九竅星胎被拋到最高處後，隨即開始下墜。
蒼石也在往下落，目光卻始終追著那枚星胎。
邢烈離星胎更近。
他已經扯下腰間獸索甩出，帶著鐵鉤的索頭，精準勾在從旁邊飛過的赤背風蜥鞍環上。赤紅翼膜急促扇動數次，終於托住了邢烈。
邢烈借風蜥盤旋的力量盪向星胎。
再過片刻，他便能抱住星胎，騎著風蜥脫離這片亂流。
下方忽然傳來一聲弓弦震響。
蒼石聞聲低頭，看見陸大山半跪在殘舟上。手裡那張獵弓已經拉到極致。
陸大山沒有射邢烈和星胎。他盯住高處一側的峽壁。那裡有一截老根從石縫中探出，橫穿水幕，粗壯根部盤在山體裡。
長箭逆著風衝上夜空，釘進老根。箭尾帶起的粗繩正好橫過蒼石下墜的方向。
「蒼石，抓繩！」
陸大山的聲音傳了上來。
「盪過去！老子這裡穩得住！」
蒼石沒有遲疑。
一把抓住身下的粗繩，借著身體下墜的力道向前盪去。正好攔在邢烈與九竅星胎之間。
邢烈顯然沒有料到，到了這種地方，下面竟還能送來一根繩子。
「小崽子，你還真敢追！」
邢烈掄起壓貨重棍，朝蒼石當頭砸來。
硬接這一棍只會連人帶繩一起被砸下去。他收腹扭腰，讓過迎面落下的棍頭，手中舊刀隨之貼住棍身向前劈出。
刀鋒沒有奔著邢烈的手臂去，而是斬向那根勾住風蜥的獸索。
獸索應聲而斷。
赤背風蜥突然沒了拖拽，驚叫著振開雙翼，從兩人身旁斜掠出去。
邢烈失去風蜥拖拽，身體立刻朝下方墜去。
他一隻手已經抓住了纏在胎殼上的半截獸筋網，想把星胎一同拖走。
蒼石鬆開繩索，借著尚未散盡的前沖之勢撞向邢烈。兩個人在半空中碰在一起。
邢烈左手仍扯著獸筋網。
蒼石來不及重新揮刀，只能伸出左手，托住九竅星胎。
一個往下扯，一個向上托。
星胎九個竅孔同時亮了起來。
蒼石掌中傳來一陣劇烈胎動。那裡面的東西並不願再被任何人束縛，胎殼深處隨即響起一聲清脆裂響。
咔！
一道裂紋從最上方的竅孔貫穿而下。隨即整枚星胎從中裂開。
一團星光從裂口裡掙脫出來。
那團光只有嬰孩大小，蜷縮的輪廓在星輝中一閃而過。它沒有落向蒼石，也沒有理會仍抓著獸筋網的邢烈，拖著一道細長光痕，鑽進頭頂奔涌的懸河。
河水深處隨之亮起一條星線。
那條星線逆流而上，消失在天河盡頭。
邢烈伸出去的手抓了個空。
「給我回來！」
他暴喝一聲，回答他的卻只有迎面灌來的狂風。
失去裡面那團星光以後，破裂的胎殼徹底散開。細小碎片跟著水流飛走，較大的半片殘殼則翻轉著墜向雲海，殼內還掛著一縷沒有來得及散盡的銀白星髓。
蒼石一腳蹬在邢烈胸口，借力將兩人分開，隨即收刀撲向那片殘殼。
邢烈被這一腳蹬得倒翻出去，重棍徹底脫手，打著旋墜進下方雲層。蒼石也失去了陸大山那根長繩，整個人追著殘殼越墜越快。
殘殼即將沒入雲海時，他終於追上，一把抓住。
入手冰涼，殘留的星輝立刻沿著掌紋流動起來。
蒼石還沒來得及看清，貼在殘殼旁邊的舊刀忽然震了一下。
那縷銀白星髓受到牽引，順著刀刃上的舊痕沒入刀身。整個過程快得蒼石根本來不及阻止，最後一點星輝消失時，刀腹深處傳出一聲悠長的金鐵震鳴。
刀柄也隨之顫動，震得蒼石掌骨發麻。
震動從刀身傳入手掌，又沿著手臂抵達胸口。恍惚之間，他覺得自己握住的並不是一把壓在木箱底下多年的舊刀，而是一塊沉睡了太久、剛剛被人叩醒的古老金鐵。
蒼石低頭看去，舊刀依舊漆黑，刀脊上的缺損還在，刃口也沒有生出什麼神光。只有刀腹深處多了一道極淡的銀線，眨眼便隱入鐵色，再也看不見了。
他握著刀，卻能清楚感覺到，那把刀的分量比先前更重了。
頭頂忽然傳來風蜥的長嘯。
方才被斬斷獸索的赤背風蜥在高處盤旋兩圈，終究沒有丟下馴養自己多年的主人。它收攏雙翼俯衝下去，追向仍在墜落的邢烈。
邢烈也沒有坐以待斃。他從腕上解下一根短索，迎著風蜥甩了出去。鐵鉤勾住鞍環以後，他被風蜥拖得橫飛出去，最後摔在一艘空貨舟的船板上。
木板被砸得劇烈一震。
邢烈伏在船上半晌沒有起身，顯然這一摔並不好受。
蒼石此刻卻已經墜到那根斜繩下方。
陸大山始終沒有放開手裡的繩頭。他趴在殘舟上，兩隻手掌都被粗繩磨出了血，眼看蒼石越落越低，便抬腳蹬開卡住船身的斷桅，又將盤在腕上的余繩一圈圈放出去。
殘舟脫離斷桅以後，被亂流推著向蒼石所在的方向橫擺。原本繃直的長繩隨之垂下一道弧線，從蒼石身前盪了過去。
蒼石將殘殼收進懷裡，伸手抓住盪回來的繩身。下墜之勢扯得肩膀一陣劇痛，他卻沒有鬆手，順著繩子滑向殘舟，最後被陸大山與趕來的舟工合力拖上了船。
雙腳重新踩到船板時，蒼石兩條腿都有些發軟。
阿墩跌跌撞撞從另一條船上跑過來，先一把抓住他的胳膊，將人從頭到腳看了一遍，確認沒有缺胳膊少腿，才低頭去看他懷裡的東西。
「搶到了？」
蒼石把半片殘殼翻過來給他看。
九個竅孔只剩下四個半。
「只搶到半個殼。」
阿墩看了片刻，忽然伸手在殼上敲了敲。
「半個也成。」他聽著殼裡清脆的回音，很快又高興起來，「這麼硬，帶回去給我的藥臼做個蓋，肯定摔不壞。」
蒼石立刻把殘殼收回懷裡。
「你想得倒美。」
阿墩見他還有力氣護東西，終於放下心，咧著嘴笑了起來。
吞河蜃並沒有死。
它吐空腹中的舟船、古墟以及河市之後，藏在水幕下的龐大黑影調轉方向，沿著墜星峽下方的暗流向深處退去。
被攪散的舟船則在老舟工的號子聲中重新靠攏。
有人趴在船舷邊喊失散的同伴，也有人扶著折斷的桅杆，指著吞河蜃遠去的方向大罵：「你個吞船的老妖！老子攢了三年的貨，全讓你嚼沒了！」
阿墩剛笑了兩聲，忽然一拍腦門。
「咱們的車！」
阿墩轉身便往撞成一團的船橋間跑，程河也帶著兩個夥計過來幫忙。幾個人沿著斷橋找了好一陣，終於在一艘側翻貨船下面看見半截車轅。
最外面的魚肉葉包泡得濕透；沉重的黿甲和村里托他們帶出的幾包東西，倒是都還在車板上。
蒼石蹲下來，將鬆開的繩結重新綁緊，又隔著衣服摸了摸貼身皮囊。裝著魚心的陶罐沒有碎，剩下的沉星泉砂也還在。
「能找回來這些，已經算祖樹爺爺照看了。」阿墩抱起一包濕透的魚肉，湊近聞了聞，「再不賣，今晚就只能下鍋。」
「那就先去賣貨。」
藥攤主人也在忙著收拾被水打濕的藥材，看見阿墩過來，直接從散亂貨物里翻出那把小藥鋤和一隻石藥臼。
「你的干藥和蜂蜜給我，這兩樣拿走。」
阿墩愣了愣：「先前不是還差點嗎？」
「先前不是沒發生這檔子事兒。」攤主把藥鋤塞到他手裡，又將一包燼絨草種壓在藥臼中，「草種也帶走。喜干土，怕積水，回去別一股腦埋在河溝邊上。」
蒼石賣掉魚肉、黿甲與一部分沉星泉砂，加上部分積蓄，終於如願以償，買到夢寐以求的完整引息法。
河市另一頭，邢烈也被獸骨寨的人接了回來。
幾個手下牽著赤背風蜥守在船邊，周圍獵隊卻都握緊兵器，防著獸骨寨重新動手。
邢烈扶著船舷站了一會兒，目光越過人群，落在蒼石身上。
「山里來的小子，這回算你贏。」
他說著翻上裂角荒犀，低頭看了蒼石手裡的舊刀一眼。
「不過這筆帳沒完。石灣正在準備荒神試獵，過得了獸骨林，才有資格去摸萬獸祖窟的門。你若只敢在河市上逞一次能，往後別讓我再碰見。」
蒼石抬起頭。
「萬獸祖窟里有什麼？」
「想知道，就自己來。」
獸骨寨的人很快消失在天河另一側的水霧裡。
河市無法繼續停留。
吞河蜃這一口吞吐攪亂了水勢，臨時搭起的船橋不斷下沉，老舟工們忙著解索撤錨，各支商隊也趁懸河尚未散去，紛紛向北起航。
鄭渡弄到的貨位正好在其中一艘大貨舟上。
蒼石、阿墩和陸大山將剩下的東西搬上船，隨著商隊離開河市。
貨舟順著懸河向北而行，駛過了墜星峽最後一段夜色。
這一走，便是大半個月。
懸河並非始終懸在同一處。有時水道從群山上空橫過，低頭只能看見雲下零星的村火；有時又貼著深谷落下，船舷外便是遮天蔽日的古木。途中還經過一片望不到邊的赤色荒原，成群長角巨獸在下方追著河影奔跑。
貨舟晝夜不歇，舟工輪番掌舵，仍走了這麼久。阿墩起初整日守在船頭看得稀奇不已，後來也習慣了抱著新藥鋤，在搖晃的船板上睡得東倒西歪。
當他們越過一片連綿雪嶺，晨光再次照上船頭時，擋在前方的雲霧忽然向兩側散開。
阿墩原本趴在船邊擺弄新藥鋤，抬頭看了一眼，整個人便愣住了。
「蒼石。」
他伸手扯了扯蒼石的衣服。
「你看前面。」
雲霧盡頭，一具龐大得讓人無法一眼看全的獸骨橫亘在天地之間。
巨獸頭骨壓住北面山峰，尾骨則沒入更遠處的雲海。一根根肋骨從山間拱起，最高處直插天穹，最低處也足以容納數艘貨舟並排穿過。層層屋舍依著骨骼向上修建，燈火從骨縫間亮起，鋪滿幾座山頭。飛橋橫跨肋骨，雲舟穿行其間，數不清的飛禽與翼獸繞城盤旋，啼鳴聲隔著很遠便傳了過來。
蒼石仰著頭，許久沒有說話。
青石村所有石屋加在一起，也填不滿那巨獸的一處眼窩。先前讓他看得移不開眼的懸河市集，到了這具骸骨面前，也只夠停在一根肋骨下面。
貨舟繼續向前。
臨近骨城時，蒼石看見山腹中鑽出一條蒼老根脈，粗得一群成年人張開手臂也合抱不住。它沿著山石向上生長，穿過巨獸胸骨下方，又消失在層疊屋舍深處。
懷裡的星胎殘殼忽然輕輕震動了一下。
幾乎同一刻，蒼石胸口的枯榮種也隨之跳動。
負責這趟水路的老舟工站在船頭，順著兩個少年的目光看了一眼，抬手指向那座建在太古巨獸遺骨中的城池。
「石灣到了。」
老人頓了頓，又說：
「外頭來的人，都叫它天骨城。」