麻葉一剿完，嚴世蕃立刻將奏章加急上報。
又派人押運俘虜去京城。
可封賞還沒著落，李洛便要動身前往金陵城。
說起來，早在水溶到來之前，他就該啟程了。
此番戰事之前，繼續領軍已然不合規制，好在眾人都心照不宣，並未揪住此事不放。
如今塵埃落定，這趟金陵之行，李洛無論如何也躲不過去的。
早在京中的時候賈薔就已被問詢，只是他並不是什麼關鍵的人物。
審問之後也只是責令他不許出京，同時上交贓銀便是。
於是榮國府又是一頓搜刮，才把所謂『贓銀』上繳。
水溶的公函早就送到總督衙門許久了，只是嚴世蕃一直推說軍情緊急。
一回到嘉興，黛玉和李洛即刻快馬加鞭，朝著金陵疾馳而去。
一路上他倆片刻未歇，人不卸鞍、馬不停蹄，兩人交替騎行。
靠著連番換乘快馬，硬是在兩日之內趕到了金陵城下。
夜幕深沉，城門緊閉，縱然事情緊急，也只能按捺住性子暫且歇息，天亮再做打算。
第二日天剛破曉，黛玉便換上官服，匆匆趕往體仁院。
雖說曾來過金陵城，但體仁院卻是頭一遭踏足。
這座名為體仁院的宅邸，規制堪比行宮，雕樑畫棟，氣派非凡。
她將拜帖遞予門子後，便揹著手在院外踱步等候。
黛玉向來是最煩這些官場上的陰謀詭計的，可如今事情緊急，只能由她上了。
好在她並未受什麼刁難，不過片刻，水溶便遣人來請。
黛玉神色自若，雙手輕提玉帶，大步邁進院內。
不多時，她便來到正堂，只見水溶端坐在主座之上，笑意盈盈地望著她。
黛玉隨意行了一禮，雖說動作並無差錯，可那散漫的態度卻一目了然。
水溶對此倒也不以為意，於他們二人而言，如今還願行禮相見，已算難得。
「武安伯，許久不見，甚是想念，請上座。」水溶抬手示意自己下手首座。
黛玉毫不扭捏，徑直落座。
一旁侍從立刻上前，為她添上茶水。
「武安伯，聽聞你近日剿匪再立大功，不久又要高升了？小王前兩日得知訊息，心中歡喜得很。一想到朝廷有武安伯這等棟樑鎮守東南，我這心裡就格外踏實。」
即便兩人關係早已微妙至此，水溶仍笑著寒暄。
換作李洛，或許還會客套幾句，可此刻的黛玉卻全無周旋之意，直愣愣開口道：「確實與殿下許久未見，可殿下召我來，當是為了公事吧？我與殿下，似乎還沒到這般熟稔的地步。」
水溶面色未改，隨手甩了甩衣袖，示意下人重新添茶，慢悠悠開口：「確實有公事要談，只是在這之前，想與武安伯敘敘舊都不行嗎？難不成連寒暄也犯了忌諱？」
他並非真要談私事，不過是想看對方有所反應，若只是單純的你恨我、我怨你，鬧得太僵反而沒了趣味，落了俗套。
黛玉冷笑一聲：「當然犯忌諱。殿下是審案的人，我是待審的人，您跟我敘舊，豈不是壞了規矩？」
她對水溶的看法與李洛有些微不同，李洛覺得此人或許有心理疾病，她卻只覺得這人是純粹的壞種。
不過兩人倒是有個共識，都覺得這人「噁心」至極。
見她如此拒人於千里之外，水溶心中微嘆，默念了句「我本將心照明月」。
隨即斂了笑意正色道：「武安伯，太上皇有話要問。」
聽到「太上皇」三字，黛玉坐姿微正，散淡的神情也收了幾分，她心裡清楚，對皇權總得存些敬畏。
水溶清了清嗓子，丟擲第一問：「那五萬兩贓銀從何而來？你與賈薔之間究竟有何利益往來？」
黛玉霍然起身，反問：「敢問殿下，那五萬兩為何被定為贓款？朝臣彈劾的奏本我也見過，可這說法根本難以服眾。寧國府的當家人去自家老親家借錢，哪怕不帶利息又有何不妥？如今一口咬定這是贓款，為何不去問甄應嘉是否知曉這筆錢的來歷？」
水溶臉色愈發冷沉：「武安伯，此刻是太上皇問話，不是讓你反問。」
黛玉默不作聲，又聽他追問：「你為何整日與海盜汪直的義子混在一起，花天酒地、交往甚密？難不成還想勾結倭寇？」
她此刻才從袖中取出兩本奏摺，朗聲道：「招撫之事，早已與陛下商議定奪，這些便是此前呈給陛下的奏本。我與毛海峰如何往來、所談何事，皆由錦衣衛及浙直總督衙門如實上報。若殿下不知詳情，只能說此事非你職權所及，本就無權知曉。」
面對黛玉這番盛氣凌人的回嗆，水溶面色陰沉如鐵，重重一拍桌案：「單憑几句狡辯，如何取信天下？如今滿城皆知你與倭寇過從甚密，你讓聖上面子往哪擱？朝廷威嚴何在？寧國府平白收了五萬兩，帳目不清不楚，這不是把柄是什麼？」
黛玉怒極反笑，眼中似要噴出火來：「好一個欲加之罪！殿下莫不是想學秦檜，用『莫須有』三字定我通倭之罪？如此一來，便能順理成章奪我軍權、扒我官服，將我押解進京？」
朝廷里的人要真敢這般冤枉李洛，她絕對明天去對方府門口問問。
問問他們的心肝是不是被狗吃了。
水溶被這陣仗驚得微微發怔，往日裡即便再劍拔弩張，他跟李洛也能維持著表面的和諧，今日這般失態倒是頭一回。
但事已至此，他只能繼續闡述太上皇的要求：「上皇有旨，只要你將毛海峰生擒進京，既往不咎，還能記你一大功。」
他眯起眼，話里藏著試探與挑釁，「武安伯不會是念著私情，不願動手吧？那可就是公然抗旨了。」
若李洛真敢殺毛海峰更好，剿滅倭寇一事便可以直接徐昂高失敗了。
水溶心裡也清楚，這招未必能真正拿捏住他，可既然太上皇特意交代要用皇權施壓，他倒要看看，這回李洛要如何破局。
黛玉也知道這話不好直接接，只能說道：「這招撫的大計，乃是陛下跟浙直總督衙門一起定下來的。若再起是非，不知多少人要被牽扯進去，東南又要有多少百姓遭殃。這便是殿下願意看到的嗎？」
水溶依舊佯裝震怒，重重拍了下桌子：「那不是你該考慮的，武安伯！你直說，是不是想要抗旨？」
他心中早有盤算，即便黛玉抗旨也無妨，如何彈劾她那是朝臣的事。
畢竟此番來東南，可不僅僅是為了傳這一道口諭。
黛玉此時正暗自思忖，並未回應水溶。
水溶亦靜默凝視著她。
當堂內氣氛愈發凝重之際，忽聽門子阻攔之聲傳來，可腳步聲仍不斷逼近。
不多時，侯孝康果然現身。
只見他先給水溶行禮，轉而對黛玉道：「師弟，你到金陵怎不告知我？早知你到了，我就去迎你了。」
水溶見他到來，心知此事今日或只能暫且作罷，卻仍板著臉問：「侯指揮，雖說你是我查案的副手，可這般不請自來、不經通報，未免有失禮數吧？」
侯孝康恭敬行禮：「王爺誤會了，我只是在衙門聽聞自家師弟前來，心中欣喜難抑，才犯了忌諱，還望王爺恕罪。」
水溶不在意地擺擺手，鼻音重重一哼：「罷了罷了，你既來此，恐怕不單為此事吧？」
侯孝康突然挺直脊背，從懷中掏出一張明黃色的摺子，沉聲道：「自然，陛下也有話要問武安伯。請武安伯回答。」
黛玉恭恭敬敬行了一禮：「臣在。」
侯孝康展開摺子，目光如炬：「這五萬兩銀子究竟從何而來？那商人又是如何嫁禍於你？」
黛玉神色凝重，立即回道：「稟陛下，臣雖不知這五萬兩的來歷，但敢斷言，此事與甄府甄應嘉脫不了干係。臣從未聽聞，借款糾紛中，中間人竟能置身事外。」
那涉事商人早已被羈押在金陵府衙，即便受過嚴刑審訊，卻始終咬牙堅持按甄應嘉的說法供述。
見水溶依舊似笑非笑地盯著二人，黛玉又補充道：「臣已派人徹查，想必不久便能查到證據，證明那商人是栽贓嫁禍。」
侯孝康滿意地點頭，繼而道：「至於招撫之事，我此前已得知內情。若有朝臣因此質問你，你便推說是奉朕旨意。」黛玉連忙謝恩。
待侯孝康問完，他轉身看向水溶：「殿下，陛下要問的話已問完，依我看，武安伯似乎並無罪責。」
水溶聞言，緩緩坐回座椅，語氣不疾不徐：「小王也相信武安伯無罪，但更要緊的，是讓朝臣們信服。這樣吧，武安伯既已到金陵，就先別回嘉興了。暫且留在此處，等案情徹底查清再走不遲，如何？」
黛玉尚未開口，侯孝康已拱手直言：「殿下，東南剿倭事關國家安危，乃是朝廷頭等大事，怎能少了武安伯？自古『疑人不用，用人不疑』，此時正該讓武安伯放手做事才是。」
水溶臉上雖已恢復笑容，語氣卻依舊帶著寒意：「若小王執意不讓呢？」
侯孝康毫不畏懼，迎著他的目光上前一步，高舉手中摺子朗聲道：「陛下有旨在此！」
黛玉見狀連忙打圓場：「郡王殿下不過是讓我留幾日，我留下便是。正好能與師兄敘敘舊，浙直總督衙門那邊近日無事，自有旁人處置。」
說罷，她轉頭看向水溶，「這般安排，郡王殿下可還滿意？」她心裡清楚，皇帝斷不會明發此類旨意，侯孝康剛才的舉動著實有些衝動了。
見侯孝康還想爭辯，黛玉急忙上前扯了扯他的袖子。
他這才止住腳步，不再言語。
水溶端起茶杯，慢悠悠道：「兩位似乎不願陪小王用飯，那就請便吧，小王不挽留了。」
話音剛落，黛玉便拉著侯孝康出了府門。
侯孝康仍有些憤憤不平，黛玉一路安撫。
轉過街角，她才開口：「師兄，不過在金陵留幾日罷了，嘉興衙門能有什麼大事？且看看他耍什麼手段。你一早趕來還沒吃早飯吧？咱們尋個攤子，喝碗肉湯、吃兩個炊餅，豈不快活？」
這番話總算讓侯孝康消了氣。
兩人找到一處攤子，各要了兩碗新鮮的羊肉湯，又拿了幾塊炊餅，風捲殘雲般吃完。
打了個飽嗝後，二人才重新聊起正事。
侯孝康壓低聲音，神色凝重：「你可知我為何非要你回嘉興？我是怕他們盯上你的兵權。嚴世蕃雖是浙直總督，可朝廷調令他也不敢違抗。一旦他們捏造出『證據』拿住你，趁機削了你的新軍，另派他人接手，再給嚴世蕃使絆子，這剿倭大業還怎麼推進？難不成直接投降？更別說你還得穩住倭寇，與他們周旋招撫之事，那幫人必定會從中作梗！」
聽完侯孝康的憂慮，黛玉笑著安撫道：「放心吧，師兄。且不說我那新軍挑選的兵源，個個與倭寇有著不共戴天的血海深仇，豈會跟著旁人生事？更何況我這幾月練兵也不是白費功夫，雖不敢說能對這支軍隊如臂使指，但也頗得軍心，旁人想插手絕非易事。」
她往前拉了拉椅子，壓低聲音，「再者，我與毛海峰交情匪淺，曾與他並肩作戰、共歷生死，這份過命的情誼，旁人難以輕易離間。」
見黛玉如此篤定，侯孝康才稍放寬心，卻又想起什麼，連忙提醒：「師弟，你與倭寇交往務必謹慎，莫要到時候心軟下不了手。」
黛玉正色道：「我心裡有數。」
見她聽進了勸，侯孝康起身拍了拍肚子：「走吧，跟我去金陵府衙，那邊可有位老相識盼你盼得睡不著覺。」
這話不假，賈雨村早想見李洛想得發瘋。
在他看來，侯孝康雖可結交，但哪有直接攀附恩主女婿來得快？
當日他到底在薛蟠的事上賣了個人情給李洛，也算是結下善緣了。
他早聽說林如海有意將政治資源都留給這女婿，何況李洛無父無母，在林如海心中幾乎與親兒子無異。
因此他央求侯孝康，見到李洛時務必請到府衙，自己要親自拜見。