曲阜城下，屍骨堆積如山，斷臂殘肢交錯堆疊。
一個光頭正默默地看著這這地獄般的景象，只見他身披僧袍，頸間掛著一串粗糲的木珠，雖為僧人打扮，可身上那股子狠戾之氣卻藏不住。
此人正是田斌的左膀右臂——僧人慧金。
數年前，田斌與慧金等人被官軍追剿得狼狽不堪，猶如喪家之犬，為求一線生機，他們慌不擇路地逃進了深山之中。
許是命不該絕，他們不僅僥倖撿回了性命，還留住了幾十位忠心耿耿的老兄弟。
此後的幾年間，他們隱匿於山林，暗中積蓄力量，韜光養晦。
與初次舉事相比，此番行動順遂了不少。畢竟已積累了經驗，加之身旁多了一眾身經百戰、見過血的老兄弟，行事自然更加得心應手。
他們不再像第一次那般，無頭蒼蠅的攻略州府。這次出山，他們只是將東平州洗劫一番後，便馬不停蹄地朝著曲阜進發。
孔家數百年的家業，他們如何不心動？
慧金伸手摸了摸鋥亮的大光頭，眉頭微皺，看向田斌，語氣中帶著幾分急切：「聖公，咱們在這曲阜城外已耽擱好些時日了，是時候撤了。再這麼拖下去，官軍那邊指不定又要重新集結兵力追過來，到時候咱們可就麻煩了。」
儘管這群人整日將「天淵輪轉，均田免賦」的口號掛在嘴邊，匪首田斌更是自封「天淵聖公」，還把自己的妻子連氏尊稱為「白蓮聖母」。
然而，單從田斌的外表來看，實在難以察覺出他有何特別之處。細細端詳，他不過是個普普通通的中年漢子。
遠遠望去，田斌的隊伍浩浩蕩蕩，人數著實不少，聲勢頗為唬人。
然而，真正能上陣廝殺、敢於取人性命的，卻不過區區幾百人而已。而其餘的人，大多是些為了生計而加入的平民罷了。
他臉上露出幾分惱意，眼睛裡透著兇狠，「耗了這麼多天，折了上千弟兄，連牆頭都沒摸著！孔家後人怎麼這般沒種？不僅把這城修得跟銅牆鐵壁似的，還把老祖宗的墓廟都搬進去，害得咱想搶點寶貝都沒轍！」
慧金雙手合十，指尖捻動佛珠，在一旁不住點頭附和：「聖公神威，當真是佛陀降世！這曲阜城怕是早對您心生畏懼，就說前兩日那兗州衛援軍來勢洶洶，貧僧原以為要經歷一場惡戰，未曾想聖公一聲令下，弟兄瞬間便衝垮了那援軍。」
這時，連氏也慢慢的走過來，眉間滿是憂慮：「當家的，是時候撤了。咱們在曲阜外頭搶的糧食，眼瞅著就要見底了。再這麼耗下去，弟兄們可都要餓肚子了。」
田斌摩挲著下巴，半晌才沉聲道：「按說援軍一時半會兒到不了。兗州衛被咱們打殘了，濟寧衛那幫慫包，料他也沒膽子追過來。朝廷調大軍更是遠水解不了近渴。」
他目光掃過城外連綿的營寨，「可曲阜這地兒，著實是啃也啃不動，確實該撤了。」
他心裡明白，附近衛所自顧不暇，濟南府的那群廢物還在為調兵扯皮，等朝廷大軍集結，不知道要到哪天呢。
可他還是要保住那些跟著自己摸爬滾打多年的老兄弟，這些人是他安身立命的本錢，百姓能裹挾多少是多少，可這些精銳的少一個，他免不得要肉疼。
慧金臉上露出胸有成竹的神色，緩緩說道：「聖公若要走，以小僧看，倒不如向東。」
田斌微微皺眉，眼中透著疑惑，開口問道：「和尚何出此言吶？」
慧金摸了摸鋥亮的光頭，臉上浮起狡黠笑意：「南無彌勒佛，聖公，貧僧在泗水縣有條門路。當地一個鄉紳的管家願做內應。那些鄉紳把金銀藏得嚴實著呢，寧死都不願透露。有了他，這事情不就好辦了？貧僧剛得書信，正是天賜良機！若得空，一舉拿下泗水城，擴充軍備再往東去，豈不妙哉？「
他壓低嗓音，眼中閃過算計的精光，「往西必遭朝廷大軍圍堵，往北是直隸重地，往南臨近南直隸，皆是龍潭虎穴。唯有向東，一旦抵達海邊，便是蛟龍入海。聽聞那些海上豪傑可是日子過得舒服著呢。您縱橫山東，難道不想嘗嘗稱王稱霸的滋味？「
他們這些賊寇，不少來自東平州，會水的，會操船的，還真不少，他這個提議不算異想天開。
田斌仰頭大笑伸手重重拍了拍慧金的肩膀：「你這禿驢，既然是熟人，怎還惦記著打人家縣城？果然是個不安分的！」
他笑容漸斂，嘴角勾起一抹譏諷，「不過說來也可笑，這些鄉紳自詡精明，卻連『與虎謀皮』的道理都不懂。明知咱們是刀口舔血的匪寇，還巴巴兒地送訊息，難道不曉得，落到賊手裡的東西，哪有吐出去的道理？」
連氏輕蔑地嗤笑一聲，眼中滿是不屑，緩緩開口道：「這幫鄉紳，向來都是不見棺材不掉淚的蠢貨。非得等刀刃都架到脖子上了，才知道害怕，才想起要保命。」
她微微仰起頭，語氣中帶著幾分嘲諷與無奈，「要是他們真有幾分遠見，懂得體恤百姓疾苦，咱們又何苦走上造反這條路？誰不知道造反要掉腦袋？可要是能有口飯吃，能活得下去，誰願意把腦袋別在褲腰帶上，過這刀尖舔血的日子？」
田斌大手一揮，臉上露出志得意滿的神情，開口道：「得啦，夫人，別再抱怨了。就依著和尚說的做，咱們往東去。泗水縣走上一遭，看看那內應能給咱們帶來多少好處。」
他眼中閃爍著貪婪的光芒，嘴角勾起一抹狠厲的笑意，「到時候，咱們順著泗水一路向東，直奔大海。我聽聞海外那些賊寇厲害得很，有的跑到倭人那地界，竟還封邦建國了。咱也不差，到時候打下一塊地盤，我稱王，你就是名正言順的王妃，和尚嘛，就封他個國師噹噹。哈哈，若真能如此，咱這一輩子也算沒白活！」