賈雨村躬身退回內堂，抱拳稟道：「大人，眾人已散去。」
林如海倚著太師椅，指尖叩了叩扶手：「你尋個時機再走一趟。穩一穩他們，事將成了。」
賈雨村心中暗自揣摩，林如海此番行事如此沉穩篤定，看來是早有謀劃、成竹在胸了。
可他真有那麼大的膽子，敢對太上皇的勢力下狠手？真就不在意雙方的體面了？
賈雨村的身影剛消失在門帘外，林如海便靠向椅背，漫不經心地開口：「孝康，你且說說，這賈時飛下一步會如何？」
侯孝康聞言急忙拱手，言辭篤定：「學生查過他底細，此人對仕途痴迷至極。以他的性子，斷然不會為了旁的，捨棄大好前程。」
林如海輕輕揮了揮手，神色淡然：「隨他去吧。俞大猷那邊，可到揚州地界了？」
「已到揚州近郊。」侯孝康壓低聲音，「一路上有錦衣衛暗中掩護，眾人都藏在船上，只等大人一聲令下。」
在回家的路上，賈雨村滿心都是糾結。
徐渭剛來不久，林如海最近卻總跟他私下密談，這事兒讓他心裡直打鼓。
要是林如海真把事情辦成了，那肯定是大功一件。
可到時候，自己這段時間享受的好處，怕是也要沒了。
萬一事情辦砸了，等林如海一走，自己對鹽商沒了用處，也撈不到半點好處。
想到這兒，他只覺得腦袋發脹。
可當他想到那座四進的豪華宅院，那些體貼的新仆，還有那些花起來順手的銀票，心中不由得泛起一陣惋惜。這些實實在在的好處，難道真要離他而去了？
正思忖間，賈雨村忽聽得有人喚他。抬眼望去，竟是前幾日打過照面的小廝。那小廝疾步上前，躬身一拜，言辭恭謹：「賈大人，我家老爺備下宴席，特請您移駕一敘。」
賈雨村聞言，心想橫豎能白得一頓酒食，去去也無妨，便隨著小廝前往魏府。
魏府內，魏良輔神色凝重，目光死死盯著徐鵬舉：「徐公，我絕對沒看錯，那個人肯定是侯孝康！我雖與他素未謀面，但他那一身白澤補子我卻認得，能得此殊遇的寥寥無幾，年輕一輩里就只有他了。」
徐鵬舉漫不經心地挑眉：「老魏，你莫不是看花眼了？他好好的國公府世子不當，犯得著來給林如海當差？」
魏良輔急得跺腳，這徐鵬舉，真傻還是假傻？難不成真不關心官場變動？
他壓低聲音，語氣急促：「徐公有所不知，此人早離了京城！原是東宮禁衛，如今已是南直隸錦衣衛！而且聖上素來和勛貴不合，一般勛貴自然不得賞，上皇從未賞過這樣的補子，那這人還能是誰！」
徐鵬舉猛地坐直身子，臉色瞬間陰沉：「錦衣衛跑來揚州幹什麼？」
他猛地一拍桌子，猙獰的面目在穿堂光下顯得格外可怖：「他真要與我們不死不休？」
門子此時來傳，說賈雨村到了。
魏良輔趕緊出門親自相迎，兩人一進大堂，便見徐鵬舉穩坐主座，臉上笑意盈盈，遠遠就張開雙臂招呼道：「哎喲，時飛老弟！今兒可多虧了你從中周旋！若不是你，我們那群人還僵在那兒，真不知要如何下台！」
彷佛剛才事情從未發生。
賈雨村急忙拱手，連聲道：「不敢當！不敢當！」
魏良輔跟著搖頭嘆氣：「就是說呢，林大人也太不講究了，有話不能好好說？非得......」
話音未落，他突然重重拍了下自己嘴巴，乾笑道：「瞧我這張嘴！莫談這些敗興事！來來，時飛老弟，先滿飲此杯！」說著便執壺給賈雨村斟酒。
酒過三巡，徐鵬舉一把攬住賈雨村肩膀：「賢弟，哥哥今兒個喝高興了，就跟你說點體己話！林如海那番話，倒和你先前說的八九不離十。可哥哥我總覺著……」
話音戛然而止，他猛地甩開手臂，抓起酒杯重重砸在桌上。瓷杯震得酒水四濺，他眯起眼，眼底寒光乍現：「林大人這是想要魚死網破呢？這些日子，我往京里的信就沒斷過！賈府那頭我也通了氣！他就算鐵了心，難道還能不顧親戚情面，把事做絕？」
他頓了頓，臉上露出肉疼的神色，接著感慨道：「不瞞你說，單是這二十萬兩銀子，我徐鵬舉還真不怎麼放在心上。咱們幾家一分攤，一家也就多掏幾萬兩的事兒。可這明面兒上要給官府交，暗地裡還得給上皇那邊孝敬幾十萬兩呢！。」
魏良輔也補充道：「正是！這前前後後算下來，合著得交近兩百萬兩的鹽稅！鹽這買賣利潤雖高，可誰願意把到手的銀子往外掏啊？再說了，這多出來的百萬兩，幾家一分，可不是個小數目。我和徐公，我們兩家拿的鹽引多，這百萬兩銀子，我們倆家就得承擔幾十萬兩。」
賈雨村聽著徐鵬舉這番毫無顧忌的話，只覺後脖頸一陣發涼，額頭上瞬間沁出細密的汗珠，這話是他能聽的嗎？
此時他已經有些後悔了，他恍然意識到，這事情遠比自己想像的要兇險得多，定然是要死很多人的！
這事是錢的事，可也不單單是錢的事兒了。
賈雨村心中明鏡似的，徐鵬舉等人哪會輕易將他視作心腹。
這番看似推心置腹的言辭，不過是想借他的嘴，把話傳到林如海耳朵里罷了。真要鬧到兵戎相見的地步，那可是捅破天的大事，到那個地步誰也好不了。
更讓他心生忌憚的是，對方那邊還有個神龍見首不見尾的揚州知府。
這揚州富甲一方，賦稅重地，知府在此經營多年，勢力盤根錯節。一旦揚州局勢失控，亂子可就大了去了，到時候各方利益受損，誰都別想獨善其身。
賈雨村微微皺眉，心中暗自思量著其中的利害關係，這兩方勢力之間的博弈，遠比自己最初想像的要複雜得多。
兩方勢力角力，自己不過是夾縫中求存的螻蟻，稍有差池，便是粉身碎骨。
揀些無關痛癢的話說與林如海，再對徐鵬舉擺出為難姿態，裝作兩頭斡旋。可這看似周全的法子，真能讓他在這漩渦中全身而退嗎？
賈雨村心中滿是憤懣，暗自咬牙切齒地數落著林如海，怪他將自己硬生生拽入這要命的漩渦，逼自己去蹚這趟渾水。
如今騎虎難下，鹽商塞來的銀子已入了腰包，林如海交付的差事也在辦著，到底怎麼往下走？
可即便心中憤懣難平、擔憂如麻，賈雨村臉上卻始終掛著恰到好處的笑容，殷勤地陪著眾人推杯換盞，談笑風生。
酒過三巡，菜過五味，不知不覺間，夜色已深。
反觀主座上的徐鵬舉和魏良輔，早已是醉態百出。徐鵬舉斜靠在椅背上，言語含糊不清，大著舌頭說著些不著邊際的醉話。
旁邊的魏良輔也支撐不住，身子搖搖晃晃，隨時都可能倒下，賈雨村眼疾手快，趕忙伸出手扶住。
就在這時，只聽魏良輔嘟嘟囔囔地說道：「賢弟……賢弟……哼，小婢養的，林如海這個絕戶頭，不識抬舉！要是識趣也就罷了，要是不識抬舉，就叫他看看這揚州城到底是誰說了算！」
賈雨村聞言，扶著他的手猛然發顫，險些讓對方癱倒在地，也搞不清楚這到底是他的醉話，還是他藉著醉酒故意說出來的。
趕忙招呼僕人過來照顧。而後，賈雨村心事重重地坐上馬車，一路沉默著回了家。
剛剛還醉態盡顯、東倒西歪的魏良輔，陡然睜開雙眼。
幾乎與此同時，徐鵬舉也迅速坐正了身子，一改先前的醉意昏沉，神情肅穆而冷峻。
魏良輔微微眯起眼，目光中閃過一絲狠厲，沉聲道：「徐公，是時候給海上去信了。讓那個加藤平四郎即刻帶人喬裝進城。他們不是正好在揚州附近嗎？」