樓梯聲一聲比一聲重，那人走得不快。
前頭門面里，骰子聲停了。有人嘀咕了一句：「劉爺去了這半天，怎麼還沒回來？」接著是板凳挪動的聲音，像是有人要起身過來看。
禽滑厘低頭，看見腳邊那截被他捏斷的銅鎖簧。他彎腰撿起來，湊到帳房的窗縫邊。前頭門面的門大敞著，那盞油燈就擱在賭桌正中，火苗一跳一跳，照著五六張油光光的臉。
他屈指一彈。
鎖簧穿過院子，「啪」地正中燈盞。燈油潑了一桌，火苗掙了兩下，滅了。
門面里頓時一片漆黑，罵聲炸開了鍋。「燈怎麼滅了！」「誰？誰在外頭！」「抄傢伙！」凳子翻倒，骰子碗摔在地上，幾個人摸黑抓起短棍、柴刀，跌跌撞撞衝進了院子。天上恰好飄過一片雲，把月亮遮了大半，院子裡黑得只剩幾個影子。
禽滑厘從東廂的暗處閃身出來。
五個人擠在院子當中，背靠著背，刀棍亂揮，誰也看不清誰。禽滑厘腳下一錯，從兩個人之間穿了過去。肩先走，腰隨後，腳只落在該落的地方，跟端著一屜包子從前堂六張方桌之間穿過去，也沒多大分別。
只是這回，每穿過一張「桌子」，劍就遞出去一次。
頭一個連哼都沒哼一聲。第二個察覺身邊有風，剛把柴刀掄起來，刀還在半空，人已經軟了下去。第三個、第四個挨得近，一劍划過兩人的脖頸，撲通撲通，倒在一處。
只剩最後一個。那人背貼著柴房的牆，手裡攥著一根短棍，抖得厲害，在黑暗裡胡亂地掃來掃去。
禽滑厘在他三步外站定，開口了，聲音隔著青布，不緊不慢：「幾位，買包子啊？」
那人渾身一僵。
這句話他聽過。那天東關埠頭上，一個一身泥的年輕人拎著扁擔，也是這麼笑著問的。
「墨——」馬六剛喊出一個字，劍已經到了。
他背靠著牆慢慢滑坐下去，短棍骨碌碌滾到了禽滑厘腳邊。
禽滑厘低頭看了一眼那根短棍，沒去撿。
樓梯聲停了。
門面里亮起一點火星。有人用火摺子點著了牆上的一支火把，火光「呼」地騰起來，照亮了半間屋子。
一個人舉著火把，從門面里走進了院子。
四十來歲，剃著光頭，身量比宋叔還寬出一圈，敞著的短褂底下，胸口一片黑毛。兩條胳膊從手腕到肘彎，套著一對烏黑的鐵護臂，護臂上坑坑窪窪，全是磕碰留下的印子。那兩條胳膊比尋常人的小腿還粗，許清閒說得一點沒錯。
何鐵臂。
他舉著火把，慢慢往院子裡照。
火光掃過地上橫七豎八的幾個人，掃過柴房牆根底下坐著的馬六，掃過東廂帳房敞開的門。門裡頭，書案底下露出半張臉，眼睛還睜著，是劉三。
何四的腳步頓了一下。
他沒喊人，也沒往後退，只是把火把往旁邊的拴馬樁上一插，慢慢轉過身，看向院子正中那個蒙著青布的年輕人。火光從側面照過來，他臉上的橫肉一跳一跳的，看不出是怒是笑。
「墨記的？」他開口了，嗓門粗，卻不高。馬六那一聲「墨——」，他在樓梯上聽見了。
禽滑厘沒否認：「陳塘街，賣包子的。」
何四盯著他看了半晌，忽然笑了，笑聲悶在胸腔里，嗡嗡的：「九品。」他把那兩個字在嘴裡嚼了嚼，「埠頭上那一回，我就聽說了，墨記出了個剛入品的小崽子，一根扁擔打趴了馬六他們七八個。我還當是馬六他們不中用。」
他往前走了一步，腳下的青磚「咯」地一響。
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禽滑厘想了想，答道：「為了一個包子。」
何四愣了一下，像是沒聽懂。
禽滑厘也沒打算讓他懂。他把劍換到右手，劍尖斜斜指著地面。
埠頭那邊，有條船上亮了一盞燈，又很快熄了。船上的人大概聽見了動靜，可東關的夜裡，聽見了也只當沒聽見。
何四先動的手。
他沒拿兵器，兩條鐵臂就是兵器。人往前一衝，腳下青磚碎了兩塊，右拳直搗禽滑厘的胸口，帶起的風把拴馬樁上的火把壓得一矮。
禽滑厘側身讓過。那一拳擦著他的肩頭砸在身後的石槽上，「轟」的一聲，半人高的石槽裂成兩半，積水潑了一地。
八品。禽滑厘心裡一凜。宋叔說過，八品一腳下去，鋪地的石板碎成幾塊。
何四一拳落空，左臂橫掃過來。這一回禽滑厘沒全躲，豎劍一架，劍身貼著鐵護臂「當」地一磕，整個人被震得往後滑出兩步，腳底在青磚上犁出兩道白印，虎口發麻。
可也就是兩步。
他站穩了，低頭看了看自己握劍的手，又抬頭看了看何四，心裡忽然冒出一個念頭：就這？
剛才那一拳砸裂石槽，他以為接一下得斷條胳膊。真硬碰了這一記，才知道何四的力氣大是大，卻沒大到壓死人。那股勁又蠻又散，像一頭牛橫衝直撞，撞上了疼，撞不碎他。師父那天搭著他的脈說，九品的灶，八品的火，真跟何四碰上，不見得輸。他當時只當是師父寬他的心。
原來是真的。
何四也愣了一下。他這一臂掃過去，尋常九品早該連人帶劍飛出去了，眼前這小子只退了兩步。他臉上的橫肉抽了抽，吼了一聲，兩條鐵臂掄開，一拳接一拳地砸過來。
禽滑厘不跟他硬碰了。
何四上身裹著鐵，可他身量太大，轉一回身要挪三步，腳下笨得像一扇門板。禽滑厘腳下一錯，繞著他遊走起來，跑堂步走得飛快，何四往左打，他已經在右邊；何四轉過身來，他又到了身後。劍也不往鐵護臂上招呼了，專挑下三路：膝蓋、腳踝、腿彎，哪兒沒裹鐵就往哪兒去。
那天在東關埠頭上，他打的也是腳。哪只腳踩的包子，就打哪只腳。何四沒踩過包子，可何四底下的人踩過，何四底下的人踢過老魯頭。這兩條腿，也不冤。
一劍划過何四的左腿彎，一劍點在他右腳踝上，又一劍在他膝蓋外側拉開一道口子。何四外功硬練，皮糙肉厚，每一劍都入肉不深，可架不住一劍接一劍，腿上的血順著褲管往下淌，腳下越來越沉，轉身越來越慢。
他急了。急了，拳就亂。何四大吼一聲，不管不顧地往前一撲，一記橫拳掃過來。禽滑厘閃得慢了半步，這一回是真慢了，那條鐵臂結結實實砸在他左肩上。
他整個人被砸飛出去，後背撞在廂房的牆上，牆皮簌簌往下掉。左半邊身子一下子麻了，喉嚨里一股腥甜。
疼是真疼。可他靠著牆往下滑的時候，腦子轉得比什麼時候都快。
他沒站起來，就靠在牆根底下，劍尖杵在地上，大口大口地喘氣，隔著青布都聽得見呼哧呼哧的聲音。他試著撐了一下，沒撐起來，左手垂著，抖個不停。
何四喘著粗氣，拖著兩條血淋淋的腿，一步一步走過來。他看見那小子撐不起身，看見那條胳膊垂著直抖，臉上的橫肉一松，咧開嘴笑了：「九品就是九品。小崽子，蹦躂夠了？」
他不打算再給這小子喘氣的工夫。何四深吸一口氣，兩條鐵臂合在胸前，拖著傷腿往前一撲，要把牆根底下那團人連同那面牆一塊兒砸碎。
禽滑厘看著那團撲過來的黑影，身上的「虛」一下子沒了。
肩是真傷了，可沒傷到起不來。征龍訣的第二路周天，從他撞上牆那一刻就在轉，散掉的內息早補回來大半。剛才那副撐不起身的樣子，七分是裝的。
何四這一撲，勁全用出去了，可他那兩條腿，已經撐不住這麼大的勁。
禽滑厘身子一仰一擰，腳下驟然換位，從牆根底下斜斜閃了出去。溜得起，還得剎得住。他閃出半步，腳下一剎，穩穩釘住。何四那兩條鐵臂砸在牆上，磚牆塌下去一個窟窿；他想收勢轉身，傷了的右腳踝一軟，單膝跪了下去。
劍從下往上，斜斜一挑。鐵護臂護得住兩條胳膊，護不住咽喉。
何四跪在那兒僵了片刻，才轟然栽倒，壓塌了牆根下的一摞柴火。
院子裡靜了。只有拴馬樁上的火把還在噼噼啪啪地燒。
禽滑厘站在原地喘了幾口氣，這回是真喘。左肩火辣辣地疼，抬一下都鑽心。可他還是挺直了腰，看著地上那具魁梧的身子，慢慢吐出一句：「八品，也不過如此。」
話音剛落，左肩一陣抽痛，疼得他齜牙咧嘴，倒吸了一口涼氣。
幸好蒙著臉，沒人看見。
柴房的鐵鎖，一劍就斷了。
門一開，十幾雙眼睛在黑暗裡齊齊看過來，又齊齊往後縮。外頭那一陣動靜，他們全聽見了，這會兒擠成一團，大氣都不敢出，不知道進來的是救命的，還是要命的。
禽滑厘沒說話，走過去，一劍一劍挑斷他們手腕上的麻繩。挑到角落裡那個十五六歲的孩子，孩子把頭埋在膝蓋上，渾身抖得像篩糠，繩子斷了也不敢抬頭。
「走吧。」禽滑厘說。
門邊那個漢子第一個站起來，扶著牆走到門口，往院子裡看了一眼。火把還在燒，地上橫著的那些人，他一個一個都認得。他回過頭，看著蒙面的禽滑厘，撲通一聲跪下了。後頭的人跟著跪了一片。
「別跪。」禽滑厘側過身，沒受這一拜，「起來，聽我說。」
他上了一趟小樓，在何四的床底下翻出一隻錢匣，碎銀子、銅錢，滿滿一匣。他把錢匣搬下來，往柴房門口一放，按人頭分，一人一份，最小的那個孩子也有一份。
「往西南走，繞開大路，別回東關，也別往西山去。」他說，「天亮之前，離這兒越遠越好。」
那漢子攥著分到手的銀子，嘴唇哆嗦著：「恩公，您……您是哪路的好漢？您留個名號，往後我們……」
禽滑厘張了張嘴。
前世那麼多個下班後的夜裡，他捧著武俠小說，想的就是這麼一天：月黑風高，仗劍天涯，被救的人跪在地上問恩公高姓大名，大俠淡淡一句，轉身就走。那一句該說什麼，他翻來覆去想過不知多少回。
如今真到了這一天。
他挺直了腰，左肩疼得直哆嗦，聲音卻穩穩噹噹：「替天行道。」
說完他就轉過身去，生怕再多站一會兒，青布底下那張臉會笑出聲來。
民夫們走了，一個扶著一個，消失在東關後頭的蘆葦盪里。
禽滑厘一個人站在院子裡，看了一眼拴馬樁上的火把。他沒去動它，由著它燒到頭，自己滅。堂口左右都是貨棧，再往前就是泊滿了船的埠頭，一把火燒起來，燒的就不止這一處了。
他翻出矮牆，沿著來路往回走。
天邊已經透出一線灰白。城牆底下，他解下飛爪，往上一拋。這一回，飛爪越過牆頭，穩穩咬住了垛口，一次就掛住了。他攥著繩子往上攀，左肩一使勁就鑽心地疼，只好多靠右手，幾口氣的工夫變成了十幾口氣，總算翻上了牆頭。小墨早就蹲在箭樓的檐角上等著了，見他上來，抖了抖羽毛。
他把繩子繞過垛口，雙股垂進城裡，滑下去，抽回繩子，盤好。
陳塘街還沒醒。他沿著河岸走回去，遠遠就看見墨記的後門開著一道縫，石階上坐著一個人。
是宋叔。
宋守成坐在石階上，膝頭擱著一隻竹筐，筐里是一把剛拔的小蔥。他低著頭，一根一根地剝，剝掉外頭那層老皮，掐掉根須，碼在筐沿上，碼得整整齊齊。腳邊已經堆了一小堆蔥皮，看樣子坐了不止一時半刻。
禽滑厘在石階下站住了。他身上一股血腥氣，青布還掛在脖子上，左肩腫得老高，衣裳上濺著的血，沒有一滴是他自己的。
宋守成抬起頭，看了他一眼。目光在他左肩上停了一停，又落回手裡的蔥上。
「鍋里給你留了粥。」