「石頭，回家吃飯。」
母親站在祖樹下，朝他伸出手。
石屋的門開著，灶膛里燒著火，鍋蓋邊緣不斷冒出白氣。父親剛從山裡回來，藥簍還背在肩上，褲腿沾著泥，腰間那捲採藥繩被磨得發亮。
蒼石站在青石路上，看了他們很久。
他知道這是假的。
可他還是走了過去。
母親一把握住他的手，先是笑，隨後便看見了他裂開的虎口。她臉上的笑意一下沒了，拉著他坐到灶邊，低頭翻找盛藥的木匣。
「怎麼又弄傷了？」
這一句問得太真。蒼石喉嚨打顫，任由她捧著自己的手，半天也沒能說出話。
從他記事起，「回家」兩個字就是別人的。村裡的孩子在外面瘋到天黑，總有人站在門口喊名字；而他推開自己的門，迎面的只有一屋子冷氣。冬日灶火滅了，要自己重新點。生病沒人知道，摔傷了也只能等血慢慢止住。
他曾經無數次想過，如果爹娘還活著，家門打開時會是什麼模樣。
父親把藥簍放到牆邊，伸手摸了摸他的頭。那隻手寬大粗糙，掌心帶著常年採藥留下的硬繭。
「長高了。」父親說。
蒼石再也忍不住，抬頭問道：「那年你們為什麼不回來？」
屋裡的火光輕輕晃了一下。
母親還捧著他的手，父親也還站在身旁，兩個人臉上的神情卻停住了。
「我等了很久。」蒼石看著他們，「天黑了，我不敢關門。我怕你們回來以後進不了屋。第二天我還去村口等，後來大山叔他們把你們背回來了。」
母親低聲道：「都過去了。」
「沒過去。」
蒼石的聲音發啞。
「有時候我也怨你們。別人病了有人守著，我病得起不來，只能自己躺在床上等天亮。那時候我就想，你們為什麼非要進那座山，為什麼不能留下一個人陪我。」
父親只說：「別想了，回家就好。」
還是那幾句話。
蒼石望著面前熟悉又模糊的兩張臉，眼淚終於從眼眶裡掉了下來。
「你們死的時候，想過我嗎？」
兩個人沒有回答。
母親仍捧著他的手，父親眼裡仍有疼惜，可灶里的柴燒了許久，沒有發出一聲爆響，鍋邊冒出的白氣也始終保持著同一個形狀。
蒼石等了很久，終於明白，他們不會回答了。
吞河蜃能從他的記憶里找出母親為他上藥的模樣，也能找出父親摸他頭頂的動作，卻找不到那兩個人臨死前看見了什麼，更不知道他們有沒有在山裡喊過他的名字。
他只是等了八年，終於等到一個能夠當面問出口的機會。
幻境外忽然傳來阿墩的喊聲。
「蒼石！你聽見就應一聲！」
聲音隔著層層蜃氣，已經喊啞了，仍在一遍遍往這邊傳。
「你再不回來，我就順著大山叔的繩子下去找你！誰攔也沒用！」
蒼石抬手抹去臉上的淚，轉頭看向門外。
母親抓緊了他的手。
「別走了。」
這三個字正是他最想聽見的。
只要留下，他就能每天推開這扇門，能吃到熱飯，能讓父親再教他認一次山裡的藥草，也能把這八年缺掉的日子一天天補回來。
可阿墩還在霧外喊他。那枚九竅星胎也正在被邢烈帶往蜃心。
這些都是真正發生在他身上的事。
蒼石輕輕掙開母親的手。
「娘，我很想你們。」
他的聲音發顫，還是把後面的話說完了。
「可我已經十三歲了。我有朋友，有想去的地方，也有必須做完的事，不能再留在這裡等你們回家。」
他看向父親，又看回母親。
「再叫我一聲吧。」
母親怔怔望著他。
灶火、石屋和祖樹開始褪色，父親搭在他頭頂的手也一點點化成霧氣。就在整片幻境將要散盡時，母親終於開口。
「石頭。」
她的聲音從霧裡傳來。
「路上當心。」
蒼石用力點了一下頭，轉身朝阿墩喊聲傳來的方向走去。
他沒有回頭。
身後再一次響起母親叫他名字的聲音，隨後便和石屋裡的飯香、灶火與祖樹一起，散進了灰白蜃霧。
咚！
蜃心搏動一次，腳下隨即傳來清晰震動。
所有霧氣同時碎開。
蒼石重新站在吞河蜃的腹腔中。
阿墩的聲音就在下方。
他已經按著原路摸回去，將藥包拽了出來。綁在包底的蜂煙筒也還在。
高處緊接著響起弓弦震鳴。
陸大山射了一箭。
一支帶繩長箭越過蒼石頭頂，箭簇鑽進斷裂內骨的縫隙，橫著卡在裡面。箭尾粗繩越過開裂的骨溝，另一端牢牢系在船桅上。
「蒼石，接繩！」
蒼石轉身沖向內骨，抓住繩索盪過骨溝，落向蜃心搏動傳來的方向。
那聲心跳越來越重。
前方內骨忽然向兩側分開，露出一片寬闊的背甲內壁。
邢烈正等在那裡。
裂角荒犀四蹄摳住骨溝，鼻孔噴出的熱氣不斷撞上骨壁。
邢烈伏在犀背上，手裡的壓貨重棍橫在身前。
「還真讓你從幻境裡走出來了。」
蒼石提刀站穩。
「這回，你帶不走它。」
邢烈譏笑了一聲，沒有再同他廢話。
裂角荒犀低下頭，龐大身軀猛然衝出。獸蹄踏得背甲內壁接連震動，邢烈借著坐騎前沖之勢掄起重棍，自上而下朝蒼石砸來。
蒼石來不及避開，只能雙手握住舊刀，橫刀迎了上去。
就在棍頭落下之前，他將枯意送入雙掌和小臂。冷澀氣息貼著骨骼迅速鋪開，在皮肉下面凝成一層灰色骨紋。那層骨紋算不上真正的甲，只能替他削去一部分迎面而來的衝力。
鐺！
刀棍相撞，震耳聲響沿著內骨傳向腹腔深處。
蒼石皮肉下凝聚的灰色骨紋護甲碎裂，險些當場跪下。邢烈這一棍遠比方才借勢挑刀時更重，棍上的力氣沿著刀身灌入肩背。
全身骨節接連發出細密輕響。胸口的枯榮種受到衝擊自行運轉，榮力藉機重塑全身受擊筋骨，枯意反向磨滅灌入身體的霸道棍力。
四肢百骸、周身經脈、筋骨皮肉同時發熱。原本各自發力的腰腿、肩背和雙臂也在這次重塑淬鍊中連成了一體。
蒼石憋在胸中的那口氣終於吐了出來，腰腿的力量同時向上送到雙臂與刀鋒。
鍛骨小成。
蒼石低喝一聲，原本被壓彎的膝蓋一點點站直。舊刀仍橫在頭頂，但邢烈的重棍再也壓不下去。
邢烈臉上的笑意終於淡了。
但蒼石自己清楚，他只是接住了這一棍。
蒼石才剛踏進鍛骨小成，邢烈卻早已鍛骨圓滿，廝殺經驗更不是他能相比的。何況裂角荒犀仍在一旁虎視眈眈，一次破境，遠遠填不平雙方的差距。
荒犀猛地偏過頭，殘缺巨角從側面掃來。
蒼石主動撤刀，順著重棍壓落的方向屈膝伏身。巨角挨著發梢掃過，他貼著骨壁翻了出去。目光落在獸鞍後方。
九竅星胎一直被獸筋網緊緊勒著，胎殼表面已經壓出深痕。它的吐納也被蜃心一遍遍打斷，九個竅孔此起彼伏，始終無法同時張開。
蒼石閉了一下眼。
感知里，吞河蜃的生機浩大無邊，心臟每一次搏動都能壓過周圍所有活物。九竅星胎卻在這片浩大生機之中獨自起伏，無論蜃息怎樣擠壓，胎殼深處的律動都沒有停止。
星胎每一次向外舒展，都會被蜃心壓回去；蜃心每一次收緊，也總有幾處竅孔重新亮起。
吞河蜃吞下了天河、古墟和河市，卻始終沒能真正壓住這枚星胎。
蒼石終於看明白了。
星胎並不是沒有力量，只是九道竅孔始終無法同時打開。吞河蜃每一次壓下它的吐納，都會被隨後亮起的竅孔頂回來。
若能讓它完整地吐納一次，腹中這片天地必定會亂。
裂角荒犀再次轉身衝來。
那根釘在斷骨上的長繩仍掛在蒼石頭頂。
蒼石等荒犀衝到近前，躍起抓住長繩。靴底擦過殘缺巨角，整個人沿著繩索盪向荒犀側後方。
邢烈反手掄棍，棍尾貼著蒼石肋下掃空。
他的身體已經撲上獸鞍。一手抓住鞍角，另一隻手握刀橫斬。只割開一半，他肩背發力，刀鋒順著原來的切口再次壓下，終於將最上方那根粗筋徹底斬斷。
獸筋網鬆開一角。
九竅星胎從鬆開的網角向外凸出。
邢烈已經掉轉重棍，朝他後心砸來。
蒼石沒有去搶星胎，也沒有回頭抵擋。他將左掌按在冰涼胎殼上。
胸口枯榮種急速轉動。
溫熱的榮力從掌心湧出，貼著胎殼散開。被蜃心壓回去的旺盛生機猛然舒展，九個竅孔同時亮起。
邢烈的重棍已經壓到身後。
視野所及的沉星泉砂突然離地，穿過殘舟、斷橋與翻湧水流，向九竅星胎匯聚。尚未熄滅的燈火被星輝照得一片慘白，翻卷的灰色蜃霧也朝這裡倒灌。
九竅終於一齊吐納。
咚！
胎殼深處傳出一聲清晰搏動。
緊接著，腳下那顆大到能夠撼動整座幻境的蜃心也隨之搏動。
一大一小兩重心跳撞在一起，節律截然相反。吞河蜃收緊腹腔，想把水流與蜃息重新壓向心口；九竅星胎卻在同一刻向外吐出星輝，將壓來的蜃息全部推了回去。巨蜃再次鼓動腹腔，星胎九竅又猛然回吸，迫使沉星泉砂與河水逆流而來。蜃息試圖壓住星胎，九個竅孔又同時將那股力量向外推出。
蜃腹中的山河幻景成片扭曲。
倒懸山峰撞向古城，白晝與黑夜從中撕裂。被吞進來的河水失去原有方向，裹著舟船、攤棚和人群，在巨蜃腹中掀起一重又一重巨浪。
邢烈的重棍還沒有落到蒼石背上，吞河蜃整個身軀便劇烈抽搐起來。
它再也壓不住腹中那道與自己對沖的吐納，心臟深處爆發出一聲痛苦至極的長鳴。
整片腹腔猛然收緊。
邢烈連人帶棍被水流沖向一旁，裂角荒犀四蹄亂踏，摳在骨溝里的彎鉤接連崩開。蒼石也被腹腔中的震動甩開。
吞河蜃昂起了頭。
巨口在天河下方張到極致。
「它要吐了！」
鄭渡的喊聲從遠處傳來。
下一瞬，蜃腹中積壓的河水轟然倒卷。
殘破古墟、貨舟、船橋、攤棚和成片人影，全被奔湧水流推出巨口。整座河市在滔天水聲中被吐回天河，船與船碰撞，木橋在半空翻滾，驚呼聲與獸鳴聲交織成一片。
吞河蜃吐出大半河市以後，腹中的水流仍在朝巨口方向奔涌。
最後一股水浪從蜃心周圍卷過，蒼石被裹在浪頭裡，一路穿過蜃喉，從張開的巨口中拋向夜空。邢烈與裂角荒犀也被同一股水流卷出，獸鞍上的獸筋網先是繃斷一角，隨後整張網從中裂開。
九竅星胎旋轉著飛上高空。
邢烈踩著荒犀背甲奮力躍起，追著脫網的星胎衝上更高處。
蒼石腳下沒有舟船，沒有木板，也沒有任何能夠借力的地方。水流與夜風從身邊呼嘯而過，下面則是被雲霧遮住的無底深谷。
九竅星胎就在兩人之間翻轉，九個竅孔明滅不定。
一少年，一壯漢，一枚星胎，同時墜向橫在高空的天河。
蒼石死死盯住邢烈，握緊舊刀。
最後一刀，就在這片天上。