進了四月，沽水兩岸的柳絮飛盡了，河面上一早一晚都浮著薄霧。墨記後門那兩塊木牌底下，又添了第三塊：饅頭，兩文一個。
半個月下來，後門的攤子已經有了自己的時辰。
天剛亮，頭一撥來的是腳夫。他們趕著上工，在石階下站成一排，銅錢早就攥在手心裡，拿了就走，邊走邊吃。頭幾天賣的是素包，乾菜剁碎了拌上壓乾的豆腐，澆一勺熬過蔥的熱油，香是香，可有個腳夫吃完拍拍肚子，說了句實話：扛到半晌午，肚裡就空了。
禽滑厘把這話帶回了廚房。宋大廚沒多說，第二天餡里便多了東西：熬豬油剩下的油渣，剁碎了拌進去，再撒上一小撮肉末，少得要拿筷子尖才挑得出來，可咬一口，葷香就出來了，也壓餓。陸知禮算了算，一隻少掙小半文，皺了半天眉，看看石階下那排腳夫，到底沒攔。門框上那塊「素包」的木牌摘了下來，他提筆另寫了一塊：菜包，三文一隻。頭幾天還有人問是不是漲價了，聽說還是三文，便沒人再問，只問「今兒還有沒有」。
日頭升到橋頭那棵老槐樹梢上，船家來了。船家不趕這一口熱的，要的是饅頭，一買就是一二十個，用布兜著扛回船上，路上餓了掰一塊，就著河水也能下肚。隆昌號的船三日一班，照舊由許清閒挑著保溫的擔子送去東關，從沒誤過一回。
至於六文一隻的肉包，買的多是貨棧的夥計、帶工的工頭，還有街口幾家鋪子的掌柜，揣著手溜達過來，買兩隻當早飯，順帶跟禽滑厘扯幾句閒篇。
禽滑厘守著攤子，也沒閒著。收錢、找零、遞包子，人一多，石階前擠成一團，他便在那三尺來寬的地方來回穿。肩先走，腰別硬，腳只落在該落的地方。頭幾天還撞翻過一回籠屜，到如今，他端著一屜剛出鍋的包子從人縫裡穿過去，側肩、擰腰，前後左右都是人，愣是一隻沒碰著。
有一回，一個扛麻包的腳夫轉身太急，麻包角直衝他懷裡的籠屜撞過來。禽滑厘身子一仰一擰，腳下一換，人已斜出半步，麻包擦著籠屜沿過去了，他停在原地，籠屜里的包子連晃都沒晃。
那腳夫愣了一下，撓撓頭：「小哥，你這一扭，怪好看的。」
「這叫跑堂步。」禽滑厘把籠屜往石階上一擱，「端著東西不灑，全靠它。三文一隻，要不要？」
陸知禮在前堂端菜，透過後門看見了，回頭對老墨低聲說了句什麼。老墨沒抬頭，嘴角卻動了一下。
每天頭一籠出鍋，作房的窗台上照例擱著半隻包子。小墨來得比腳夫還早，叼了就走，偶爾心情好，還在窗欞上多站一會兒，歪著頭看老墨畫圖。
每天頭一個來買菜包的，是老魯頭。
就是那天在東關碼頭作證、後來頭一個來後門買包子的跛腳老腳夫。禽滑厘到這幾天才知道他姓魯，碼頭上的人都叫他老魯頭。他左腿微跛，扛不動整包的糧米，只在東關幫人看貨、拾掇摔散的麻包、扛些輕省的零碎，掙得比旁人少一截。他每天來得最早，天還是灰的，就從橋那頭一跛一跛地過來，在石階下站定，從懷裡摸出三枚銅錢，一枚一枚數清楚了，才擱到籠屜邊上。
「一隻菜包。」
他買了包子，從不當場吃完。先從懷裡摸出自帶的一塊干餅，啃兩口墊墊，再把菜包掰開，熱氣騰起來，他湊近聞一聞，把大的那一半用一塊洗得發白的舊布帕裹好，揣進懷裡，小的那一半就著干餅慢慢吃，吃完了，連掉在手心裡的渣都舔乾淨。
禽滑厘看了好幾天，終於忍不住問：「老伯，那一半留著做什麼？晌午吃？」
老魯頭愣了一下，像是沒想到有人會問，隨即笑了，露出幾顆黃牙：「留給我家大小子。」
「您兒子也在碼頭上？」
「不在。」老魯頭把油紙包往懷裡按了按，「前年開春，官府來村里征夫，說是去挖運河，入了冬就放回來。這都兩個冬天了。」
禽滑厘手裡的籠屜蓋停在半空。
老魯頭倒像是說慣了，語氣平平常常：「我每天在東關幫人看貨，看著南來北往的船靠岸。挖河的人要回來，總得坐船。哪天他從跳板上下來，我懷裡正好有熱乎的，讓他嘗嘗，這東西他准沒吃過。」
「那這一半……」
「晚上我自個兒吃了。」老魯頭說，「擱一宿就餿了，糟踐。明兒再留新的。」
禽滑厘忍不住道：「那您怎麼不多買個饅頭？兩文錢，就著干餅吃也頂飽。」
「省著。」老魯頭拍了拍腰間那隻癟癟的錢袋，「往北去的糧船，有的船家肯捎口信，一回要三十文。我攢夠了，就托人往河工上打聽打聽，看他在哪一段，人還好不好。」
他說完，沖禽滑厘點點頭，一跛一跛地往橋那邊去了。走了幾步，還回頭叮囑一句：「小哥，這菜包好，頂飽。你可別漲價。」
禽滑厘站在石階上，看著那個背影過了橋，混進東關方向趕早的人流里，好半天沒動。
前世他看過不少史書，講到哪朝哪代修運河，總是一句「役民夫數十萬」，輕飄飄的，翻過去就是下一頁。他從沒想過，這數十萬裡頭，有一個，是一個老頭每天揣在懷裡的半隻包子。
第二天，老魯頭那隻菜包，個頭比別的大了一圈。
老魯頭掂了掂，看看禽滑厘。禽滑厘面不改色：「今兒面發得旺，個個都大。」
老魯頭沒戳穿他，照舊數出三枚銅錢，一枚不多，一枚不少。
禽滑厘把這事跟宋大廚提了一句，宋大廚正在剁餡，刀沒停，只說：「往後頭一籠，大的那隻留著，別賣給旁人。」
半個月滿的那天傍晚，前堂上了門板，禽滑厘又把老墨請到了櫃檯前。
這回他是有備而來。上回碼錢碼得倉促，十文一摞，碼得歪歪扭扭，這回他特意找宋大廚要了塊乾淨的布，打算鋪在櫃檯上，一摞一摞碼出個樣子來。眾人一看這架勢就知道他要幹什麼，孫桂娘端著碗湯倚在門邊，許清閒蹲回了門檻上，連宋大廚都從廚房探出了半個身子。
禽滑釐清了清嗓子，掀開錢箱。
錢箱裡稀稀拉拉躺著幾十枚銅錢，是明早找零用的。
他愣了一下，抬頭看陸知禮：「錢呢？」
「入庫了。」陸知禮頭也不抬，「銅錢放在箱裡招賊，每隔三天，我拿去街口錢鋪換成碎銀，收在東家屋裡的匣子裡。」
禽滑厘張了張嘴。他捧著那塊乾淨的布，站在空蕩蕩的櫃檯前，像是端著一隻空碗來討飯的。
門邊的孫桂娘「噗」地笑出了聲。
笑聲還沒落，前堂的窗台上撲棱一響。小墨不知什麼時候落在了那兒，歪著腦袋把禽滑厘看了一會兒，忽然飛下來，在他捧著的那塊布上一落，「叮」的一聲，丟下一枚銅錢，又飛回窗台，抖了抖羽毛。
前堂里靜了一瞬，隨即笑成了一片。孫桂娘笑得湯灑了半碗，許清閒從門檻上滑了下去，連廚房裡都傳出宋大廚壓不住的悶笑。
禽滑厘低頭看看布上那枚銅錢，又抬頭看看窗台上那隻鳥，臉上一陣紅一陣白，半天才憋出一句：「……我謝謝您。」
陸知禮走過來，拈起銅錢翻來覆去看了看，面不改色地回到櫃檯，翻開帳本添了一行：鳥入一文。然後把銅錢遞還給禽滑厘：「不是柜上的。它賞你的，你收著。」
禽滑厘不死心，轉身就要往後頭跑：「那我去把匣子拿來，師父，您看看——」
「看過了。」老墨端著茶，慢慢道，「知禮早上拿給我看過。」
禽滑厘腳下一頓，回過身，一臉幽怨地看著陸知禮。陸知禮這才把帳本翻開，一行一行念：後門半個月，肉包、菜包、饅頭，進項六貫有餘；前堂比上月多了兩成；隆昌號五班，照約交貨，定錢抵過，餘下的按班結；除去面、肉、乾菜、豆腐、柴炭、籠布，再除去月錢，淨落三貫出頭。
他念完，合上帳本，看向老墨：「藥鋪那筆，補回來一小半了。」
前堂里靜了一下。
禽滑厘手裡那塊布慢慢垂了下去。他想起第一天翻帳本時看見的那幾張藥鋪單據，藥名寫得密密麻麻，末尾都畫了付清的記號。那是師父替他付的；如今一文一文往回補的，是他自己蒸出來的包子。
他忽然覺得，碼不碼錢，也沒什麼要緊了。
「那……」他清了清嗓子，把布疊好擱在一邊，「還有件事。這半個月大伙兒起早貪黑，桂嬸天不亮就起來剁乾菜，清閒一天跑兩趟東關，宋叔的手沒離過面盆。我想著，工錢是不是該漲一漲？」
他說完，下意識看向陸知禮，準備聽他算帳。陸知禮卻把帳本又翻開了，翻到最後一頁，推到老墨面前：「每人每月添一百文。我昨夜算過了，帳上撐得住。」
禽滑厘湊過去一看，最後一頁上早就工工整整列好了：宋師傅、孫嬸、許清閒、陸知禮，每人名下添一百文，連日子都寫好了，就差東家點頭。
「你自個兒那份也寫上了？」
「帳要平。」陸知禮面不改色。
老墨看了一眼，點頭：「漲。」
孫桂娘樂得湯都顧不上喝了，盤算著要去扯塊布，給自己做件夏衫。許清閒憨憨地笑，說他那份先攢著，回頭捎回村里給他娘。
宋大廚在廚房門口道：「我那份不用漲。」
「漲。」老墨說。
「那就漲。」宋大廚縮回了廚房。
只有禽滑厘站在櫃檯前，低頭看著那一頁，越看越不對勁：「知禮，這上頭怎麼沒我？」
「你沒有月錢。」陸知禮說，「你是東家的徒弟，吃住都在店裡。何況，」他頓了頓，「你一個人吃兩個人的飯，按帳，還欠著店裡的。」
禽滑厘想了想，從懷裡摸出小墨給的那枚銅錢，鄭重其事地拍在帳本上：「先還一文。」
第二天一早，老魯頭照舊來得最早。
頭一籠里個頭最大的那隻菜包，宋大廚一出鍋就挑出來，單獨擱在籠屜角上。老魯頭數了三枚銅錢，接過包子，掰開，大的一半揣進懷裡，小的一半慢慢吃。
吃到一半，他忽然往左右看了看，壓低了聲音：「小哥，有句話，我本不該多嘴。」
「您說。」
「這兩天東關埠頭上，何堂主手底下的人在轉悠，逮著扛包的就問，說怎麼一到早上，碼頭的人都往陳塘街跑。」老魯頭把手心裡的渣舔乾淨，「前些日子你在埠頭上讓他們吃了虧，那幫人記仇。你們……當心些。」
禽滑厘笑了：「當心什麼，我們賣包子的，他們總不能不讓人吃飯。」
老魯頭看了他一眼，沒再說什麼，只搖了搖頭，一跛一跛地往橋那邊去了。
禽滑厘沒把這話放在心上。那天的歪嘴漢子連同他那幾個兄弟，被他一根扁擔收拾得服服帖帖，九十二文掏得一文不少，當著滿埠頭的人親口說了「自願」。何堂主再怎麼橫，總不至於為了幾隻包子，跟一條街的早飯過不去。
這一天生意照舊好。到了傍晚收攤，禽滑厘把空籠屜一層層摞起來，抬頭時，正看見街口賣肉餅的胡掌柜鎖了鋪門。
胡家的肉餅在陳塘街賣了七八年，往常這個時辰，鋪子門口總還蹲著幾個等餅的腳夫。這半個月，那門口一天比一天冷清。
胡掌柜鎖好門，沒往家的方向走，揣著手，低著頭，沿著河岸往東去了。
那是東關的方向。
屋脊上，小墨衝著那個背影叫了一聲，聲音又短又急，不像平常要包子時那樣。
禽滑厘手裡的籠屜停了一下，又接著往上摞。