貨舟離那座骨城越近，蒼石越覺得，自己從前見過的那片天地實在太小了。
進城的水道從兩片巨喙之間穿過。
上喙拱成望不到頂的穹頂，下喙大半沉在水中，兩片喙骨之間空出的門洞，足夠數十艘貨舟並排駛入。
鄭渡站在船頭說道：「這兩片是負岳天鵬的喙骨。太古時期，這頭老鵬能馱著群山在天上飛。它死在這裡以後，一身骨架慢慢演變成了天骨城。」
貨舟駛出喙骨門洞，蒼石頓時看不過來了。
城裡的長街全都修在天鵬肋骨之間。骨面鑿出屋舍與鋪子。最高處那根脊骨已經中空，爐火在骨腔里晝夜燃燒，火光從骨壁孔隙間透出，將半邊山壁映得通紅。
馴獸馱著貨物，踩著架在肋骨間的懸骨橋來往。橋下便是山谷與流雲。城池外沿的骨刺上，還懸掛著一座座巨禽巢穴。
幾個翼修從高處掠過，幾個起落便越過大半條街。
蒼石暗暗思忖：總有一日，他也要飛上這樣的天空。
貨舟靠上肋骨下方的碼頭。鄭渡帶著夥計去交接貨位。陸大山要去爐街鍛弓，臨走前讓兩個少年到萬藥樓等他。
蒼石和阿墩推著剩下的貨，沿骨街向萬藥樓走去。
靠近萬藥樓時，一陣清脆鈴聲從前方傳來。
骨街兩側的藥攤棚檐下都掛著拇指大小的淡白花朵。花苞垂在玉色莖葉間，行人經過時，花心便輕輕顫動，發出清脆鈴聲。
阿墩連推車都忘了，尋著聲音湊到萬藥樓門前的一排月鈴花旁。先蹲下看了看盆中的土，又用指甲輕輕刮過莖葉，最後湊近花苞聞了聞沾在上面的露水。
「沙土裡摻了碎骨，盆底還留著透水的空隙。」他小聲嘀咕，「這花怕積水，根一直泡著肯定要爛。」
「小小年紀，眼力倒不差。」
一個精瘦的中年男人坐在萬藥樓外的藥案後，正用小刀削去一截紫色藥根上的腐皮。
阿墩聽出這是夸自己，立刻把腰背挺直了一些。
精瘦男人看得好笑，正要繼續處理藥根，目光忽然落到阿墩懷裡的獸皮包上。
「你裝的可是燼絨草種？」
阿墩沒想到他隔著獸皮也能認出來，連忙把布包掏出，解開袋口給他看。
「藥師認識這個？」
男人捻起一粒草種，在指間輕輕一搓，又放到鼻下聞了聞。
「外殼被煙火燎過，裡面的生機還在。你叫什麼？」
「阿墩。」
「我叫孟問藥，在萬藥樓替人看傷，也管後面的藥圃。」孟問藥指了指樓內一層層骨台，「你若不急著走，便進去看看真正的藥圃。正好有一片月鈴花出了毛病，你若能找出原因，我可以教你怎麼醒種。」
阿墩張口便要答應，話到嘴邊又想起身旁還有蒼石，轉頭看了過來。
「去吧。」蒼石說道，「我也想在這裡問點事情。」
阿墩抱緊藥袋，跟著藥童進了骨腔深處，沒走幾步又回頭囑咐一句：「你別自己亂吃藥，等我出來。」
「知道了。」
蒼石嘴上答應，手卻已經伸進衣襟，將基礎引息法取了出來。
從蜃腹出來以後，他便一直覺得身上的力氣不太對。鍛骨小成是在與邢烈硬拼時強行破開的，肩背和雙臂吃進去的力量最多，肋下與腿骨卻明顯跟不上。平日走路還不覺得，一旦握刀發力，整副骨架便像有幾處沒有接牢，力氣走到半途總要散開。
他走到藥案前，向孟問藥行了一禮。
「孟藥師，能不能請您幫我看看，我的骨頭是不是練出了問題？」
孟問藥看了看獸皮卷。
「先照著功法行一遍給我看。」
蒼石在藥案旁的骨台上坐下，將獸皮卷攤在膝頭，照著上面的行功次序，開始引息。
孟問藥側耳聽著骨節里傳出的細微聲響。
起初幾處骨音還算連貫。等氣息行至右肩，肩骨先發出一聲輕響，腰背隔了片刻才生出回應；再往下走，雙臂骨力厚重，肋下與腿骨里的迴響卻輕了許多。
「停吧。」
孟問藥抬手打斷了他。
「你的力氣確實到了鍛骨小成，骨髓卻沒有養勻。肩背吃進去的力量太多，肋下和腿骨仍有空處，整股力走不成一條線。你體內那股生機替你護住了根本，否則強行破境的時候就該傷了骨髓。可一直這樣練下去，強的地方越來越強，弱的地方遲早承受不住。」
「能補救嗎？」
「只練引息法也能慢慢補救，不過你來這裡也是想參加荒神試獵的吧？如此一來便沒有那麼多安穩工夫了。」
蒼石沒有辯解。他取下貼身皮囊，從裡面拿出一隻封好的小陶罐。
揭開罐口的封布，那顆春骨魚心仍保留著鮮活顏色，表面不時輕輕收縮一下。葛春草當初用青色骨線纏住心竅，又封了泉水進去，才讓藥性一直留到現在。
孟問藥手裡的藥刀停了下來。
「春骨魚心？」
「從青石澗的浮河裡撈出來的。」蒼石說道，「我一直沒敢亂用。它能不能補勻骨髓？」
孟問藥將陶罐端到亮處，看過魚心上的骨線，又用指尖蘸了一點罐中泉水，放到鼻下聞了聞。
「魚心能生骨血，正合你現在用。不過藥性太活，直接吞下去，只會往已經強盛的地方鑽，空虛的骨縫反倒吃不到多少。」
他指向萬藥樓後方。木樓背靠天鵬肋骨，骨壁深處伸出一根細長骨管，乳白液珠正順著管口落入石瓮。
「天鵬遺骨的髓腔吸收地脈精華，偶爾會凝出骨泉乳。用它化開魚心，再加月鈴花露壓住過盛藥性，才能把藥力慢慢送進骨髓。只是骨泉乳難得，萬藥樓也不能白送。」
蒼石將剩下的沉星泉砂和幾片黿甲取出來，放到藥案上。
孟問藥看了看，搖頭說道：「還差一些。」
「我替他補。」
阿墩的聲音從後面傳來。
他剛進藥圃便發現月鈴花根部落滿了爐街飄來的火灰，排水細孔全被堵住了。這會兒他兩隻手上全是濕泥，額頭也蹭出一道黑印，顯然已經跟著藥童忙了一陣。
「我出不起青貝。」阿墩走到藥案前，「但我會辨土、擇藥、曬藥，也能採挖和熏蟲。你藥圃里還有什麼活，我替你干，抵蒼石缺的那部分藥錢。」
孟問藥看了一眼他手上的濕泥，又朝藥圃里重新挺起花莖的月鈴花看了看。
「行。魚心的心肉全部給他入藥，剩下的心膜與骨線歸我；藥樓出骨泉乳和月鈴花露，缺的藥錢便由你用手藝來抵。」
阿墩立刻問道：「要干多久？」
「干到這碗藥熬好。」
「那你別故意用小火熬到明日。」
孟問藥看著他：「你若再討價，我便真把爐火調小一些。」
阿墩閉上嘴，轉身便往藥圃里走去。
孟問藥剝下骨線，剔出心膜，剖開魚心，將骨線和心膜放進自己的陶碟。心肉全放入石臼，搗成青紅藥漿，再倒進骨泉乳中。等兩股藥性融合，又加入月鈴花露，直到藥液中躁動的青光安靜下來。
藥煨好時，窗外已經透進暮色。孟問藥讓蒼石先吃了一碗熱粥，才把那碗春骨髓液端進靜室。
他重新展開引息法，先用幾次呼吸將氣血收攏。等胸腹、肩背和腰腿之間的氣息真正接上，才仰頭喝下藥液。
入口時還有一絲清涼，藥液落進腹中以後，熱意很快散向四肢百骸。
已經淬鍊過的骨頭吃藥太快，他便用枯意暫時壓住；尚未養開的地方承受不住藥力，他便以榮力護住骨髓，引著春骨髓液一點點補進去。
枯意去掉承受不住力量的弱處，榮力再借藥性生出更加堅實的新骨。那些原本斷斷續續的力路也逐漸接到了一起。
汗水很快濕透了衣服，順著手臂不斷滴在骨台上。到後來，汗珠乾涸之處留下了一層灰黑痕跡。
等他重新睜開眼睛時，已不知過去幾個時辰。
阿墩坐在門口，懷裡抱著藥鋤，腦袋一點一點地打瞌睡。聽見靜室里的動靜，他立刻抬頭，先看蒼石的臉色，又嫌棄地捂住鼻子。
「你總算醒了。快去洗洗，你現在比蜂煙筒還嗆人。」
蒼石沒有理會他的嫌棄，伸手握住放在身旁的舊刀，腳下發力，將勁道從腰背送向手掌。
過去總會堵在幾處骨縫裡的力氣，這一次順暢地送到了五指，也實實在在落在了刀柄上。
直到此時，他才真正明白鍛骨練的是什麼。骨髓養得均勻，筋血隨之貫通，全身骨骼才能彼此承接，將腳下生出的力氣一路送到刀鋒，中途不散。
孟問藥走過來，在他肩骨、肋下和腿骨上重新按了一遍，眼中的驚訝沒有完全掩住。
「魚心和骨泉乳只能補骨，你體內那兩股力量卻能先去壞處，再催新生。照這個法子練下去，你走的恐怕不是任何一門現有的鍛骨路。」
蒼石低頭看著自己的手掌。
這是他第一次真正用枯榮之力重塑自己的筋骨。
「境界沒有漲，根基卻接牢了。」孟問藥收回手，「剩下的藥力還藏在骨髓里，往後慢慢煉化。」
蒼石點了點頭。
他正要收起引息法，腳下那根巨大的天鵬肋骨忽然震動起來。
緊接著，一聲古老鐘鳴壓過了滿城喧囂。
鐘聲從天鵬頭骨深處傳出，沿著脊骨與肋骨送往全城。
第一聲鐘鳴尚未散盡，第二聲又從頭骨深處傳了出來。
整座天骨城隨之安靜。
孟問藥快步走到骨欄邊，仰頭望向城池最高處，臉色變得十分凝重。
「這口骨鐘不該現在響啊。」
一道蒼老聲音緊隨鐘鳴傳遍全城，聲音經過萬千骨紋放大，落進每一條長街。
「萬獸祖窟吐息，獸骨林開」
「荒神試獵，今日入場！」
短暫的寂靜立刻被人聲與獸鳴衝破。
修士從各處鋪子裡湧出，馭獸者翻身上鞍，巨鳥重新展開雙翼。通往天鵬頭骨的懸骨橋上，人潮與獸影同時向高處奔去。
雲霧也在鐘聲中向兩側分開。
一座被巨獸頭骨與獠牙環繞的古老門戶，從天骨城最高處顯露出來。門後沒有燈火，只有翻湧的血色霧氣，霧中傳出此起彼伏的荒獸呼吸聲。
蒼石握住舊刀。刀腹深處傳來一縷微弱震動，懷裡的星胎殘殼卻沒有反應。
他看著那座門戶，只問了孟問藥一句。
「報名的地方在哪兒？」