衙門的人是在一個晴天的上午來的。
後門的攤子正忙，頭兩籠剛賣完，第三籠還在灶上。禽滑厘一手收錢，一手給人遞菜包，抬頭一看，巷子口進來了四個人。
走在最前頭的是個瘦長的中年人，青布長衫，腋下夾著一本簿子，下巴上留著幾根稀稀拉拉的鬍子，走路時下巴微微抬著。後頭跟著兩個衙役，皂衣皂帽，手裡提著水火棍，棍頭在青石板上一下一下地點，點得排隊的腳夫們都往牆根縮了縮。
最後頭那個，年紀大些，五十上下，也是一身皂衣，腰裡掛著一塊銅腰牌。他走得不快，兩手背在身後，一邊走一邊看，看巷子兩邊的牆，看牆根堆著的柴，看後門門框上掛的那幾塊木牌，最後看到了禽滑厘臉上，看了一眼，又挪開了。
那一眼不重，禽滑厘後脖子上的汗毛卻豎了一豎。
前頭那個瘦長的在攤子前站定，翻開簿子，清了清嗓子：「墨記？」
禽滑厘把手裡的菜包遞給排在前頭的腳夫，在圍裙上擦了擦手，臉上的笑一下子就堆起來了，堆得又熱乎又實在：「哎喲，官爺！官爺辛苦，這麼大日頭，還勞您幾位跑一趟。」
他一邊說，一邊彎腰把攤子底下那條長凳往後門裡一拖，又把籠屜往檐下挪了兩尺，挪完了，攤子正正好好縮進了屋檐底下，外頭的路讓得寬寬敞敞。
瘦長的那個愣了一下。他簿子上頭一條，寫的就是「占道」。
可簿子上不止這一條。
瘦長的那個回過神來，手指在簿子上點了點，下巴又抬了起來：「墨記，陳塘街。後門私設攤子，占用官道，有人報到衙門來了。」他又翻一頁，「再者，你們這些日子新出的吃食，進項不少，商稅可沒見報到戶房。」
他合上簿子：「占道該罰，漏稅該補，兩樣加起來，兩貫。」
禽滑厘臉上的笑一點沒變。他不爭占沒占道，攤子已經挪進檐下了；也不爭稅該不該補，他確實沒報。他只是連連點頭：「先生說得是。小的們開個小鋪子，只顧埋頭做買賣，衙門的規矩一樣都不懂，該罰該補，全憑先生做主。」
他轉身進了後門，不多時提出來一隻食盒，朱漆的，蓋子一揭，裡頭碼著一層熱騰騰的肉包，白胖胖的，擠得滿滿當當。他雙手遞過去：「先生跑這一趟辛苦。這是小店新出的吃食，給府上的小少爺嘗個新鮮。」
書吏接過食盒，手往下一沉。
包子再實，一盒也沉不到這個份上。他低頭看了看那層白胖的包子，又抬頭看了看禽滑厘。禽滑厘笑得一臉誠懇，什麼都沒說。
兩個衙役也各得了兩隻包子，外加幾文錢。禽滑厘塞過去的時候說：「大熱天跑腿，磨鞋。」兩人一手包子一手銅錢，棍頭就不在地上點了。
書吏把食盒交給身後的衙役提著，重新翻開簿子，提筆勾了勾，勾完了，又添了幾個字，語氣和緩了許多：「既然知錯能改，占道那一條，就算了，下不為例。至於商稅……」他往後門裡頭看了一眼，「你們小本買賣，這些日子也沒賣出多少。我在簿子上替你記一筆，三百文，交給我就是，也省得你們往戶房跑一趟。」
禽滑厘心裡明白。三百文進了誰的口袋，簿子上那一筆會不會進戶房的庫，他不知道，也不打算知道。
「多謝先生體恤。」他回頭沖後門裡喊，「知禮，拿三百文來。」
陸知禮數出三百文，送到書吏手邊，臉色比吞了一隻蒼蠅還難看。
書吏的事辦完了，那個年紀大些的，一直沒開口。
他也接了禽滑厘遞的包子，卻沒急著吃，拿在手裡，繞著後門的攤子慢慢踱了一圈。踱到牆根，看了看那堆劈好的柴；踱到門框邊，抬頭看了看那幾塊木牌；踱回來，停在禽滑厘跟前，低頭看了一眼他遞包子的那隻手。
禽滑厘手心裡、虎口上，是這些年握劍握出來的繭子。
禽滑厘也在掂量他。步子沉，腰板直，背在身後的那兩隻手骨節粗大，是練過的，入過品，九品。可他走路時左膝微微有點拖，人到這個歲數，力氣已經下來了。他憑的不是拳頭，是那雙眼睛。
「小哥是練家子吧？」老班頭開口了，聲音不高，有點沙，像是常年在街面上喊人喊啞了的，「入了品了？」
「托師父的福，」禽滑厘笑道，「剛摸著門邊，九品，在官爺跟前不夠看的。」
「九品，不少了。」老班頭點點頭，「陳塘街這一片，入了品的，一隻手數得過來。」
他咬了一口包子，嚼了兩下，像是隨口問的：「東關前些日子那樁事，聽說了吧？」
「聽說了。」禽滑厘道，「碼頭上傳得熱鬧，說什麼的都有，又是劍仙又是魔頭。官爺，您是衙門裡的人，那到底是怎麼回事？」
「衙門的冊子上寫著，失火。」老班頭把那個「失火」說得很平，「不過嘛，城裡有人說，那天夜裡，看見有人翻了東城牆。」
他又咬了一口包子，眼睛沒看禽滑厘，看著巷子口：「墨記那幾天夜裡，人都在家吧？」
後門裡頭，孫桂娘正蹲在井邊擇菜，手裡的活一點沒停，頭都沒抬。
禽滑厘撒起謊來面不改色：「那幾天正忙著上新菜包，天不亮就得起來剁餡，天一黑就躺下了，哪有那個工夫往東邊跑。」說著，他從籠屜里又揀了一隻熱的，塞進老班頭另一隻手裡，「官爺嘗嘗這個，菜包，三文一隻，裡頭拌了油渣，碼頭上扛包的最愛吃，說是比肉餅還頂飽。」
老班頭低頭看了看手裡的兩隻包子，一隻肉的，一隻菜的。他把菜包也咬了一口，慢慢嚼著，嚼了好一會兒。
屋脊上撲棱一響，小墨落在了檐角，伸著脖子，盯著老班頭手裡的包子。
老班頭抬頭看了它一眼，掰下一小塊菜包，往石階上一扔。小墨低頭看了看那塊菜包，沒下來，扭過腦袋，梳起了翅膀上的毛。
「還挑食？」
「自己來的，」禽滑厘說，「回頭客。外人給的，它不吃。」
老班頭笑了一下，笑得很短，臉上的褶子一皺一松。他沒再問東關的事，把剩下的半隻菜包揣進懷裡，沖書吏那邊點了點頭。
禽滑厘早備了一份，用布包著，趁他轉身，往他手裡一塞。老班頭低頭一捏，就知道裡頭是什麼，又原樣推了回來。
「包子我收了。」他說，「錢你留著。收了你的錢，往後你有事，我就不好說話了。」
「包子不錯。」他說，「往后街面上有什麼事，去衙門快班，報個『鄭』字就成。」
四個人走了。水火棍的聲音一下一下，出了巷子口，聽不見了。
禽滑厘站在石階上，把兩隻手在圍裙上擦了好幾遍，才擦乾。
晌午收了攤，禽滑厘進了前堂。陸知禮還對著帳本，手裡那支筆懸了半天，沒落下去。
「兩貫，」陸知禮說，「變成了三百文，外加一盒銀子。」
「一盒包子。」禽滑厘糾正他，「銀子壓在底下，是給小少爺壓驚的。」
陸知禮沒笑：「那三百文，書吏收了，簿子上記的是他說的數。戶房那邊，墨記這些日子的商稅，就只有這三百文。」他頓了頓，「真按三十取一去戶房交，不止這個數。」
「我知道。」
「那這算是……」
「算是大家都滿意。」禽滑厘往椅背上一靠，「書吏得了一盒包子，兩個衙役得了鞋錢，咱們少交了稅，攤子照樣擺。」
陸知禮看著他：「那誰不滿意？」
禽滑厘沒馬上答。他想起城南義莊那個乾瘦的仵作，捧著冊子頭也不抬：跛子，夜裡走河邊，失足落水。想起衙門冊子上東關那兩個字：失火。隨口答道：「當然是簿子了，可簿子不會說話。」
陸知禮沉默了一會兒，提筆在帳本最後一頁添了一欄，欄頭寫著兩個字：人情。
「往後每月初一十五，給鄭班頭送一籠包子過去，肉的菜的各一半。」禽滑厘接著道，「書吏那邊，逢年過節也送一回。」
「鄭班頭又不收錢。」
「所以才送包子。」禽滑厘說，「打點這種事，要趁早。平日裡一籠包子，人家記著你的好；真等出了事再去打點，就是另一個價錢了，還不一定送得進去。」
陸知禮嘆了口氣，記下了：「記是記了。你一個月錢都沒有的人，花起柜上的錢來，倒是一點不心疼。」
禽滑厘嘿嘿一笑，不接這個話。
他起身往後院去，經過作房門口，看見老墨倚在門框上，手裡還捏著一把刻刀，也不知道站了多久。上午後門那一出，從官爺辛苦到遞包子，從挪攤子到塞茶錢，他大概都看見了。
老墨沒說什麼，沖他點了點頭，轉身回了作房。他往裡走的時候，步子比平時慢了一點，走到案邊，也沒馬上坐下，站了一會兒，才拿起案上那件做了一半的木件。
禽滑厘沒多想，去井邊看許清閒扎馬步了。
傍晚，後門剛上了一半門板，巷子裡忽然傳來一陣哭喊。
是隔壁劉嬸的聲音，哭得嗓子都劈了，一邊哭一邊喊：「虎子！虎子——」
禽滑厘扔下手裡的門板，三步並作兩步衝出後門。劉嬸跌跌撞撞地從巷子口跑過來，頭髮散了，鞋也跑掉了一隻，一把揪住他的袖子，話都說不囫圇：
「阿厘，虎子……我家虎子不見了！就在巷口玩，我進屋添了把柴，一轉身……人就沒了！」