丁溪鹽場位於城外。
鹽丁衛七套著帶著補丁的麻布短衣，在兵丁的監視下進入鹽場。
鹽場內是一塊塊鹽田，一些漢子正挑著挑子，將海水挑到高處，倒入鹵池之中。
初春的海邊狂風正烈，十分寒冷，衛七被凍得瑟瑟發抖。
但其他鹽丁也是如此打扮。
鹽工上灘『三大愁』，扒鹽、抬鹽、拉大碡。
拉大碡就是鹽戶拉著木耙在蒸發池中來回攪拌，讓鹽粒可以多面結晶，達到高產效果。
而衛七則是扒鹽的。
這些都是力氣活，十分繁重。
冬天吹風，夏日毒曬，那也種田還苦!
點完卯之後，衛七進入了熟悉的煮鹽的工坊。
內里大灶燒個不停，一些同衛七一樣打扮的鹽丁正在攪拌著大鍋里的滷水。
工坊的大灶是不熄火的，鹽丁們兩班倒著，日夜煮鹽以供應兩淮之地及其京都周圍。
進入工坊之後，倒是不冷了。
一股股熱氣撲面而來，衛七的額頭很快就沁出汗水，夾雜著一些細密的鹽粒。
衛七根本不敢用手擦拭，只要一擦，那鹽粒在臉上磨出傷痕，那就是鑽心的疼。
上夜班的鹽丁一個個腰背佝僂，喘著氣讓開了位置。
鹽丁佝僂著身子，走出工坊，他們在那些兵丁威脅的眼神之中在寒風中脫下單薄的衣服，讓他們檢查。
這是怕他們夾帶鹽販賣給私鹽販子。
衛七對此嗤之以鼻，鹽場看管嚴厲，真正能夾帶私鹽的都是那些兵丁。
而管事更是大量販賣私鹽以此中飽私囊，吃得腦滿腸肥。
也正是因此，每季丁溪鹽場的配額都無法完成。
到了月底，這些兵丁就要求他們這些鹽丁日夜趕工，甚至有人因為疲憊直接跌進大鍋之中。
衛七暗自憤怒著，但卻也無濟於事。
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他不過一個小人物，又能怎麼辦呢，還不是只能默默承受。
衛七嘆息著，舉起大木勺麻木地翻攪著大鍋之中的滷水。
突然，衛七聽到外面一陣喧鬧。
「馬六！就是你這東西偷鹽，以至於我們鹽場完不成配額！」
衛七往外面看去，便見七八個兵丁圍住了幾個準備離開的鹽戶。
中間三個鹽戶還光著上身，單薄的衣裳被兵丁踩著，一個兵丁用長矛一撥，挑出了一個小麻袋，裡面露出潔白的鹽粒。
馬六是個皮膚黝黑，滿臉褶皺的老漢，頓時就嚇壞了，直接跪了下去，磕頭如搗蒜。
「大人，冤枉啊，老漢是絕對不敢做這種事情的！」
「哼，難道我們會冤枉你，要不是人髒並獲，恐怕還不知道你會繼續偷多少鹽！」領頭的伍長怒道。
「大人，冤枉啊！冤枉啊！」馬六嚇得面無人色，但卻是不知道如何辯解。
「大人，馬六並沒有偷鹽！」一個年輕的鹽戶說道。
伍長轉過頭，冷眼瞪著此人：「這已經人髒並獲，難道我還冤枉了他？」
「我親眼所見，剛才趁著馬六脫衣之時，這人將布袋混入其中，藉此栽贓嫁禍。」年輕的鹽戶突然指著一個兵丁說道。
那兵丁頓時大怒：「大膽刁民，不要以為這樣就能為他開脫，我看你也是同夥，一同走私食鹽，藉此牟利！」
伍長眼睛眯起：「給我將他也拿下，嚴加拷問，看看是何人指使！」
年輕的鹽戶頓時大驚：「我沒有犯事，你們憑什麼！？」
幾個兵丁頓時手持武器，圍了上去：「有沒有犯事，我們說了才算！」
年輕的鹽戶頓時明白了：「原來你們早已經同流合污，是了，你們都從走私鹽之中獲利，現在想要將這帽子扣上我們頭上！」
「大家都來啊，這些兵丁要殺人了！」
年輕的鹽戶高聲呼喊著，想要組織起那些鹽戶。
但那些鹽戶卻是表情麻木，如同行屍走肉一般冷眼旁觀著，甚至還退了兩步。
年輕的鹽戶瞪大眼睛，神色頹然，他已經能夠想到自己接下來的命運了。
那些鹽戶不是沒有看到，只是事情沒落到他們頭上，他們就當做不知情，能過一天是一天。
此時，那些兵丁已經獰笑著圍了上來。
一個兵丁一腳踢在年輕的鹽戶腰腹，讓他彎成了蝦米。
「讓你多事！」
一把長矛狠狠刺入他的肩膀，年輕的鹽戶發出悽厲地哀嚎。
他抬起眼，天空陰沉，細碎的雨水飄飄灑灑。
面前的兵丁眼神狠厲，如同惡狼。
兵丁再次抬起手。
「住手！」
那些兵丁轉過頭，便見幾人站在柵欄外面。
很顯然，已經目睹了剛才發生的那一幕。
那伍長頓時面色陰沉。
這次朝廷要求的配額本就不低。
但管事卻是急需一筆錢，便將一千石鹽販賣給了私鹽販子，如此一來，朝廷的配額就有了空缺。
但現在想要找補也是來不及了，管事便與伍長商議，找一個替死鬼，以此來逃避配額不足之事。
他們便選上了一向老實的馬六。
但沒想到，還是出了岔子。
伍長目光不善地打量幾人，一行五人，前面一個頗為俊俏的年輕人，一個是有些富態的中年。
後面幾個頗為強壯的像是家丁。
幾人衣著都是普通，大概就是想要找機會買私鹽的私鹽販子。
伍長心中頓時有了計較。
伍長大步走上前去：「幾位來此，可是想要購買淮鹽？」
陸淵想要藉機打探一下，便想著先穩一手：「確實如此！」
但旁邊的朱標卻是怒了，根本就不管不顧，怒聲道：「光天化日之下，你們置大明律法何止？」
伍長頓時冷下臉來，哪裡來的愣頭青。
給臉不要臉！
旁邊的兵丁也已經知道事情不對，手持武器圍了上來。
「幾位，我們乃是按律行事，他們盜鹽，數量巨大，我們將其揪出，又有何問題。」
「這裡是鹽場重地，幾位還是趕緊離開吧！」伍長冷冷說道。
「大膽！你知道你跟誰說話嗎？」朱標怒道。
伍長也是冷靜了下來，對方不過一介商賈。
就算看到了又能如何，去告官也是沒用。
管事的沒少孝敬知縣，兩人好得像是同穿一條褲子，就算這些人去告。
又有什麼人會相信低賤的商賈。
而且，只要自己咬死不承認，他們也沒有證據。
怎麼想自己都立於不敗之地，根本沒必要理會這些商賈。