那輪慘白的「太陽」，動了。
阿墩還仰著頭，看見慘白光芒正中緩緩裂開一道黑線。
黑線越張越寬，最終露出一枚豎瞳。瞳孔里沒有火焰，也照不出半點人影，只有望不到底的幽暗。
河市的喧鬧一下子低了下去。
緊接著，懸河古墟下方傳來一陣沉悶的水聲。
不是浪濤拍擊船身，也不是浮河衝過峽口。水幕深處，一道黑影緩緩升起。布滿溝壑的額骨從那輪慘白「太陽」下方浮出，巨大的眼眶與高懸夜色中的豎瞳逐漸連成一體。
原來那根本不是太陽。
那是一頭古獸的眼睛。
它從天河深處抬起頭，龐大頭顱擠開水幕，半邊身軀仍藏在漆黑河底。河市里沒有人能看清它究竟有多大，只能看見一張巨口在古墟下方緩緩張開，口中層層霧氣翻湧，連遠處夜空都被遮去大半。
一名守河多年的老舟工臉上突然失去血色。
「吞河蜃……」
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他的聲音剛出口，那頭古獸便吸了一口氣。
轟！
橫懸夜空的天河猛然倒卷。
水幕、貨船、船橋、吊架和錨索全被扯向那張巨口。橋上的燈盞成片熄滅，堆在攤位上的獸骨、藥草和礦石被卷上半空。有人死死抱住船桅，有人抓著繩索大聲呼喊，可聲音剛傳出來，便被壓下來的水聲衝散。
「抓緊！」
陸大山一把將阿墩按在船板上，反手把獵刀扎進兩塊木板之間的縫隙。
刀刃只撐了片刻。
連著船橋的錨索接連崩斷，整段木橋翻轉著離開貨船。陸大山與阿墩被掀入水幕，身影轉眼便消失在奔騰的河水裡。
河市另一頭，鄭渡剛帶著夥計趕回船位。他甚至來不及看清發生了什麼，腳下貨舟已經被浮河拔起，連人帶貨撞向閉合的古墟。
古墟也沒能逃過這一吸。
厚重石牆在水流中扭曲變形，牆上的古紋一片片亮起，又在慘白光芒下迅速熄滅。藏在石牆之內的蒼石只覺得腳下殘階猛然翻轉，四周的斷牆、古殿與祭台同時失去重量，朝著同一個方向墜去。
他握緊舊刀，伸手去抓身旁石柱。
五指卻從石柱中穿了過去。
眼前的整座古墟正在散開。
石壁化成黑霧，斷橋沉入黑暗，連九竅星胎吐出的星光也被拉成長長的光痕。蒼石無處借力，只能隨著崩散的古墟不斷下墜。
不知過了多久，他才摔在一塊木板上。
木板發出一聲悶響，真實的震動順著肩背傳遍全身。
蒼石伏在船板上喘了幾口氣，鼻間儘是水腥、腐木和荒獸混在一起的氣味。遠處傳來一陣規律的震動，每響一次，四周的黑暗都會跟著扭曲變形。那頭吞河蜃已經把古墟、河市和他們一起吞進腹中；眼前這塊船板，應當來自某艘同樣被吞進來的貨船。
蒼石翻身爬起，舊刀仍被他攥在手裡。他先摸了摸腳下，又抬頭看向四周。
頭頂倒懸著一片山河。
山峰尖端直指下方，瀑布從半空倒流回山腹。一艘艘木船從群山之間無聲駛過，船底下方是一座沒有活人的古城。殘牆、長街和塌了半邊的城樓不斷從腳下掠過，時而近在眼前，時而又隱入遙遠黑暗。
左側天光正盛，城牆被照得一片雪白。
右側卻是深深長夜，星辰低垂。
白晝與黑夜被硬生生拼在了一起。
有人從後面撞了過來。
蒼石側身避開，那人踉蹌幾步，驚慌中便要踏上一座橫跨兩船的石橋。
「別過去！」
蒼石一把抓住他的肩膀，將人拽了回來。
那名散修還想掙扎：「橋就在前面！」
蒼石沒有和他爭辯，彎腰撿起半截碎木，朝橋面扔了過去。
碎木沒有落地，也沒有撞出任何聲音，直接穿過石橋，墜進下方黑霧。過了很久，深處仍沒有回聲傳來。
散修臉色發白，再也不敢往前邁步。
蒼石閉上眼，胸口的枯榮種緩緩轉動。
混亂生機從四面八方湧入感知。有人在呼救，荒獸正在掙扎，遠處幾株草木隨著山峰倒懸，生機時隱時現。
他能感應到活物在哪裡，卻感應不到橋面能不能落腳，也辨不出腳下這塊木板之外，哪一座山、哪一條街真正存在。
生機感知能夠尋人、尋獸，卻不能替他認路。
更遠處，一卷獸皮經書懸在白晝與黑夜交界的地方，書頁自行翻動，完整口訣化作金色文字，清清楚楚浮在半空。
「引息法……」
剛被蒼石救下的散修失神地看著那捲經書。
蒼石自己也盯了一瞬。
那上面寫著的，正是他一直想買卻買不起的東西。
蒼石沒有因為經書貿然上前。獸皮經書本來就是死物，單憑生機感知分不出真假。
風正從白晝那邊吹來，掀動他的衣角，捲起船板上的木屑。那捲經書的書頁卻只顧自行翻動，頁角沒有被風吹起半分。
蒼石抬腳碾下一小片碎木，將它彈向經書。碎木從金色文字中穿了過去，連一頁獸皮都沒有碰到。
「假的。」
蒼石移開目光。
散修渾身一顫，再看那捲經書時，金色文字已經化成密密麻麻的眼睛。捲軸無聲裂開，露出後方翻滾無盡的深淵。
船板下方忽然傳來急促的敲擊聲。
蒼石快步衝到船舷邊，尋聲望去。
下方斜掛著另一條貨船。阿墩剛從傾斜的船艙里鑽出來，正用腰間的藥鏟敲打一塊塊船板。他被水流卷進來時，背上的藥包讓斷木勾住，卡在後方艙口，此刻只來得及先找一條能站人的路。
「蒼石！」
阿墩看見上方的人，眼睛一下亮了。
兩條貨船看似只隔著幾步，中間卻翻湧著深不見底的幻霧。蒼石沒有貿然往下跳，只將船邊垂落的纜繩扔了過去。
阿墩接住繩子，並沒有立刻往前闖。他趴在船板上，一塊塊摸過木紋，又用藥鏟撬開邊緣，查看裡面濕潤的新茬。確定腳下不是蜃氣變出來的假船，他才沿著那條尚未斷開的窄路挪到船邊，抓住纜繩爬了上來。
「藥包還卡在艙口。」阿墩喘著氣回頭看了一眼。
「先把位置記住。」蒼石看了一眼下方那艘斜掛的貨船，「等找到大山叔，把附近的路探清楚，再回來取。」
兩人還沒來得及說話，一艘滿載貨物的大船從頭頂斜壓下來。
船上正是鄭渡。
他的貨車已經滑到船邊，捆貨的粗索勒得船身不斷傾斜。程河方才被斷桅掃出船舷，只剩一隻手抓著船側繩結；杜平趴在甲板邊緣拉住他的手腕，自己的雙腿也被傾斜的船板帶得向外滑去。
鄭渡只看了一眼，舉起斧頭便砍斷貨索。
裝著獸皮、礦料和糧袋的貨車翻出船外，頃刻被黑霧吞沒。失去那車貨物拖拽，貨舟向另一側擺回。鄭渡扔下斧頭撲到船邊，抓住杜平的腰帶，與他一起把程河拖回甲板。
三個人倒在船板上喘氣，眼睜睜看著那車貨消失在幻霧深處。
鄭渡抹去臉上的水，衝著黑霧罵道：「真他娘的晦氣！貨沒了，再跑一趟還能掙；人掉下去，可啥都沒了！」
他的話還沒落下，一支長箭穿過黑霧，釘進蒼石身前的船板。
箭尾纏著細索。
蒼石抬頭，看見陸大山單膝跪在遠處殘殿上，手中獵弓已經再次拉滿。
第二支箭越過一座倒懸山峰，釘進另一塊浮在霧中的木板。
陸大山沒有朝幻景最亮的地方射，只認木響、繩重和箭簇入物後的震動。數支長箭先後穿過黑霧，將散落的真船板與殘殿連出一條歪斜長路。
「摸著繩子走！」
老獵手的喝聲穿過半片幻境。
「箭釘得住的地方才有路，腳別往亮處踩！」
被困在各處的人紛紛抓住箭繩，試探著越過斷口。原本亂成一團的船隻與殘殿之間，終於有了一條能夠通行的路。
蒼石正要帶阿墩過去，幻境深處忽然亮起一片星輝。
一枚枚九竅星胎從倒懸山河之間浮現。有的掛在古城上空，有的沉在水幕深處。每一枚胎殼都在緩緩開合，竅孔深處流轉著相同的星光。
剛剛穩住的人群再次騷動。
有人撲向離自己最近的星胎，雙手卻從胎殼中穿過。腳下船板也在同一刻化作黑霧，那人只來得及發出一聲慘叫，便墜進了深處。
更多人停在原地，不敢再動。
蒼石摸了摸貼身皮囊。
沉星泉砂正在裡面輕輕顫動，可周圍每一枚星胎都在散發星輝，砂粒的反應混在一起，根本無法替他指出真假。
他重新閉上眼，出現在感知中的星胎大多一片死寂。
它們有形狀，有光芒，甚至會隨著幻境緩緩呼吸，內部卻沒有真正活物該有的生機。
蒼石沿著陸大山釘出的箭繩向前，一枚接一枚辨認過去。
幻境極深處，終於傳來一股熟悉的氣息。
綿長，厚重。
每一次收縮，胎殼深處便湧出新的生機；每一次舒張，周圍沉星砂都會隨之亮起。
真的在那裡。
蒼石睜開眼。
沿著箭繩衝過斷橋，踩住一塊正在翻轉的真船板，縱身躍向那枚藏在古城殘樓後的星胎。
他的指尖眼看便要觸到胎殼。
身後忽然響起沉重蹄聲。
蒼石立刻明白過來：邢烈一直沒有去碰那些假星胎，而是躲在幻城另一側，等著他把真正的星胎找出來。
直到蒼石真正伸手，他才猛然催動裂角荒犀，從幻城另一側沖了出來。甩出一張早已備好的黑色獸筋網。
大網在半空張開，將九竅星胎整個裹住。網後粗索連著荒犀獸鞍，借坐騎前沖的力量，將星胎從殘樓拖出，鎖在了獸鞍後方。
「小子，多謝你帶路。」
他大笑一聲，勒轉荒犀便要離開。
蒼石落在殘牆上，沒有追著那道背影盲目衝出去。
他聽見了一聲心跳。
咚。
聲音來自腳下極深的地方。
倒懸山峰隨之震顫，左側白晝忽然暗了下去，右側長夜卻裂開一道刺目白光。古城街巷被一股無形力量拉得彎曲變形，滿天假星胎同時向中央墜落。
第二聲心跳緊接著傳來。
咚！
這一次，整片蜃腹天地都向內收縮了一下。
吞河蜃的心臟，醒了。