第二聲心跳的餘震還沒有散盡，整片蜃腹天地便向內一縮。
滿天假星胎同時墜落，在半空化成一縷縷灰白蜃氣。倒懸的山峰開始歪斜，白晝那一側的天光寸寸熄滅，就連陸大山用長箭和繩索釘出來的路，也隨著四周幻境劇烈起伏。
後方不斷傳來陸大山的喝聲，其間還夾雜著貨舟撞上殘牆的悶響。被困的人仍在沿著箭繩撤退，阿墩就站在不遠處，正朝蒼石這邊跑。
蒼石卻顧不上回去。
邢烈已經騎著裂角荒犀衝上前方斷橋。黑色獸筋網牢牢裹住九竅星胎，網後粗索扣在獸鞍上。荒犀每踏出一步，星胎便在它身後被顛起，九個竅孔明滅不定，不斷向外灑落細碎星光。
「蒼石！」
阿墩的聲音從身後傳來。
蒼石剛轉過頭，一片暗青色甲殼突然從舟橋正中拱起。整段橋面被頂得向兩側翻卷，碎裂的木板與黑霧一同飛散。
阿墩腳下那一截舟橋被甩向箭繩鋪出的退路，蒼石所在的這一截卻突然抬高，載著他朝幻境深處滑去。兩人之間的距離轉眼被拉開，只能隔著翻湧蜃氣看見彼此模糊的身影。
「先跟著大山叔！」
蒼石只來得及喊出這一句，便重新轉身，沿著傾斜的舟橋朝邢烈追去。
他追出不遠，腳步卻慢了下來。
腳下那些原本鋪得平整的石板，正在一塊接一塊地褪色。青石化成黑霧，霧氣散盡以後，露出的卻是一片片暗青色骨甲。骨甲表面遍布溝槽，掌心按上去時，還能感覺到活物體內傳來的溫熱。
蒼石落腳的長街，原來只是兩片骨甲之間的縫隙。
直到這時，他才看清自己究竟身在何處。
吞河蜃背部厚甲之下，藏著一座能夠容納河流與舟船的巨大腹腔。方才被巨口吞進來的古墟、河市和眾人，全被水流卷到了這裡；倒懸山河、白晝黑夜和腳下長街，則是蜃氣覆蓋在背甲內壁上的幻景。
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吞河蜃每呼吸一次，頭頂的背甲內壁便會起伏。蒼石腳下的「長街」被抬高、傾斜，再隨著腹腔收縮落回原處。
蒼石伸手扶住旁邊一堵斷牆。牆面在他掌下迅速淡去，最終只剩一根從骨壁上彎向高處的內骨。
遠處連綿起伏的群山也在散去。
霧氣之下根本沒有山。那是一根根支撐背甲的巨大內骨，從腹腔兩側彎向高處，一直延伸到看不見的黑暗深處。內骨之間爬滿暗紫色長藤，藤葉與絨花隨著吞河蜃的呼吸不斷搖動。
前方忽然傳來裂角荒犀的低吼。
邢烈勒住荒犀，回頭看著追來的少年。他手中的壓貨重棍已經橫在骨溝最窄處，粗重棍身抵住兩側內骨，把前路堵得嚴嚴實實。
裂角荒犀停步時，四隻寬蹄在骨壁上反覆刮動，尋找能夠扣牢的位置。
「還敢跟上來？」
邢烈看了一眼蒼石手中的舊刀，嘴角扯出冷笑。
「剛才讓你找到真東西，不過是借你一雙眼。你還真當自己有資格分上一份？」
蒼石沒有停下，只將舊刀握得更緊。
「少廢話，把星胎留下。」
「想要？」邢烈拍了拍裂角荒犀的脖頸，「自己來拿！」
裂角荒犀前蹄刨動骨甲，猛然低頭衝出。
它本就生得龐大，在狹窄骨溝中發起衝撞，裂開的巨角幾乎封住了所有去路。蒼石沒有硬接，在荒犀衝到近前時側身貼向內骨，讓那根巨角擦著胸前掠了過去。
還沒等他站穩，邢烈手裡的重棍已經橫掃而來。
蒼石來不及閃避，只能豎起舊刀，刀身斜貼棍頭，想把這一棍帶向身側。
鐺！
刀棍相撞，蒼石兩條手臂被震得發麻。
他沒能完全卸開棍上的力道，雙腳貼著骨甲接連滑退，直到後背落進一片暗紫藤叢才勉強停住。冷澀枯意貼著臂骨散開，磨去侵入骨縫的震力；榮力隨即流過掌腕，讓發麻的手指重新有了知覺。
邢烈沒有下獸追擊，只橫棍守住骨溝。
蒼石剛要起身，身後的藤條便纏住了他的腳踝。
細小絨花接連張開，甜腥氣味撲入口鼻。蒼石腦中頓時迷糊起來，眼前的骨壁與內骨開始重疊，邢烈和裂角荒犀也分成數道模糊影子。
更多藤條貼著小腿向上攀爬，將他往骨溝深處拖去。
蒼石不知道這些藤叫什麼，卻知道那股甜腥氣正在擾亂神志。
他屏住呼吸，反手抓住纏在腿上的粗藤。胸口的枯榮種隨著心念轉動，一縷冷澀枯意從掌心渡入藤身。
暗紫色迅速從藤皮上褪去。
纏住腳踝的藤條隨後乾枯，絨花一朵朵萎縮落下。
他沒有停手，掌心沿著藤叢一路按過。枯意通過彼此糾纏的根莖向周圍蔓延，成片藤葉捲曲垂落，遮在甲殼上的藤群隨之塌了下去。
甜腥氣漸漸散去，眼前重影也重新合成一個。
枯藤下方，露出了一條貼著背甲內壁延伸的低矮縫隙。
裂角荒犀身軀龐大，根本擠不進這條低路；邢烈的重棍能夠封住上方，卻掃不到緊貼骨壁的深處。
蒼石俯下身鑽進縫隙，借著內骨與枯藤遮掩，從荒犀側下方迅速穿了過去。
「給我回來！」
邢烈察覺不對，猛地勒轉荒犀。
重棍追著蒼石砸進藤叢，只打碎了一片已經枯敗的藤蔓。等裂角荒犀踏開枯藤，蒼石已經從另一端翻身躍起，獸鞍後方的九竅星胎近在眼前。
星胎被獸筋網裹得嚴嚴實實，粗索另一頭連著獸鞍。蒼石若是直接撲上去搶，邢烈只需催動荒犀前沖，便能將他連人帶網拖進內骨之間。
蒼石沒有去抓獸筋網，目光越過星胎，落在右側兩根內骨之間。
那裡卡著一截古墟坍塌時落下的石樑。足有幾人合抱粗，一端搭在內骨根部，另一端懸在半空。吞河蜃每吸一口氣，背甲內壁都會向外鼓起，把石樑頂高少許；等腹腔重新收緊，石樑又會沿著內骨滑回原處，震得周圍碎石不斷滾落。
這不是幻景。
蒼石看了一眼越來越近的裂角荒犀，忽然轉身沖向石樑。
他沒有蠢到憑自己的力氣撼動這種龐然大物。等吞河蜃再一次吸氣、背甲內壁向外鼓起時，他將舊刀插進石樑下方剛剛露出的窄縫，雙手壓住刀柄，借刀身把已經失去平衡的石樑向外撬了一寸。
一寸已經夠了。
腹腔重新收緊，石樑卻沒有落回原來的卡口。它沿著內骨滑落，帶著沿途碎石撞上另一根內骨的根部。
吞河蜃龐大身軀猛地一顫。
下一刻，一聲震動整片幻境的獸鳴從黑暗深處爆發。腹腔里的內骨同時震顫，剛剛顯露出來的骨甲、長街與殘城全被巨浪掀得傾覆。
吞河蜃吃痛，整個腹腔猛烈收縮。
蒼石眼前的天地隨之翻轉。
他拔出舊刀，另一隻手抓住旁邊內骨。腹腔中的河水和碎物卻越涌越急，枯藤、碎石和斷裂舟橋全被卷向深處。
裂角荒犀也被水流推得沿骨壁滑出很遠。
荒犀立即伏低身體，四蹄邊緣的彎鉤摳進骨溝。
「膽子不小啊！」
邢烈的聲音從上方傳來。
「只可惜，你把它驚醒，也改變不了什麼，多苟延殘喘幾息罷了！」
裂角荒犀順著水流傾瀉的方向踏出一步。邢烈借坐騎前沖的力量掄起重棍，棍頭狠狠挑在蒼石橫起的刀身上。
巨力順著刀脊震進雙臂。
蒼石虎口當場裂開，掌骨外剛剛凝起的灰白骨紋也被這一棍震散。整個人隨即被挑離斷梁，穿過翻卷的蜃氣，沿著傾覆的背甲內壁不斷墜落。
他在半空接連伸手，想抓住從身旁掠過的斷牆和內骨。手掌碰上去，那些東西卻全都化成黑霧，沒有一處能夠借力。
邢烈沒有追下來。
他勒著裂角荒犀重新踏穩，把星胎後的獸筋索又在鞍角纏了一圈，隨後尋著蜃心搏動的方向奔去。
「獸骨寨走荒獸道這麼多年，可不是只會趕車。」
他的聲音順著翻滾蜃氣斷斷續續傳來。
「這東西吞得太多，心跳一亂，早晚要往外吐。跟著它心口那股氣走，才找得到蜃口。至於你，就留在下面陪這些假山假城吧！」
蹄聲很快遠去。蒼石想追，翻卷的蜃氣卻已經淹沒前路。
黑霧、碎骨與枯藤不斷從身邊掠過。蒼石握緊舊刀，幾次想將刀鋒釘進經過的骨壁，刀尖卻從幻景中直接穿了過去。
不知墜了多久，腳下忽然傳來堅實觸感。
蒼石踉蹌著落地，向前衝出幾步才穩住身體。
四周不再有倒懸山河，也沒有翻湧蜃氣。
一條熟悉的青石小路從腳下延伸出去。低矮石屋散落在道路兩旁，屋檐下掛著曬乾的藥草與獸骨。更遠處，半枯半青的祖樹立在村子中央，樹冠遮住大半月光。
這裡是青石村。
祖樹下面站著兩個人。
婦人穿著洗得發白的粗布衣裙，髮髻挽在腦後。她的眉眼隔著一層薄霧，蒼石怎麼也看不清楚，可當她開口時，他還是認出了那個已經很多年沒有聽見過的聲音。
「石頭。」
婦人朝他伸出手，語氣裡帶著一點催促，也帶著他只在夢中記得的溫暖。
「還站在那裡做什麼？回家吃飯，晚飯快涼了。」
她身後站著一個魁梧男人。男人背著採藥竹簍，腰間那捲藥繩收得整整齊齊。他沒有說話，只抬起粗糙手掌，朝蒼石招了招。
蒼石站在原地，呼吸急促起來，握刀的五指也不由自主地收緊。
母親的眉眼他已記不太清，父親那雙手究竟是什麼樣子也快要忘記了。
他只記得，那年兩個人背著藥簍進了山。幾日後，進山尋找的獵人抬回兩卷獸皮。獸皮里裹著父母的殘骨，染血的藥繩還纏在父親腰間。
蒼石知道眼前的一切都是假的。
可當婦人又叫了一聲「石頭」，他的腳還是向前挪了半步。
就在祖樹與父母身後的黑暗深處，真正的吞河蜃心臟隔著萬千幻景開始搏動。每響一次，腳下青石路便跟著顫動一下。
咚。
咚。