傍晚，祖樹前面的空地上支起三口大鍋。
柳嬸帶著幾個婦人往鍋里添水，又將洗淨的野菜切碎撒進去。灶膛里的柴火越燒越旺，鍋里很快冒出了白氣。
葛春草獨自占著一張木案。
木案上擺著兩條透明怪魚。一條是早晨最先從竹簍里撈出來的，另一條傷了魚鰓，已經養不活了。剩下幾條還在旁邊的木盆里遊動，盆口罩著細網，準備留到換物時再作打算。
葛春草先用刀尖挑開魚腹。薄而透明的魚肉向兩邊分開，露出一顆青紅色的魚心，還在她刀下微微跳動。
圍在案板旁的孩子看的入神向前擠了一步。
「都往後站。」
葛春草頭也沒抬，手裡的小刀沿著魚脊緩緩划過，將那條泛著青光的骨線完整剔了下來。
骨線只有小拇指粗細，通體透明，裡面浮著一抹鮮亮的青色。離開魚身以後，那點青色仍在骨頭裡緩慢流動。
虎子看得眼睛發直：「葛婆，這到底是什麼魚？」
「春骨魚。」葛春草將魚心放進陶罐，又把剔下來的骨線擱到乾淨的寬葉上，「我年輕時跟師父去石灣換藥，見過曬乾的春骨魚骨。活著的，我也是頭一回見。」
虎子又往前湊了湊：「這骨頭真能入藥？」
「你把手縮回去，我就告訴你。」
虎子低頭一看，才發現自己的手指已經快碰到那截透明魚骨。他趕緊往回縮，還是晚了一步。葛春草手裡的藥勺橫著一掃，正好敲在他的手背上。
「去灶台邊等著。再伸一次手，今晚連魚湯都沒有你的份。」
虎子捂著手退開兩步，嘴裡小聲嘟囔：「我又沒真碰著。」
「等你真碰著，我敲的就是腦袋了。」
旁邊幾個孩子忍不住笑出聲。虎子回頭瞪了他們一眼，自己卻沒捨得走遠，仍舊伸長脖子盯著木案。
葛春草把魚心和骨線仔細收好，剩下的魚肉則切成小塊，分別放進三口大鍋。魚不算多，熬出來的湯卻很鮮。鍋水翻滾以後，濃白湯汁裹著野菜在鍋里起伏，香味越過祖樹下的空地，一直飄進了附近幾條巷子。
家家戶戶都有人端著碗趕來。
趙六安排在最前面，剛接過一碗便迫不及待地喝了一口，燙得連連吸氣，仍舊捨不得放下。
「我活了這麼多年，還是頭一回喝到這麼鮮的魚湯。」
「你慢點喝，又沒人搶你的。」柳嬸揮著湯勺趕他，「後面還有人等著呢。」
趙六安端著碗讓開地方，火堆旁邊已經有人說起了白日的事。
魚肉熬得很軟，混著野菜一起入口，鮮味從舌根一直暖到胃裡。幾個時辰前，阿墩還被水浪卷上巨黿背，蒼石也曾踩著岩台躍向那頭巨獸。如今兩個人都坐在火堆旁，手裡捧著熱騰騰的魚湯，陸大山也在不遠處低頭擦弓。直到這時，蒼石才真正覺得，白日那場險沒有白冒。
火堆另一邊，阿墩已經說到了最得意的地方。
「那寄生藤纏住我的腿，還想往腰上爬。我把蜂煙筒點著，往藤根底下一塞，後面的藤全給熏蔫了。腿上那幾根雖然沒松，好歹沒再把我往藤窩裡拖。要不是我那筒煙，蒼石跳下來之前，我早讓藤蔓裹的沒影了。」
圍在旁邊的人聽得起勁，有人故意問道：「我怎麼聽大山說，你那蜂煙筒點了三次才把火點著？」
阿墩臉上的得意頓時僵住了。
「火石沾了水，當然不好點。」
「難道不是手抖的原因？」
「誰說我手抖了？」阿墩梗著脖子頂了一句。可在眾人的目光下，他終究沒能一直嘴硬，「好吧，是抖了幾下。那頭老黿一動，腳下的泥和石頭全在晃，我真怕它突然轉過頭，一口把我吞了。」
剛才還在起鬨的人漸漸安靜下來。
柳嬸放下湯勺，走過來掀起阿墩的褲腳。藤刺留下的傷口雖然不深，幾道血痕卻還清清楚楚地留在小腿上。她又看向蒼石，發現他的袖口也磨破了，手臂上全是擦傷。
「你們回來的時候，一個說只是破了點皮，一個說自己什麼事都沒有。」柳嬸的臉色沉了下來，「合著你們說的沒事，就是一個差點被藤拖走，一個敢從岩台往活黿背上跳？」
阿墩低頭喝湯，不敢接話。
蒼石剛想解釋，柳嬸已經在他後腦勺上拍了一巴掌。
「還敢笑？」
蒼石險些把碗扣在腿上，連忙捧穩：「這不是都回來了嗎？」
「真讓老黿一口吞了，你回來給我看看？」
「它右眼都讓大山叔射瞎了，咬不准。」
「你還有理了？」
眼看柳嬸又要動手，蒼石端著碗便往阿墩身後躲。阿墩趕緊挪開，生怕自己也跟著挨上一巴掌。
火堆旁安靜了片刻，隨後又響起一陣笑聲。
石守山一直坐在祖樹旁邊，沒有和眾人搶話。等笑聲稍稍落下，他才用木杖撥開滾到腳邊的一截炭火。
老人把木杖橫放在膝上，看向蒼石：「你從回來以後，就心不在焉的。在想什麼？」
蒼石低頭看了一眼碗裡剩下的魚湯，又望向木盆里仍在遊動的春骨魚。
「村長爺爺，我想把分給我的東西賣掉，換一卷引息法。」
他說得很認真，火堆旁的人也慢慢安靜下來。
「我想修行。」
石守山隔著火光看了他一會兒：「是因為今日贏了那頭老黿，覺得自己有本事了？」
「不是。」蒼石搖頭，「今日若沒有大山叔的箭，也沒有阿墩那筒煙，我連它的背都不敢爬不上去。我早就想學，只是以前買不起。」
「學會以後呢？」
「先把引息法學會，再走出墜星峽看看。」蒼石把碗放在膝上，「我喜歡青石村，可外面的天河通向哪兒，我也想親眼去看看。」
火堆旁徹底安靜下來。
石守山握著木杖的手停了片刻，才問：「你爹娘當年也是從村口那條路出去的。」
蒼石沒有避開老人的目光。
「我知道。」他說，「我也怕走上那條路以後回不來。可要是因為怕，就一輩子不敢出村，我總不能守著那間空屋過一輩子。」
柳嬸坐在他身後，眼圈一下子紅了。她抬手像是想拍他，最後只把他肩後的衣領往上提了提。
石守山緩緩點頭：「好。想走出去，光有一卷引息法還不夠。明日一早來找我，我讓你自己挑一樣東西。」
「什麼東西？」
「到了明日，你自己看。」
他沒有再說別的，只是拿起木杖，招呼幾個青壯把裝著春骨魚的木盆抬進祠堂，免得夜裡被野貓偷走。
夜深以後，祖樹前面的三口鍋已經洗淨收起，最後一點火星也被濕土壓滅。魚湯的香味還留在村中，幾條老狗趴在牆根下，時不時抬起鼻子聞上一陣。
蒼石獨自來到祖樹下面。
月亮已經升過樹冠。半枯半青的古樹立在月光里，一邊枝葉繁茂，一邊只剩下乾裂枯枝，樹影落下來，正好將蒼石分在明暗之間。
他在曾經觸碰過的老根旁坐下，把手掌按在粗糙樹皮上。
胸口深處，那團種子一般的東西隨呼吸輕輕搏動。祖樹沒有立刻回應，只有一絲殘留在根中的溫熱，沿著他的掌紋慢慢滲了進來。
他伸手碰了碰樹根旁一條仍然連著泥土的青藤。之前讓寄生藤枯萎時，他只顧著要救阿墩脫身，此刻安靜下來，才第一次試著主動牽引胸口那股冷澀氣息。
冷意沿著手臂來到指尖。
被他按住的那一小段青藤漸漸失去光澤，葉片先是捲起，隨後連藤皮也乾枯下去。蒼石察覺到變化，立刻把手移開。冷意隨之退回胸口，沒有繼續向青藤其他地方蔓延。
他盯著那截枯藤看了一會兒，又轉向旁邊一株被人踩折的山草。
草莖還沒有徹底斷開，只剩下一點薄皮連著根部。蒼石將裂口合進掌心，試著引出另一股溫熱氣息。片刻之後，已經軟倒的葉片輕輕顫動，裂口處滲出一點清亮汁液，斷開的草莖重新貼合，慢慢挺了起來。
一枯，一榮。
發生在青石澗和馱泉黿背上的一切，並不是危急之下產生的錯覺。那兩股力量已經留在了他體內，也會隨著他的意念作出回應。
蒼石重新把手掌貼緊祖樹。
就在掌心與樹根完全貼合的一刻，眼前的月光忽然暗了下去。
他又站在了祖樹下面，卻比現在矮小得多。那時的他還只是個剛學會滿村亂跑的孩子，腳下被突起的樹根絆住，摔得膝蓋和手掌全是血。
小小的蒼石疼得直哭，本能地撲到樹根旁，流血的手掌按在了樹皮上。
鮮血滲進乾裂樹紋。
祖樹深處，兩縷已經沉寂了不知多少年的氣息同時動了一下。一縷溫熱，一縷冷澀。它們尋著血跡來到那個孩子掌下，卻沒有真正進入他的身體，只留下了一點極淡的溫熱，隨後便重新隱入樹根深處。
眼前的光景迅速散去。
蒼石猛地睜開眼，胸口起伏得厲害。
原來祖樹並不是今日才認識他。很多年前，他流著血碰到樹根的那一次，彼此之間便已經留下了一點聯繫。只是那時的他太小，祖樹也沒有真正將這枚種子交給他。
蒼石緩了很久，才再次閉上眼睛。
這一次，他沒有急著催動枯意或者榮力，只是任由胸口那團氣息隨著呼吸舒展開來。
冷澀氣息先沿著右臂走到掌心，溫熱氣息隨即從胸口流向肩背。兩股氣息一前一後穿過筋骨，又從腰腹緩緩回到胸口。第一圈有些滯澀，到了第二圈，彼此之間的銜接已經順暢許多。