傍晚，最後一撥客人吃完走了，前堂上了一半門板。陸知禮在櫃檯後頭撥算盤，珠子一粒一粒地響；孫桂娘把晾了一天的籠布收進筐里；許清閒蹲在井邊，刷今天不知第幾十隻碗。
禽滑厘站在院子正中，手裡握著一柄木劍。木劍是老墨下午削的，劍身打磨得光滑，握柄纏了兩道麻繩，分量比真劍輕些，重心卻調得一般無二。他掂了掂，心裡那點歡喜怎麼也壓不住。昨日才知道自己身上轉著一部《征龍訣》，今日師父就要教劍，這節奏，比他前世追的連載還快。
老墨站在他對面，也握著一柄木劍，袖子照舊束在腕上：「《聽雨劍》頭一式。看好。」
他手腕一沉，劍尖從下往上斜斜一挑，不快，挑到半空忽然停住，劍身微微一顫，像檐下掛著的一滴雨，將落未落。「這一式叫檐前聽雨。劍從低處起，挑的是對手的腕子。挑中了，他兵器拿不穩；挑不中，你劍在高處，變招也來得及。」
禽滑厘照著比劃了一遍，越比越覺得眼熟。前世他在早點鋪門口看了多少年，蒸包子的大姐掀籠蓋，也是這麼一沉一挑：手腕先壓下去，借個巧勁往上一掀，蓋子開了，白汽撲不到臉上。
「師父，」他收住劍，十分誠懇，「這不就是掀籠蓋麼？」
老墨看著他，沒說話。
「您看，手腕先往下沉，是怕燙著；往上一挑，蓋子就開了；停在半空，是等汽散一散。」禽滑厘又比劃一遍，越說越覺得有理，「檐前聽雨好聽是好聽，可真動起手來，我腦子裡先得過一遍檐前，再過一遍聽雨，人家的刀早到了。掀籠蓋，三個字，一想就有。」
廚房門口，孫桂娘抱著籠布筐，肩膀抖了兩下，趕緊轉身進去了。老墨沉默了好一會兒，才道：「隨你。只要劍路不走樣。」
禽滑厘心想，反正功法對外都叫蒸籠訣了，招式叫掀籠蓋，一家人，整整齊齊。
接著是步法。老墨拿來一截白堊，在青磚上畫了九個圈，三三成排，圈與圈之間不過一步寬。「《踏浪步》。腳只落在圈裡，身子要跟著走，不能等腳。」
他走了一遍。人在九個圈裡穿來穿去，步子不大，肩一側、腰一擰，便換了方向，衣擺貼著身子，一點沒揚起來。走完，他停在最中間那個圈裡，氣都沒喘一口。
他沒急著叫徒弟上，又補了一步。人立在中間那個圈裡，身子忽然往後一仰，像腳底踩著了青苔，眼看要滑出去；肩胯卻跟著一擰，腳下驟然換位，人已斜斜閃出半步，落地即停，穩得像釘在磚上。腰還微微蓄著，仿佛下一步隨時又要射出去。
「這一式叫退潮回瀾，《踏浪步》里數它最要緊。往後一仰是浪退，一擰一閃是浪又湧上來。」老墨道，「人家撲過來，你不跟他硬接，貼著他的來勢一閃就讓開。可閃是閃，要緊的在後頭：溜得起，還得剎得住。光會溜，那叫逃；溜出去了剎得住，下一步才由你。」
禽滑厘照著學。頭一回，他往後一仰，仰過了頭，腳下沒剎住，一屁股坐進了第三個圈裡。第二回剎是剎住了，肩胯卻擰得太急，整個人扭成個麻花，停在那兒半天沒動。
孫桂娘正好又抱著籠布出來晾，看了一眼，沒忍住：「阿厘，你這是在躲潑過來的洗腳水呢？」井邊的許清閒笑得手一滑，碗掉進了盆里。
禽滑厘爬起來拍拍褲子，臉上有點掛不住，心裡卻隱隱覺得眼熟。這一仰、一擰、一閃、一停，前世像是在哪兒見過，滿大街都有人這麼扭似的，偏又想不起來是在哪。
老墨也不惱，只道：「先收，再蓄，然後一下射出去。收不緊，蓄不住；蓄不住，射出去就是亂撞。」
第五回，禽滑厘總算閃得像樣了：身子一仰一擰，腳下一換，人已斜出半步，停得乾乾淨淨。就在停住的那一瞬，心裡那點眼熟忽然對上了，他脫口而出：「這不就是……閃身步麼？」
老墨看著他：「什麼步？」
「閃身步。」禽滑厘一本正經，「一仰一閃，閃一下身，就叫閃身步。退潮回瀾四個字，等我在心裡念完，人家的拳頭都到臉上了。」閃身之後我再來一個狗熊哆嗦毛，保管其他人猜不出我的招式套路。
老墨揉了揉眉心，沒接話。
禽滑厘也顧不上他，自己先愣了一下。碼頭那天要是會這一步，那幾根短棍撲過來，他連扁擔都不用抬。
孫桂娘嘴裡的笑還沒收，眼神卻變了：「喲，還真有點意思。」
禽滑厘看看那九個圈，又回頭看看前堂。前堂六張方桌，桌與桌之間也就這麼寬。陸知禮平日端著托盤在裡頭穿，客人起身、夥計搬凳，他側個肩、擰個腰就過去了，壺裡的茶一滴不灑。
「師父，」禽滑厘忍了忍，沒忍住，「這個，我能叫它跑堂步嗎？」
這回老墨連話都沒說，只嘆了口氣。櫃檯那邊的算盤聲停了一下，陸知禮抬頭往院子裡看了一眼，又低下頭，接著撥。
禽滑厘在圈裡走了十幾趟。頭幾趟腳落得准，身子跟不上；後幾趟身子跟上了，腳又踩了線。老墨在一旁看著，偶爾說一句「肩先走」「腰別硬」，話極少，句句落在要害上。
天擦黑時，宋守成從廚房出來，手裡拿著一根擀麵杖。他沒說話，先把灶房門口晾著的五層空籠屜搬過來，一層一層摞在石墩上，摞得齊齊整整。然後退後半步，擀麵杖往前一送，杖頭點在最上面那層的邊沿，輕輕一挑。
那層籠屜飛起來，在半空翻了個身，落回他左手裡。底下四層紋絲不動，連晃都沒晃一下。
「你來。」宋守成把擀麵杖遞給他，又把籠屜摞了回去。
禽滑厘學著他的樣子往前一送。嘩啦一聲，五層全倒了，最底下那層骨碌碌滾出去老遠，一直滾到井邊。許清閒把它撿起來看了看，默默放回石墩上，又回去刷碗了。
「勁太實。」宋守成把籠屜重新摞好，「你那一下，是要把五層一起掀了。」
禽滑厘又試一回。這回他收著勁，杖頭碰上去，籠屜只晃了晃，沒起來。宋守成道：「太虛。」第三回，最上面那層總算被挑了起來，可第二層跟著歪了半邊，好險沒倒。
宋守成這才開口，話說得慢：「勁要送到尖上，送到了，再收住三分。送不到，挑不動；收不住，全倒。劍也一樣，你師父那一式挑到半空要停，停的就是這三分。」
「收住三分，留著幹什麼？」
「留著變。勁全用出去了，人就釘在那兒了。人家一閃，你收不回來，後背就是人家的。」
禽滑厘握著擀麵杖，若有所思。全使出去，就沒了退路；留三分，旁人看著像是沒盡力，其實是在等。這道理，倒跟他平日說話有幾分像：話不說滿，才好往回找補。
他一直練到看不清籠屜的邊。最後十回里，有六回挑起了頂上那層，底下四層穩穩噹噹。老墨和宋守成並肩站在檐下看著，宋守成說了一句：「比揉面強。」
老墨道：「他揉面，也是你教的。」
第二天一早，後門的攤子照常支了起來。頭一籠剛賣完，第二籠擱在石階上散熱，禽滑釐正低頭給一個船家找錢，頭頂上忽然掠過一道黑影。
他抬頭時，那影子已經落在了院牆上，嘴裡叼著一隻包子，羽毛油亮，歪著腦袋看他。正是那天隆昌號桅杆頂上的黑鳥。
「好啊，」禽滑厘把銅錢塞給船家，「上回賒的帳還沒結，今兒又來了？」
黑鳥沒理他，爪子按住包子，低頭啄了一口。
禽滑厘腳下一蹬，躍上了院牆，腳尖在牆頭一點，又攀上了廚房的屋檐。這兩下乾淨利落，比那天挑擔子翻牆強多了，只是腳底下「咔」的一聲，踩裂了一片瓦。他趕緊把步子放輕。上房他上得去，可在瓦上跑，到底不如在地上踏實，那是八品的人才走得愜意的路。
黑鳥等他快夠著了，才不慌不忙地翅膀一扇，飛了起來，越過後巷，越過沽水，落在貨船的桅杆頂上，叼著包子，又回頭看了他一眼。
禽滑厘站在屋檐上，一隻腳還踩著那片裂瓦，隔著一條河，跟它對視了半天。
他能翻牆，能上房，再練些日子，興許也能踩著房頂一路跑。可人跳得再高，終究要落下來，腳底下得踩著實在的東西。宋叔說過，城牆四丈高，七品也只能在底下乾瞪眼。眼前隔著一條沽水，他總不能踩著水過去。可這麼個巴掌大的東西，翅膀扇兩下，河也好，城牆也好，全不在它眼裡。
要是人也能——
「阿厘！」許清閒在底下喊，「有人要五隻，你下來收錢！」
禽滑厘從房上下來，回到攤子邊。河對岸，那黑鳥在桅杆頂上慢條斯理地把包子吃完了，才撲稜稜飛走。
收攤時，宋大廚照例點了點空籠屜，說：「少了一隻。」
「鳥叼走的。」禽滑厘說。
「鳥吃一隻，你今早吃了八隻，還踩裂我一片瓦。」宋大廚把籠屜摞起來，「我先找誰？」
陸知禮在帳本上添了一行：鳥耗一隻，六文。寫完，他又拿筆桿敲了敲前一頁，皺著眉道：「前天柜上還少了一文，我對了三遍，對不上。」
「興許是風颳走了。」禽滑厘隨口道。
「風颳銅錢？」陸知禮看了他一眼，沒再說話，只在那一頁的角上畫了個小圈。
第二天，那鳥又來了。第三天，還是來了。它挑的時辰極准，總在籠屜剛擱上石階、人手最忙的那一會兒，一個俯衝，叼了就走，從不貪多，一次只拿一隻。
「回頭客。」禽滑厘看著它飛上屋脊，評價道，「就是不給錢。」
這事傳到老墨耳朵里，是第三天的傍晚。他聽完，沒說什麼，轉身進了作房。燈亮到半夜。
第二天一早，石階上多了一隻竹罩。罩子扣住籠屜，底邊用一根竹插銷別在木座上，人伸手一拔就開，鳥爪子卻夠不著。
籠屜擱上去不到一盞茶的工夫，黑鳥來了。它落在竹罩頂上，左看看，右看看，又跳下來，繞著木座走了一圈，在插銷跟前停住，歪著頭盯了一會兒，低頭叼住插銷的尾巴，往外一扯。
插銷掉了。它用腦袋把竹罩頂開一道縫，鑽進去，叼出一隻包子，揚長而去。
禽滑厘在旁邊看得目瞪口呆，跑進作房報信。老墨正在案前畫圖，頭也沒抬：「破了？」
「破了。拿嘴拔的。」
「它看了多久？」
「就……一會兒。」
老墨手裡的筆停了。他抬起頭，眼睛亮得嚇人。
第二個機關，是一圈系在籠屜四角的細繩，繩上掛著銅鈴，鳥一落腳，鈴就響，人出來便能趕。宋大廚在廚房裡聽見頭一回鈴響，提著刀衝出來，院裡空空蕩蕩，只有牆頭上站著那隻鳥，正理著翅膀。
第二回鈴響，許清閒跑出來，還是什麼都沒有。第三回，孫桂娘探頭看了一眼，鳥在牆頭，鈴還在晃。第四回，禽滑厘出來的時候，正好看見那鳥用爪子勾著牆頭垂下來的一根絲瓜藤，藤梢搭在鈴繩上，它一拽，鈴就響一聲。
宋大廚在灶前頭也不回：「再響我也不出去了。」
第五回鈴響，誰也沒出去。等禽滑厘反應過來再跑出門，籠屜里已經少了一隻。
第三個機關，老墨足足做了一整天。是一隻巴掌高的木匣，匣蓋要先往左推半寸，再往上一提，才打得開，次序一錯，就卡死。他拿給墨記每個人都試過一遍，連陸知禮頭一回都卡住了。
第二天早上，有客人要兩隻包子。許清閒蹲下去，推、提，開匣，取包子，合上。老墨站在後門口，看見院牆那棵老槐樹上，黑鳥一動不動地蹲在枝頭，眼睛一直跟著許清閒的手。
一個時辰後，木匣開著，少了一隻。
老墨在木匣前蹲了很久，然後回作房取來那張裁好的竹紙，提筆寫下幾行字。禽滑厘湊過去，看見上頭寫著：插銷，一試即破。銅鈴，反用其法。木匣，觀人一回，次序不誤。
字和那天記麵糊時一樣，端端正正，一筆不苟。寫到最後一行，老墨自己先笑了，笑得肩膀直抖。禽滑厘跟了他十幾年，很少見他這麼笑。王員外拿二百兩來買樓，沒買成，他都沒笑成這樣。
宋大廚從廚房探出頭來，看看木匣，看看老墨，慢吞吞道：「你再做一個，它就該來店裡當夥計了。」
第四個機關還沒做出來，那鳥先變了路數。
這天早上，第二籠包子剛擱上石階，黑鳥就落了下來。它沒俯衝，也沒繞圈，就那麼大大方方地站在籠屜沿上，當著禽滑厘和許清閒的面，把嘴裡叼著的一樣東西擱在籠蓋上。
「叮」的一聲。
是一枚銅錢。
它低頭叼起一隻包子，看了禽滑厘一眼，撲稜稜飛上了屋脊。
院子裡靜了一會兒。許清閒先開的口，聲音有點發飄：「它……付帳了？」
禽滑厘拈起那枚銅錢，翻來覆去地看。銅錢邊上缺了個小角，綠鏽里還沾著一點墨跡。他想起碼頭上那句隨口的話，六文一隻，先記帳。沒想到這位回頭客，真把帳記住了。
陸知禮聞聲從前堂出來，接過銅錢看了一眼，臉色變得十分精彩：「這一文，是前天柜上少的那一文。」
「你怎麼知道？」
「缺角，我收它的時候就記下了。這上頭的墨，是我記帳時蹭上的。」陸知禮把銅錢舉到眼前，又看了看屋脊上正啄著包子的黑鳥，「從柜上叼走一文，攢了三天，拿來付包子錢。」
禽滑厘想了想，由衷讚嘆：「拿咱們的錢，買咱們的包子。這叫空手套白狼。」
「只付了一文。」陸知禮更正，「包子六文。」
他回到柜上，翻開帳本，在「鳥耗」那幾行底下，一筆一畫添了一行小字：收回前失一文，沖抵。
老墨是被許清閒喊出來的。他聽完來龍去脈，站在石階下仰頭看了屋脊好一會兒，忽然笑了：「它知道吃東西要給錢，就比許多人強。」
他把那枚缺角的銅錢從陸知禮手裡要了過來，在掌心掂了掂：「既是回頭客，總得有個名字。」他看看屋脊上那團烏黑油亮的影子，又低頭看看自己的袖口，那上頭沾著作房裡常年洗不掉的墨痕。
「就叫小墨吧。」
禽滑厘一愣：「師父，您這是給它起名，還是認親？」
「它付帳。」老墨說。
禽滑厘張了張嘴，沒接上話。
但是腦袋裡面的AI，這時卻接上了話【部分鳥類能記住投餵者的長相，有叼來小物件回贈的記錄。另：墨記不付錢的主顧，目前只剩一位。】
禽滑厘面無表情地掰下半隻包子，塞進了自己嘴裡。
屋脊上，小墨吃完了包子，抖了抖羽毛，沖院子裡叫了一聲，像是在應那個名字，又像是在說明天還來。
此後墨記的規矩里，多了一條沒寫在木牌上的：每天頭一籠出鍋，桂嬸都會在作房窗台上擱半隻包子。老墨嘴上說那是做試驗，看它幾時來、從哪邊來，可禽滑厘注意到，他那張竹紙上記的，漸漸不只是時辰了，還有它今天落在哪棵樹上、沖誰叫過幾聲。
又過了一日，午後，一頂青呢小轎在墨記門前停下。轎簾一掀，下來個穿湖綢衫子的中年人，生得白淨，手裡捏著一把摺扇。他在門口站定，先抬頭看了看那塊寫著「墨記」的木招牌，這才進門，沖迎上來的陸知禮拱了拱手，開口第一句便是：
「在下臨波樓管事，姓錢。貴店那包子的方子，賣不賣？」