塵煙滾落，戰火將息，這是攻陷顧城，中山亡國後的第一個早晨。城外駐軍十萬，分東西南北紮營，顧城四門被堵，城內五萬精兵虎視眈眈，日夜巡邏，狄人雖勇，不敢有絲毫僭越之舉。
小角落裡的爭鬥持續不過一瞬，活人便成了屍體，鮮血灑落一地結冰，人也變得僵硬，有專門的埋屍人來把他們拖走，燒掉或者丟在野外全憑心情。這樣的情況時時常有，作為戰勝的一方隨意處置戰敗者是商朝就有的習慣。大部分情況下有家世和教養的貴族會對手下人作出約束，但往往他們看不見或假裝看不見罪惡，於是罪惡蔓延。一般都不是很廣，摧毀幾個家庭綽綽有餘。數十人上百人甚至上千人的喪生都是可能的事情，為了剷除一些威脅，滅族偶爾也能發生，但都不為人知。就像城裡最大的幾個家族，從外面看沒有絲毫異動，連血都未見一滴，卻已經是個空殼了。
戰爭掠奪的財富源源不斷地被運出城，考慮到狄人的死活，會留下幾座糧倉豐盈，也是不爭搶便無法溫飽的數量。勝者願意看到這些爭搶，在生死面前，仇恨往往要靠邊站。想要復仇的人在昨夜差不多已經死絕了。有可能和有實力復仇的，今早也處理了大半，剩下一些小雜魚，大浪淘沙總有遺漏，但僅憑沙子鑄成的堤壩是無法阻擋巨浪前進的。
圍繞這整整一個冬天，胡人劫掠了大半個燕國，齊人殺盡了大河以南的燕人，如今總算能賺回一些利息，燕國計程車兵人人臉上都見喜色。
除了三軍總帥樂羊。
燕國驃騎將軍，上大夫，在燕國擁有薊城以西的三百里沃土作為封地，在攻陷顧城的第二天卸甲，告老，請還鄉。
營帳內外，千餘人已經跪了一個時辰不止，甚至有人痛哭流涕。
「大將軍，不可呀！」
「我為魏人，歸魏國，有何不可?」樂羊身著素衣，面色溫和地說。
「我在燕十年，不結黨，不營私，不以權干政。當年簡公不以我為貧，破格任我為將，及至他被廢黜，我都沒有過任何干預，只是派了三千人馬護送他往齊國。直到他死都沒有再見過一面。我一生都愧對他。」
「後來桓公繼位，廢掉了簡公提拔的絕大多數人，卻唯獨對我視而不見。我知道他是畏懼我的兵權和威望，還有我在魏國的根基。今年胡人南下和齊軍北上的時候，一開始出任大將軍的是他信任的那幾個酒囊飯袋，被打到快要亡國的時候才把爛攤子撇給我。而等我趕到軍營的時候，徐州也已經被齊人打下來了。」
說到這裡的時候，已經有人開始憤憤不平，但沒有人敢說自己國君的不是，只好把怒色都寫在臉上，然後把頭垂得更低。
「打中山國是魏國早些年的想法，你們前面這位吳起大將軍打了三年都沒能打下來……我當然不是說他不會打仗，不過就算有種種原因，沒打下來總是事實。」
樂羊看了一眼吳起，吳起盯著地圖不語。
「我們現在趕走了姬窟，中山國名義上就不復存在了。但它本來就是狄人隨意建起來的國家，你們又知道，這是一幫只認實力不認人的瘋子，不講傳承，不懂禮節，復國隨時都有可能。而事實上，要再打下一個中山國，憑我們三國加起來十五萬人都未必有希望。所以我的要求是，儘可能，盡全力，把狄人打到北方去，讓他們跟匈奴搶地盤。燕趙之間，寸土都不能留給他們。否則就是後患無窮。」
他嘆了口氣，把營帳里的將士一一扶起來，重新站回前面。
「我言盡於此，你們聽或不聽，可以自己考慮。」
「大將軍……」
【記住全網最快小説站101𝔨𝔨𝔰.𝔠𝔬𝔪】
「走了。」
他繞開眾人，對營帳外的將士們抱拳，徑直走向魏軍大帳。
吳起看了一陣燕人的雜亂與慌張，也起身而去。他來到魏國中軍營帳，看見正中坐著的樂羊，皺眉道:
「這應該是我的位置。」
「現在是我的。」樂羊笑了笑，示意他坐在旁邊副將的位子上。
吳起走過去坐下，給自己倒了一杯酒。
「我不知道你是魏人。」
「難道你還真以為一國大將軍不帶一兵一卒就敢在三更半夜去異國軍營?那是我的地盤啊！入伍十年以上的老兵全都是我的舊識。怎麼樣，突然冒出我這樣一個人跟你爭大將軍的位子，是不是感覺壓力很大？」
「我只是好奇你為什麼要去燕國。」
「能猜到吧！因為你師兄，他光芒太甚，在他身後想出頭我起碼要再熬二十年，現在隨隨便便回去都是個上大夫。說起你師兄，那可真是個瘋子，我覺得你也是。卜商先生那樣大德的人怎麼會有你們這樣的弟子。」
「師父已經過世了。」
「……節哀。」
「但我跟師兄都沒有去拜祭過。我們都有愧於他。」
「說了半天原來大家心裡都有鬼啊！來為這個我們干一杯！」樂羊飲完酒後就神情寂寥，「我說我在燕國沒有結黨，沒有營私，那當然是假話。樂氏門徒遍天下，不然你以為我靠什麼打下的中山國?即便我在燕國從來不聯絡他們，能站到那個位置也難說沒有他們的影響。平民如你，要靠殺妻來換取功名，一步登天怎麼可能?」
「我妻子……她不是我殺的。」
「什麼?」樂羊抬頭。
「甚至我現在都不知道她是否還在世。」吳起臉上開始顯出苦澀的表情，隨即化為平常。
「那……你節哀?」樂羊試探性地舉杯，試探性地喝了一口。
然後面朝東方。
「歸根究底我還是欠燕國的，這個債，遲早都會還！」