神京，通州碼頭。
隨著一艘艘大船次第停靠在碼頭邊緣，率先有士卒快步下船清場。
不多時，一片規整的區域便被圈了出來，緊接著，搬運貨物的人影陸陸續續從船艙里湧出，將沉甸甸的箱籠小心卸到岸邊。
碼頭上原本忙碌的船工和圍觀的百姓都被這陣仗吸引，紛紛停下腳步探頭張望。
這些日子，東南平定的捷報早已傳遍神京，大夥心裡都揣著數，近來從東南來的船格外多，瞧這船艦的排場，必是又有官老爺從南邊回來了。
只是不知，這一次歸來的是哪一家的貴人。
賈璉早已在碼頭等候多時。
此行他並非只來接李洛與薛蟠，府里已知曉幾家的妹妹要隨船進京，特意遣了他來。
光是預備的馬車就有好幾輛，生怕怠慢了這些女眷。
船剛停穩，薛蟠便急不可耐地沖了下來。
在船上憋了這些日子，他早按捺不住。
一眼望見碼頭邊的賈璉，他立刻大跨步跑了過去。
賈璉起初還沒看清，只覺得迎面跑來的漢子有些眼熟。
等對方走到近前，他仔細打量那臉，才猛然認出來，竟是薛蟠！
他趕忙堆起笑容，高聲喊道：「蟠兄弟，一路辛苦！」
薛蟠走到跟前，也是大大方方地回了聲：「璉二哥。」
賈璉心裡暗暗稱奇，不過一年多未見，薛蟠的模樣竟有了這般變化。
但眼下顯然不是細想這個的時候，他連忙問道：「一路上可還順利？幾位妹妹都安好？」
「都好都好，」薛蟠大大咧咧地擺手，「幾位妹妹在船上相處得和睦，一路沒出什麼麻煩。」
說著，他便拽著賈璉往船邊趕，「快，我帶你去見她們。」
賈璉連忙回頭招呼身後的下人、嬤嬤們：「快把馬車趕過來，去接幾位姑娘下船。」
此時的李洛正站在船舷邊，見薛蟠拽著賈璉往這邊來，連忙轉身招呼船上的眾人：「都收拾妥當了，咱們下船吧。」
他這些日子雖常以黛玉的身份與賈璉打交道，但此刻當著眾人的面，該有的禮數半點不能少。
剛一踏上碼頭的跳板，他便快步走到賈璉面前，拱手問好：「璉二哥久等了。」
賈璉連忙側身避開這半禮，恭恭敬敬地回了句：「洛兄弟一路勞頓，快些歇息才是。」
心裡卻暗自盤算，自家這位姑爺如今可是水漲船高，東南大捷立下奇功，這次回京指不定要升多大的官。
更難得的是，他還未滿二十歲，這般年紀便有如此功績，放眼整個神京也找不出第二個。
賈璉偷眼打量李洛，只覺他比去年初見時更添了幾分威勢。
眉宇間那股沉穩幹練，早已不是尋常世家子弟可比，倒像是經了大陣仗的朝廷重臣，讓他不敢有半分輕慢，說話間愈發恭敬起來。
眾人又寒暄了幾句，正打算動身回府，街角忽然傳來一陣「噌楞楞」的甲冑摩擦聲。
那聲音越來越近，混著整齊沉重的大踏步腳步聲，不多時，一隊禁軍便神色肅然地匆匆趕來。
碼頭上剛才還圍著看熱鬧的百姓見狀，趕忙不迭地往兩側退開，瞬間讓出一條通路。
待這隊禁軍徑直走到船前停下，所有人的目光都不由自主地落到了李洛身上。
李洛也心頭微沉，上前一步拱手問道：「敢問各位是哪個衛的？來此有何貴幹？」
隊伍前快步走出一個小太監，臉上堆著幾分客氣的笑意：「武安伯安好。奴才是夏公公座下的，此番前來，是特傳陛下旨意，請武安伯即刻隨奴才進宮面聖。」
李洛心裡無奈地嘆了口氣，這位皇帝當真是片刻也不讓人歇息，自己剛下船腳還沒站穩，就要被催著往宮裡跑，簡直是拿他當牛馬用。
可聖意難違，他只得對小太監說道：「這位小公公且稍等片刻，容我安排一下。」
小太監自然是滿口應好：「伯爺請自便，奴才在此候著便是。」
李洛轉頭對薛蟠和賈璉道：「勞煩兩位兄弟先將各家女眷送回府去，順便把我的行李物件也送到府里。」
他的武安伯府，終於在他回京之前修完了。
此番回京，總算有了一處真正屬於自己的落腳之地。
薛蟠拍著胸脯應下：「放心去吧，這裡交給我們！」
賈璉也連忙點頭：「洛兄弟儘管放心進宮，府里的事我們會安頓好。」
李洛這才跟著小太監往宮裡趕。
皇帝倒還算體貼，早給他備下了馬車。
馬車晃晃悠悠穿行在街巷間，他掀開車簾一角，目光不自覺地落在眼下的京城上。
說起來，離京已近一年，再看這都城，竟覺比先前好了不少。
單看街邊叫賣的小販、往來穿梭的行人，便知去年京城那場大戰的餘波已漸漸散去，老百姓的日子正慢慢回到往常的軌跡。
不多時，馬車便到了宮門口。
望著那熟悉的朱紅宮牆與鎏金宮闕，李洛、在小太監的指引下熟門熟路地進了宮。
穿過幾重回廊，干清宮的輪廓已在眼前。
果然，剛到宮門口，便見那熟悉的身影正立在階下等候，正是夏守忠。
李洛心頭微動，畢竟許久未見，難免生出幾分想念，趕忙上前拱手：「夏公，許久不見，您身子可還安好？」
夏守忠看著眼前龍行虎步走來的李洛，臉上漾開笑意，伸手拍了拍他的肩膀：「不錯不錯，這趟出京立了大功，模樣瞧著也比從前沉穩成熟多了，沒給咱家丟人。」
李洛還想再說兩句，卻被夏守忠笑著催促：「快進去吧，陛下正等著你呢。」
他知此時不是閒聊的時候，趕忙應了聲，轉身進了殿。
殿內一如往常，皇帝正坐在御案後批閱奏摺，階下還站著一人，竟是林如海。
李洛進殿時腳步微頓，下意識朝林如海投去一個帶著疑惑的眼神，林如海卻沒好氣地瞥了他一眼，便轉開了目光。
李洛沒法子，只得乖乖站在一旁，干瞪著眼等皇帝批完奏摺。
過了一小會兒，御案後的皇帝才抬起頭，目光落在他身上，淡淡道：「回來了。」
李洛趕忙應聲。
他上下打量著李洛，緩緩點頭：「不錯，瞧著是比從前成熟不少。你說呢？林卿。」
林如海聞言，鼻腔里輕哼一聲，語氣里的怨念幾乎要溢位來，連對著皇帝說話都沒半分掩飾：「哼，依臣看，倒還是老樣子，沒什麼長進。」
李洛聽得一愣，心裡直犯嘀咕。
雖說近來沒怎麼以黛玉的身份去見他，可前後也才月余未見，這老頭怎麼說話突然這麼不客氣？
自己既沒招他也沒惹他，難不成是吃了槍藥？
這一幕落在皇帝眼裡，倒讓他忍不住啞然失笑，朝著林如海搖了搖手指：「你呀你呀……這是知道自家女兒留不住了，滿肚子都是怨氣呢。」
林如海被說中心事，老臉微微一紅，卻梗著脖子沒接話。
李洛這才恍然大悟，心裡又好氣又好笑，合著是為這事啊，林如海也太小心眼了。
不過眼下顯然不是與林如海置氣的場合，李洛依舊垂手立著，靜靜等候皇帝開口。
半晌，皇帝收了笑意，目光落在他身上：「這次去東南，你做得不錯，該有的封賞少不了你的。還有你的婚事，朕也會替你做主。」
說到這裡，皇帝竟輕輕嘆了口氣。
李洛不禁有些詫異，明明是賞功賜婚的好事，陛下怎麼反倒嘆起氣來？
這些日子他一門心思盼著回京成婚，倒沒多想朝中紛爭。
就聽皇帝接著說道：「本來朝中不少官員對你們這批功臣的封賞頗有異議，不過都被朕壓下去了。只是……對那兩個人的處置，倒是個難題。」
說著，他朝門口的太監遞了個眼色。
那太監立刻會意，輕手輕腳地將殿門、窗扇一一關好，殿內瞬間安靜下來，連空氣都彷佛凝重了幾分。
「朕本想罷黜了他們，」皇帝的聲音壓得更低，「甄應嘉還好說，不過是個官員，罷了他的官職便是。可水溶……朕想削他的爵位，卻難如登天。」
他指尖在御案上輕輕叩著：「且不說他這郡王爵位，更要緊的是，四王八公這些爵位都是開國初封的。你是沒瞧見，朕一提要削水溶爵位，連牛繼宗都快跳出來反對了。」
李洛聽到這裡，心中瞬間瞭然。
屁股決定腦袋，這話一點不假。
縱然牛繼宗是皇帝的臣子，可他首先是勛貴。
沒有哪個勛貴願意看到，自家傳承數代的爵位，能被皇帝一句話就輕易剝奪，今日能削水溶的爵，明日焉知不會輪到旁人？這是觸及了所有勛貴的底線。
正當李洛斟酌著該如何回應時，皇帝卻擺了擺手，語氣緩和下來：「算了，不聊這些煩心事了。你剛回京，一路勞頓，且先回府好好歇歇。」
他抬眼看向李洛，補充道：「該有的封賞旨意，還有婚事的安排，隨後都會送到你府里，一個都不會少。」
李洛聽得忍不住在心裡腹誹，這位陛下也是有意思，特意把自己從碼頭急召進宮，說了這許多，末了卻讓自己回府休息。
早知如此，剛才在碼頭直接讓他回去歇著豈不是更省事？
心裡這麼想，面上卻不敢露半分，他連忙躬身應道：「謝陛下體恤，臣遵旨。」
話音剛落，殿內便響起皇帝與林如海的大笑聲。
皇帝指著李洛對林如海道：「你看，林卿，你這女婿終究還是被朕與你耍了吧？這下可算出氣了？」
林如海忙起身拱手：「謝陛下體恤，那臣便代他告退了。」說著朝李洛遞了個眼色。
李洛無奈躬身謝恩，跟著林如海退出干清宮，順道與夏守忠點頭示意，二人並肩往宮門口走。
剛離了干清宮不遠，李洛便瞪著林如海：「您攛掇陛下把我叫進宮，就為了出這口氣？您真是閒的！我在東南待了一年，坐船坐了一個月，好不容易回京，您就這麼折騰我，良心不痛嗎？」
林如海哼了一聲，腳步慢了些，語氣帶著幾分不滿：「良心？你小子還有良心呢？老子剛才可是幫你解決了一件大事。這個點，你最好別跟我這麼大聲說話。」
聽林如海說得理直氣壯，李洛方才的火氣頓時消了大半，語氣也連忙軟了下來，帶著幾分諂媚問道：「不知您老幫我辦了什麼大事？」
他知道林如海連「老子」這種自稱都出來了，指定是真為自己下了功夫。
可瞧著他這副模樣，林如海心裡反倒像是更氣了，頭也不回地甩了句：「問我作甚？回去自己問玉兒去。」
說罷，他看都不看李洛一眼，腳步陡然加快，徑直往前走去，獨留李洛愣在原地，一時摸不著頭腦。
這老頭今天氣性怎麼這麼大？
李洛這才回想剛才跟皇帝的對話，總覺著皇帝不單是陪林如海一塊耍自己、幫他出氣，更像是在提前給自己打預防針。
顯然，接下來如何處置水溶與甄應嘉，將會是樁棘手的大事，自己少不得要在其中盡一份力。
只是林如海這莫名的氣性，他是真沒摸透來處，實在奇了怪了。
不過眼下他倒不想糾結這些。
當務之急，還是先去榮國府一趟，見見黛玉她們才是正事。
想著，李洛快步出了宮。
剛才送他進宮的小太監依舊在宮門外候著，見他出來，連忙躬身行禮。
李洛隨手摸出些銀子遞過去，小太監起初還連連推脫，他卻笑著硬塞到對方手裡：「剛回京，沾沾喜氣，拿著吧。」
小太監這才謝恩收下，趕車時格外小心穩當，一路將他送到寧榮二府街口。
剛到府門前的街上，李洛便愣了，好傢夥，這榮國府門口竟張燈結彩，紅綢繞柱，處處透著喜慶，熱鬧得跟要過年似的。
他剛從馬車上下來，府里早有人迎了上來，一邊忙著行禮問好，一邊殷勤地引著他往府里快步走去。
剛進府門，就見晴雯和雪雁一前一後蹦蹦跳跳地迎了上來。
雪雁還好，畢竟知道內情，臉上雖帶著笑意，倒沒顯得過分欣喜，這小丫頭本就不是個會演戲的性子。
可晴雯就不同了，臉上的開心幾乎要溢位來，眼睛亮晶晶的，步子都帶著輕快的雀躍。
這些日子她在黛玉院裡住著，雖說姑娘待她不錯，日子也算舒心，可終究隔著一層。
如今李洛回來了，她才算真正找到了組織。
「爺可算回來了！」晴雯搶上一步，聲音里都帶著笑意，「老爺太太們在裡頭等著呢，念叨好幾日了。」
兩人不由分說，一左一右拉著李洛的袖子就往榮禧堂方向趕。