何堂主是八品，八品跟九品，也差不了多少吧？照我這個漲法，過幾天我就去東關碼頭會會他——」
灶膛那邊「噗」地一聲。
宋大廚笑了，笑得肩膀直抖，手裡那把松毛差點掉進灰里。
禽滑厘被笑得有點發毛：「宋叔，您笑什麼？」
「笑你差不了多少。」
老墨把竹罩蓋好，直起身，慢慢道：「武道分九品，九品最低，一品最高。九八七是下三品，叫後天，江湖上說的三流、二流、一流高手，就是這三品。六五四是中三品，叫先天：六品是先天高手，五品稱宗師，有開宗立派的本事，一州之內數得著；四品是大宗師，頂級宗門的掌門、長老，多半在這一檔。三品叫絕頂，世間巔峰，一國也就一兩位。再往上，二品通玄，一品天人，都是傳說。同一品里，還得看練的是什麼功法，下乘的硬功夫和名門的傳承，差得遠了。」
宋大廚往灶膛里塞松毛：「說這麼多，他記不住。看火。」他拿火摺子一點。松毛「呼」地燃起來，火苗細細的，一躥一躥，門縫裡剛灌進一縷風，火苗就跟著歪到一邊，眼看要滅，又顫顫巍巍立了起來。「你過來，蹲下，看著這火。」
禽滑厘依言蹲到灶前。
「這是九品。」宋大廚指著那團搖搖晃晃的火，「火點著了，能燒水、能熱飯，可一陣風就晃。九品的人，一拳能打裂一塊青磚，一腳能踹開人家門板，空著手對上十個沒練過的壯漢，能贏，可贏完了也得掛點彩，喘上半天。身上劃道口子，兩三天才長得好。江湖上管這叫三流。漕幫那個劉爺，就是這一檔。」
「這不就是我？」
「就是你。」宋大廚從柴堆里抽出兩根劈好的硬柴，架進灶膛，拿火鉗撥了撥。松毛燒出來的那點虛火很快被壓住，火苗不再亂跳，齊齊地往上躥，舔著鍋底，門縫裡再灌進風來，也只是輕輕一歪。「這是八品。火穩了，比剛才旺一倍，風吹不滅。九品打完一架要喘半天，八品打兩架還能站著說話。你抬得動一缸水，人家能把一頭牛舉過頭頂；你一拳打裂一塊磚，人家一腳下去，鋪地的石板碎成幾塊。」
「二流，何堂主就是這一檔。」老墨在旁邊接了一句，「能管一個碼頭的堂口，靠的不光是人多。」
宋大廚沒給他發愣的工夫，又拉起了風箱。呼——呼——風灌進灶膛，火「轟」地一下撲上來，火舌卷著鍋底噼啪作響，連蹲在一邊的禽滑厘都被烤得往後挪了半步。
「這是七品。拳腳、輕功、內力，到這一步全擰成了一股繩。一掌下去，能把城隍廟門口那塊厚石碑攔腰打斷；空著手，能把一輛裝滿貨的馬車掀個底朝天；青磚攥在手裡，一捏就碎。踩著屋檐、樹梢，一路起落，跟燕子似的。」宋大廚看了他一眼，「一流高手，一方人物。漕幫的唐幫主，就是這把火，沽水這一段的漕運，他說一不二。」
「不過，」老墨在旁邊補了一句，「後天的火再旺，空著手也翻不過雲津的城牆。四丈高，沒有繩子飛爪，七品也只能在城根底下乾瞪眼。」
禽滑厘心想，原來城門一關，滿城的高手都得老老實實待在家裡。
鍋里的水開始響了，先是細細的嗡嗡聲，接著冒起一串一串的泡。不多時，水滾開了，白汽從鍋沿邊一縷縷往外鑽。
宋大廚伸手，一把揭開了鍋蓋。
白汽「騰」地沖了上去，一直衝到房樑上，在梁下散成一片霧，半天都沒落下來。
「這就是先天，六品。」宋大廚舉著鍋蓋，聲音也沉了下來，「水開了，汽離了鍋，就是真氣離了身。從七品到六品，要打通任督二脈，這一步，多少人一輩子都跨不過去。跨過去了，隔著幾步一掌，一面磚牆能塌掉半邊；一掌劈空，滿堂的燈一齊滅了；一拳打在鐵甲上，甲沒破，甲里的人吐血。腳下快得能踩著水面過江。身上的皮肉傷，一個時辰就合口，人也開始不顯老了。」
「跨了這道坎，就是兩回事了。」老墨淡淡道，「後天的打先天，人多也沒用。雲津這麼大，明面上的先天，一隻手數得過來。」
宋大廚把鍋蓋往旁邊一放，從架上取下一層空蒸籠，扣在鍋上，又把籠蓋蓋好。白汽被關在籠里，順著籠壁一圈一圈地轉，就是不散。
「五品，汽能聚在籠里，不散。這就是宗師了。」宋大廚拍了拍籠蓋，「汽聚得住，就護得住身。長槍扎到身前一寸，槍頭先崩了；弩箭射過來，釘不進去，叮噹掉在腳邊。下大雨走一條長街，雨水離身三寸，自己就分開了。」
「汽聚得住，也就留得住。」老墨接過去，「五品一掌拍在你身上，你當場沒事，走出三步才一口血噴出來，勁留在你身子裡了。守在橋頭，百十個兵過不去。」
他伸手按住籠蓋，往下一壓。汽出不去，只能從籠蓋的縫裡往外擠，一股一股，又細又急，「嗤嗤」作響，像一把把小刀子往外射。
「四品，汽能成形。真氣凝成刀，凝成盾。刀氣離了刃，還能往前走好幾丈，一刀橫掃，前排十幾杆長槍的槍頭齊齊落地；氣盾一撐，亂箭全擋在外頭。汽成了刀，就能衝進萬軍陣里，專挑領頭的砍，取了上將首級，再殺出來。」
「沽水寬不寬？」老墨問。
「寬。」
「四品一刀劈在水面上，能劈開一道五六丈長的口子，浪頭翻起一人多高，岸邊的小船晃得直打轉。這就是大宗師。頂級宗門的掌門、朝廷的供奉，多在這一檔。」
禽滑厘看著那幾股從籠縫裡射出來的白汽，喉頭動了動：「那……三品呢？」
宋大廚鬆開籠蓋，想了想，往院牆外頭一指：「隔著一條街，聞得出哪家鍋里蒸的是什麼，連放了幾錢鹽都知道。」
「三品，叫絕頂。」老墨接過話頭，「到了這一步，神意能探出身外。方圓一里之內，誰運了氣，誰拔了刀，都瞞不過他；被他盯上的人，跑到哪兒都覺得背後有雙眼睛。百步之內，後天的人腿軟，先天的人也像壓著一座山。千軍萬馬當中，他站著不動，一刀過去，只落在他要殺的那一個人身上，旁邊的人連衣角都不破。全力一擊，城門樓應聲就碎；一刀劈下去，沽水裂開一道口子，能看見河底，一息之後才合攏。」
他停了停：「一躍能越過城牆連著城門樓，內力生生不息，千軍萬馬，圍不住一位絕頂。能活二百歲。一國上下，也就一兩位，所以叫鎮國。」
禽滑厘蹲在灶前，看看那口還在嗤嗤冒汽的蒸籠，腦子裡不知怎麼冒出了前世廚房裡那口高壓鍋。
絕頂，大概就是個高壓鍋吧。
【糾正：高壓鍋的原理是提高沸點，與隔街聞味無關。】
禽滑厘：……
「那二品、一品呢？」他問。
「傳說里的事。」老墨說，「沒見過的，就別亂說。」
宋大廚把鍋蓋重新蓋好，壓住火，最後補了一句：「記住了，往後碰上會隔空傷人的，別想，跑。」
禽滑厘蹲在那兒，半天沒站起來。他在心裡算了一筆帳：九品到八品，差一倍；八品到七品，又差一倍。他剛才還想著過幾天去會會何堂主。
「宋叔，」他回過神來，「那您的火，有多旺？」
宋大廚重新拿起火鉗，往灶里捅了捅：「夠做飯。」
老墨這時才轉過身來：「火旺不旺，還得看燒的是什麼柴。有人燒乾透的好炭，又穩又久；有人燒濕柴，煙冒得老高，火力卻不足。」他朝禽滑厘招招手，「過來，我看看你的柴。」
禽滑厘伸出手腕。老墨兩指搭上去，靜靜停了片刻，又換了另一隻手，接著按了按他的肩井、背心，叫他提一口氣，又叫他散了。
老墨搭了很久。廚房裡只剩柴火噼啪作響，宋大廚不知什麼時候停了撥火，也在看著這邊。
「第二路，」老墨終於開口，「轉起來了。」
他收回手，長長地吐出一口氣。那口氣吐得很慢，像是憋了好幾年。
禽滑厘心裡那塊石頭落了地，隨即又浮起一個念頭：練了幾年都轉不起來，偏偏這一回成了，為什麼？
兩路周天同時走，得一心二用，腦子裡同時管兩件事。原身做不到，沒人做得到。可他醒來那天，腦子裡兩輩子的記憶擠在一起，前世三十多年，今生十九年，兩輩子的念頭同時在轉，像有兩個人在想事情。可轉來轉去，想事情的都是他自己。
原來門是這麼開的。
這話不能說，也沒法說。他把那念頭壓回心底，抬起頭時，臉上已經換上了笑：「師父，我就說我隨時要突破吧。」
「錯一半。」老墨瞥他一眼，「你的經脈比別人寬一圈，裝得下的氣，也是尋常九品的兩倍。另一路周天轉起來，不分白天黑夜，你睡著了它還在替你練。九品的灶，火候快趕上八品了。真跟何四碰上，不見得輸。」
禽滑厘眼睛一亮：「那我剛才的感覺沒錯？」
「火是夠了，鍋還沒滿。」宋大廚在灶邊接話，「鍋大，要填的就多。別人填一缸，你得填兩缸。」
「少說也得一兩個月。」老墨道，「好在你關隘也寬，攢夠了就過，不卡你。往後你到哪一品，都能跟高你一品的人掰掰手腕。可七品升六品不一樣，那是任督二脈，經脈越寬，越險。到了那一步，我也說不準。」
宋大廚把鍋蓋往灶上一扣：「可後天就是後天。兩鍋溫水兌在一起，也燒不成一鍋開水。」
「那這飯量……」
「它替你練，也替你吃。」老墨說，「往後你一個人，吃兩個人的飯。」
禽滑厘想了想那三碗粥、五個饅頭：「那包子得賣快點了。」
他又想起一件事，眼睛一亮：「師父，您當初說過，練成了才告訴我這功夫叫什麼。說好的。」
老墨沉默了片刻，像是很久沒念過這幾個字了：「征龍訣。」
「蒸籠訣？」禽滑厘一拍大腿，「好名字！接地氣！一聽就跟咱們墨記有緣。我早上起來，身上就一直冒熱氣，可不就是個蒸籠——」
「征伐的征。」老墨說。
禽滑厘的嘴停住了。他在心裡把這兩個字過了一遍。征，征伐的征。龍……
他抬起頭，看著老墨：「師父，您這名字起的太俗氣，不如我起的接地氣。」
老墨沒說話，把竹罩扶正，轉身往外走。走到門口，又停了一下，沒回頭：「以後就叫你起的蒸籠訣吧。」
禽滑厘看著師父的背影消失在院子裡，回頭看了一眼宋叔。往常這種時候，宋叔准要笑話他兩句，可這回，宋守成只是往灶里添了一根柴，什麼都沒說，連笑都沒笑。
夜裡，禽滑厘躺在床上，閉眼往身體裡看。丹田深處，那一路氣還在自己慢慢地轉，不用他管，也不聽他管，像灶膛里一團不滅的火。
他想起那股衝上房梁的白汽。自己這團火，有一天，也能把一鍋水燒開嗎？
【按今日飯量，你一人每天吃掉墨記約四隻包子的利潤。恭喜，你成了墨記最大的主顧，也是唯一不付錢的那位。】
禽滑厘翻了個身，把臉埋進枕頭裡。
他想了想，明天得跟宋叔商量商量：包子裡的肉，是不是該再多放一點。反正多放的那份，大半也是進他自己的肚子。