正說笑間，那幾人也被女眷放出門來，包資一見剛剛換上新衣的老大和唐元，驚倒：「哪裡來的新衣服？」老大笑道：「老四他婆娘給做的，你們都有女人疼，可不比我們這些單身漢啊。」老大這話雖然說得悲涼，但是言語中卻不帶一絲絲的悲涼，只當玩笑說出口來。包資笑著從背後取出一個布包：「這是雲嬌給你們做的衣服。」唐元興奮的大叫：「哎呀，雙份收穫啊。還是嫂子們心疼人。」
臨近傍晚時分，西湖邊燈火通明，爆竹聲聲，處處張燈結彩，小孩子穿著鮮亮的新衣，沿著西湖邊的街道玩耍。沿著街道走去，一路上人聲鼎沸，包峰興奮地叫道：「這新年果然不同，男男女女都上街來了。」
方勉點點說道：「這新年在古代叫做歲首，象徵著一年伊始，今天的除夕夜便是燈火通明，家家戶戶都要守歲，放爆竹，驅逐污穢，和一年的壞運氣。」包峰笑道：「不知道今日杭州城有沒什麼活動，比如美女送貨上門之類的。」
「你想得美。」唐元鄙視的看了包峰一眼：「你以為這是在苗族呢？」包峰一聽，頓時瞪大了雙眼：「苗族？苗族什麼情況？」唐元笑道：「其實沒多大的差別，都是一樣的殺豬宰牛，走親訪友，持續多日。」包峰白了唐元一眼：「切，那你還說。」唐元壞笑了一聲：「不過，第四日之後，姑娘或者小伙子去別的村子遊方場「遊方」，男女互對歌，傾吐愛慕之情。如果對眼，那就可以婚嫁。」
包峰一臉驚訝，從來沒聽說談戀愛還有組隊進行的。於是轉頭問道：「二哥，你娶童瞳是不是也要唱山歌？」閔岳白了包峰一眼：「我會唱個屁的山歌。老六所說的應該是現在，哦不是，是五百多年後的習俗吧。」
唐元點點頭笑道：「對，我家離苗族的聚集地不遠，小的時候，把苗寨的山歌當笑話來看，長大之後才知道，苗族的水靈小妞唱起了山歌就是有主了。」
「哈哈，難怪你一聽到童瞳是苗女，就捶胸頓足的。」華戟大笑道。唐元不好意思的笑了笑：「苗族很少與外界通婚的，我和我認識的那群牲口想要搞定一個同校的苗族小妞，一直到畢業，別人愣是沒記得我們叫什麼。」眾人一陣發笑，笑聲為消，便看到周圍人群一陣騷動，往西湖邊涌去。
華戟眼疾手快，拉住一個路過的大哥問道：「大哥，你們這般匆忙，幹什麼去？」那大哥一聽這幾個公子哥居然不知道，便恨鐵不成鋼的吼道：「你們居然不知道？蘇小姐在西湖的畫舫上留下了幾道對聯，凡是每對出一聯，便可往前走一步，參加過關，第一關對聯之後，共有四關，分為詩詞歌賦，只需過了這四關最後的獲勝者，將有可能成為蘇小姐的心上人。你們沒看到杭州的公子哥都已經過去了麼？」
華戟轉頭四下一看，果然只剩下一些老人，小孩和婦人。平日裡四處騷包的文人騷客此時都已經不見了蹤跡。「去看看？」包峰小心翼翼的問道。「啪！」腦袋上挨了包資一巴掌。包峰委屈地說道：「哥，你有老婆了，我們還是光棍呢。」包資嘟嚷道：「去就去了，大家都懂的，幹嘛說出來，給聽到了我和老四還過不過了？」方勉在一邊不住的點著腦袋，那眼神帶著說不清道不明的意思。包峰打了個寒戰，跟著一群壞笑的人往西湖邊走去。
幾人剛剛到了西湖邊，方才還稀稀拉拉湖邊小徑，此時已經擠滿了人。「來了來了，快看。」方勉仰頭望去，只見湖面上漂著七八艘畫舫，當中一艘雕欄畫棟，亭台飛簷，氣派非凡，當中掛著一個大紅燈籠，燈籠上繡著一個碩大的燙金大字：蘇。包峰低聲道：「這是誰啊？好大的排場，王爺出馬也未曾有過這樣的排場。」
旁邊一路人插嘴道：「小兄弟，這個你就有所不知看，王爺本就是樸素至極，平日總是低調。而這個蘇小姐，卻是江南商會的天之驕女，當然不能相比。」
「這個蘇小姐到底是誰？」方勉問道。
那路人笑道：「公子相比是外地來的吧，你可知這蘇小姐名為蘇綿，乃是江南商會的女主人，嬉笑著好事者已經將她與中立酒館的柳雪兒相比較了。相傳這柳雪兒才是中立酒館的幕後老闆。」
「這都誰說的！這中立酒館不是星墜六兄弟麼？」包峰怒吼道。
那路人說道：「哎，此言差矣，這位小兄弟有所不知。這蹴鞠本不是什么正經行當，經營著這中立酒館的老闆，怎麼還會去踢球呢？哎，小兄弟，我怎麼看你有幾分眼熟呢？你別走啊！」
華戟領著眾人往人多的地方捅去，一路上連捅帶撥拉，很快就到了前列，那些才子們身體單薄，哪裡經得起華戟的這一扯一拉，一見對方人多勢眾，又彪悍，打架看來是實在沒希望了，便搖著扇子念叨：「我們讀書人須得禮讓三分，你們這般推推嚷嚷實在有辱斯文，我都不希的和你們爭執。」
前列湖邊早已站立了許多文人騷客，衣著單薄，手持摺扇。如今寒冬臘月，湖面都有一層薄冰，這些才子衣著單薄，在寒風中瑟瑟發抖，不時的搖著扇子驅走寒氣。華戟這一推攘，頓時最靠前的幾個才子一踉蹌，摔入冰涼的湖水中，連滾帶爬的上了岸，嘴唇已經凍得發紫，只得怒罵幾句，回去換衣服。如若在這裡堅持下去，只怕連蘇小姐的面都未曾見到，便凍死了。
周圍站位極好的幾個才子一見此景，頓時往後退了半分，生怕下一個落水的便是自己，華戟這群人一陣擁擠，卻也到了隊伍的前列，碼頭側面不時傳來撲通之聲，想必又有幾個倒霉到姥姥家的孩子落水了。華戟他們也不管他人在背後指指點點，卻看到湖面幾艘畫舫突然分開，只有一艘往碼頭靠來。
那幾條畫舫橫著排開，待靠往碼頭的畫舫剛剛觸及岸邊，華戟便一個箭步上了船，華戟剛跳上船，便開到一張大巴掌攤在自己面前：「入場費！」華戟一愣：「這還要出場費？」
「五兩銀子！」
「這麼貴？你怎麼不去搶？」包峰義憤填膺的吼道。
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「哼哼。」那收錢的人冷笑一聲：「你這以為這天下有白吃的午餐麼？不願給就請下船。」包峰迴頭一望歸路已經被堵得水泄不通，還回的去個屁。後面那群騷包才子一見包峰等人堵在門口，進又不進，出又不出。便大吼道：「你們連五兩銀子都給不起，還來這裡丟人現眼，快快回去吧。」
包峰怒罵道：「你們懂個屁，大爺有的是錢！」於是對著收錢的喊道：「給我六張入場卷！」說罷掏出三錠雪花銀，大聲吼道：「不用找了。」說罷大步流星的走了進去。
兩個收錢的面面相覷，一共六個人，一人五兩，共三十兩。你他媽就給我三錠十兩的銀子，還找個屁！
華戟一行人走進艙內，卻見艙內密密麻麻的掛著眾多的紙條，上面寫著對聯的上聯，再一看牆上寫著，任意對出三聯者，前往船尾，上第二艘畫舫。這第一層連個監考的都沒。方勉湊上去一看，都是些都是些對聯，有難也有簡單的。只是那最後，一聯卻是用綢布遮著的。
方勉走過去，正要掀開綢布，一個丫鬟喝道：「公子，不可。」
「為何不可？」方勉滿臉疑惑，掛出來不讓人掀，我又，沒掀你衣服。那丫鬟笑道：「此乃我家小姐所出的千古絕對，至今無人能對出。誰若能對出，那把便可以直通下一關。」
「那還不開啟？」方勉催促道。
「公子，有言在先，一旦看了試題，如果答不出，只能請公子下船。」那丫鬟滿臉含笑。
方勉笑道：「當然可以，你開啟罷。」方勉身後那些正在苦思冥想的才子一見有捷徑可走，立刻走來瞅瞅，自己能不能矇混過關。那丫鬟掀開綢布，一捲紙卷散開，上面寫著：寂寞寒窗空守寡。這上聯字字嵌有同一偏旁，而語意又流暢貫通，如若沒有神來之筆，光憑一兩個凡夫俗子豈能隨意點破？
我靠，方勉心中喊道，這每個字都是寶蓋頭，不但要對字，更要對意境。那丫鬟看方勉抓耳撓腮，便笑道：「公子莫慌，有的是時間。」
周圍的才子苦思冥想許久，認為對不出，便去想自己的對聯去了，只有幾個還在看著方勉的熱鬧。閔岳笑道：「老四？沒轍了？」