到了第二日，劉姥姥便要走了。
黛玉並未去送，她正忙著料理李洛交代的事。
只後來聽人說，劉姥姥似是點醒了什麼關節，幫了鳳姐一個大忙。
鳳姐便請劉姥姥給腹中未出世的孩子起個小名，劉姥姥只取了個「巧」字，若是男孩，便叫「巧哥」。
若是女孩，便叫「巧姐」，倒也妥帖。
只是這些牽扯命理的事，黛玉素來不願摻和，聽過便罷了。
最後，王熙鳳念著劉姥姥的幫忙，又加上府里幾位太太也各出了些銀子，一併給了劉姥姥。
她來時不過提著兩包自家種的蔬菜，走時卻帶了不少銀子、各式綢緞和乾果子，算得上收穫頗豐。
黛玉也讓雪雁帶了些銀兩，算是酬謝她送的東西。
劉姥姥千恩萬謝，才告辭離去。
過兩日便是王熙鳳的生日。
她如今離臨盆已不遠，看光景，孩子恐怕就在這些日子就要降生。
只是黛玉和李洛這兩日實在忙碌，兩人正想辦法把那些所謂的證據書信往府中各處藏。
虧得李洛有豐富的經驗，竟沒讓人察覺半分。
很快，府里便傳開了關於賴大的流言。
從下人到主子，人人對賴大的事頗有非議。
雖說多是捕風捉影的傳聞，明面上，下人們礙於賴大的權勢不敢多言，可私下裡的議論卻擋不住。
畢竟，賴大終究不是正經主子。
劉姥姥一走，許是前幾日她來府里時，賈母走動得多了些，竟染了風寒，身子不爽利，便病倒了。
這一下，可把府里上下的心都揪了起來。
這年頭，風寒可不是小事，別說賈母這把年紀，便是尋常壯年男子不慎染上，也可能出大岔子。
王熙鳳挺著大肚子，每日裡來來回回地安排，不是給賈母奉雞湯，便是送粥水，連熬藥的事都親自盯著。
賈母看在眼裡，心裡很不是滋味，只覺這孫媳婦實在貼心。
又想到過幾日便是王熙鳳的生日，便動了大操大辦的心思，當即讓人把邢夫人和王夫人都請了來。
兩人聽說賈母相召，哪敢怠慢，忙不迭趕到賈母屋裡。
待坐下後，邢夫人和王夫人先異口同聲問候了賈母的身子。
賈母擺了擺手，說來也奇，她這把年紀染了風寒，沒出大事已是萬幸，這兩日被精心伺候著，病好後反倒精神頭更足了，中氣十足地說：「好多了。這兩日鳳丫頭可出了大力，把我這身子照顧得極好。」
王熙鳳正坐在一旁，聽賈母這般夸自己，臉上忍不住漾起喜色。
其實拋開前些日子賈璉偷偷納妾那樁事，王熙鳳這些日子過得實在順當。
自從王夫人出事後，她一把攬過府里的管家權，在家中說一不二。
省親別墅的修建也料理得極好，雖說府里財務一度吃緊，終究被她力挽狂瀾盤活了。
她私下的生意每日進帳不少，府中上下誰不看她眼色行事？
如今腹中又有了孩子，成婚數年總被人念叨「無子」，往後倒要看誰還敢多嘴。
連老太太對她的態度也越發親近，這般境遇，真是順得不能再順了。
只是她眼下實在沒心思管賈璉，只盼著腹中孩子能平安落地，其他的事且先擱著。
賈母望著王熙鳳帶笑的臉龐，對邢夫人和王夫人道：「我打發人找你們來，不為別的。過兩日便是鳳丫頭的生日，前兩年本想好好辦，偏都被事耽擱了。今年人齊，咱們好生樂呵一天。」
王夫人忙笑著應道：「我也正想著這事呢，老太太既高興，就這麼定了。」她可不傻，這時候怎會觸老太太的霉頭？
自此前事之後，她早已學著低頭做人。
自家哥哥還沒回來，沒了撐腰的人。
寶玉若能好好讀書、闖出些名堂也罷了，偏他一時半會兒看不出什麼出息，她自然更要順著賈母的心意。
賈母見她應了，又笑道：「往年不管誰過生日，都是各送各的禮，太俗氣了。今兒我想個新法子，倒更有趣些。」
邢夫人趕忙接話：「老太太覺著怎麼好，就怎麼辦。」她可不願讓王夫人搶了先。
往日她這般急切接話，賈母或許會有些不喜，今日卻因心情大好，神色未變地說道：「咱也學學外面，大傢伙湊個份子。」
這話一出，屋裡另外三人都有些吃驚，湊份子過生日，在府里倒真是少見。
邢夫人這回想得快，不等王夫人開口，先笑著問道：「老太太這主意再好不過，只是不知該怎麼個湊法？」
賈母見兩人都有興致，索性來了精神，讓人把府里相干的人都請了來。
寧國府的尤氏、賴大家的，還有各房有頭有臉的管事媳婦，連秦可卿也派了寶珠過來。
眾人都知道賈母剛病癒，正是高興的時候，誰也不敢怠慢，紛紛丟下手中的事趕來了。
一時間，賈母屋裡擠滿了人，老的少的、主子下人都有。
除了幾位太太姑娘有座位，其餘人都在底下站著，滿滿當當的一屋子。
看著滿屋子人，這般熱鬧興旺，賈母心裡更樂了，便把湊份子給王熙鳳過生日的話說與眾人聽。
在場的除了些涉世未深的姑娘少爺，哪個不是心思活絡的？
一聽這話，頓時明白過來，這是老太太要特意抬舉鳳姐呢。
更何況，鳳姐如今在榮國府里說一不二，連隔壁寧國府的事都能插上手，但凡不傻的，都知道該順著這份心意給她些體面。
賈母先帶頭出了份子，原想給二十兩，又覺得既是大操大辦，未免少了些，便改了主意：「我出五十兩。」
眾人一聽，都有些吃驚。
誰都知道老太太手裡有閒錢，可這五十兩，實在算得上出手闊綽了。
邢夫人和王夫人趕忙跟上。
邢夫人暗自咬了咬牙，不願跟老太太一般多，五十兩太多，四十兩又覺不吉利，便說：「我出三十兩。」
薛姨媽在一旁聽著，也笑著應道：「我也隨三十兩。」
賈敏自然也不願掃了眾人的興，跟著出了三十兩。
尤氏和李紈看這情形，心裡也有了數，各自湊了二十兩。
寶珠見狀，便跟著尤氏，替秦可卿也出了二十兩。
賈母瞧著李紈是個寡婦，本想替她出這份子，卻被王熙鳳攔住：「嫂子的份兒，我替她出了。」
輪到姑娘少爺們，倒有些不好辦了。
像寶玉、黛玉、寶釵這般家境寬裕的，別說十兩二十兩，便是百八十兩也拿得出。
可三春她們平日裡月錢有限，要湊份子難免犯難。
黛玉看在眼裡，跟寶玉說了句，兩人索性一併替其他小輩把份子都出了。
這一番景象落在賈母眼裡，越發舒心。
你看這家裡，有能力的照顧孤寡，長輩體恤晚輩，富貴的幫襯不那麼寬裕的，這般和睦周全，任誰來了不得夸一句她治家有方？
到了這些管事的家裡人這裡，卻都有了些分歧。
賴嬤嬤出聲說道：「少奶奶們都是二十兩。老太太，我們也該低一等了。」
賈母望著她，心情更好，說著：「你們雖矮一等，可是府里誰不知道你們是土財主？你們得和他們出一樣才行。」
這位賴嬤嬤可是陪著她過了大半輩子的老人了，感情自然深厚。
與家人無異，不說別的，滿屋子人有的是沒座位的，偏偏賴嬤嬤有張凳子。
只是賈母這話一說出口，府內有些知道事的，臉色卻有些變了。
賈母自然是注意不到，她此時正在興頭上，這些日子也光顧著養病，如何知道府內這些風言風語的？
不說別的，明顯的如邢夫人那眼神，就差沒把賴嬤嬤的後腦勺給盯破皮了。
賴嬤嬤自然也是知道些內情的，趕忙答應，便不敢在這事上再多說些什麼。
她也聽到些風言風語，可此時不是說的時候，不如後面再尋老太太好好說說。
在這府上混了這麼多年，自然知道什麼事該什麼時候說，什麼事該什麼時候做。
她更明白賈母的性子，這時候不是求人的時候。
等哪天尋一個合適的時候，再跟賈母一提，自然能查到到底是誰想害他們賴家。
府上能出錢的人都是出了，剩下些丫鬟們。
賈母又對著鴛鴦說道：「你們也湊些人，商量湊個份子來。」
鴛鴦答應著，便出去尋人去。
不一會，便把各房裡帶頭的都叫來，平兒、襲人那些也都來了。
黛玉房裡自然是雪雁打頭。
這丫頭本來還想多出幾兩，看著大家都是二兩一兩的，也就息了心思。
沒錯，雖然按黛玉的話說，以雪雁的腦子這輩子也就這樣了，可是雪雁還就是黛玉房裡丫鬟里正兒八經的大姐頭呢。
就憑李洛和黛玉的大方勁兒，雪雁哪裡會缺錢？
她一聽要隨份子，帶來的鼓鼓囊囊的，墜得腰帶都往下沉。
看的黛玉忍不住捂著額頭沒眼看。
這一番折騰下來，竟是生生湊了三百多兩銀子。
賈母很是高興，這些錢足夠大操大辦一場了。
又看著王熙鳳大著肚子，便不好讓她來操持，對尤氏說道：「這事便交給珍哥媳婦了。鳳丫頭還是別操心了，你這身子骨，這兩天照顧我這把老骨頭也累著了。」尤氏趕忙答應著。
過了一會，賈母興頭過了，有些疲乏了，眾人才漸漸散去。
第二日，尤氏剛起來梳洗，便見丫頭們送著銀子來了。
尤氏有些奇怪，忙問道：「是誰差人送來的？」
下人回道：「是林之孝家的。」
尤氏一邊梳洗，一邊讓人把林之孝家的喊過來，問了問銀子的情況。
林之孝家的回話時，提了句還有幾人的份子尚未送齊。
她把事交代完，剛想退下，卻聽尤氏淡淡開口：「慢著。」
她推開剛用過的梳妝鏡，抬眼問道：「你可聽說這園子裡近日有些風聲？」
林之孝家的心裡咯噔一下，她怎會不知？
自家本就被賴家壓著一頭，老二家的哪日不盯著老大的動靜？
府里那些關於賴家的傳言，怕是沒人比他們更早察覺。
可她面上仍裝著糊塗，回道：「不知太太問的是哪樁子事？」
尤氏笑了笑，管了這些日子家事，她性子也沉穩了些：「自然是賴家的事。」
其實在這事上，她比榮國府的人體會更深。
榮國府人多事雜，光省親別墅每日過的帳目就是個天文數字，多少雙眼睛盯著。
他們寧國府卻人丁稀少，府里需要照管的不過寥寥幾人。
除了她自己，便是秦可卿，再加一個賈薔，再無旁人了。
便是惜春的月例，也是兩府合著發的，每月不過幾兩銀子的開銷。
可寧國府的進項一年比一年少，出項卻一年比一年多，這不對勁的地方，尤氏早看在眼裡了。
今日藉著這話頭，她便是想探探林之孝家的口風，瞧瞧這人到底知道些內里的事沒有。
林之孝家的自然不敢實說，可也不敢違逆尤氏的意思，只得含糊道：「確有耳聞。只是平日裡府里人多口雜，有些風言風語也屬正常。畢竟賴管家每日操勞，身上多些非議難免；亦或者……確實有些缺漏，也未可知。」
這話聽著跟沒說一樣，兩邊都沒說死，卻也都點到了。
尤氏見她這般，便知問不出更多，揮揮手讓她去了。
心裡卻忍不住盤算起來。
她這寧國府，跟榮國府那邊不一樣，賈薔還沒娶親，府里大小事幾乎是她說了算，頭上也沒有老太太那樣的長輩壓著。
若是賴家真有什麼不妥，她倒真想徹底查一查、管一管。
這事還真得怨李洛。
他只顧著在榮國府里攪和賴大的事，倒把隔壁寧國府還有個賴二給忘了，更沒料到尤氏竟也把這事記在了心上。
尤氏心裡盤算得清楚，賈薔早晚要娶親，等他成了家，這管家的權柄自然要交到新媳婦手裡。
趁著還有些日子，她得趕緊給自己攢些體己銀子，才能保後半生無憂。
至於秦可卿，那跟她可不一樣。
只要賈薔不傻，便絕對不敢斷了秦可卿的任何用度，還得好生供著。
皇宮裡沒有旨意下來，秦可卿要吃什麼、喝什麼、穿什麼，通通都得滿足。
人家跟她不一樣，所以除了她自己，什麼人都靠不住。
如今誰敢動府里的銀子，那便是跟她的後半輩子過不去，這口氣她如何咽得下？
說起來，賴家在兩府里盤根錯節，手段確實高明。
往日裡沒有這些風聲，尤氏壓根沒往深處想，只當他們即便貪些，也不過是幾兩銀子的小事。
可如今聽著那些傳言，才知事情遠比她想的要嚴重。