梁岳盤膝坐在蒲團上，面對林淵等九人。
十人來了九個，沒來的那個返回凡俗了。
「你們怎麼看手中的兵刃？當成殺人工具？」梁岳目光掃過眾人，「抱著這種念頭，永遠學不會凝意訣。」
眾人低頭看膝上兵刃，沒人說話。
「感知你手中的兵刃。」梁岳聲音不高，「把它變成你的肢體。不要用心神去想它長什麼樣，把它當死物，描得再清楚也沒用，那是形。去感知它的氣息，它的神。」
梁岳起身，在九人之間緩步走動，逐一指點。
不知過了多久，林淵膝上斬道微微一顫。
他握緊刀柄，手腕一翻。斬道出鞘，一刀斬出。破空聲清冽短促。
屠嶂正閉眼摸刀，被這一聲驚得手一頓，寬刀順勢往身前一橫，刀鋒朝外，人已經半側過身子，這才猛地睜眼：「什麼動靜？」
另外七人也紛紛睜眼扭頭，攥緊兵刃。看清是林淵斬出一刀，才又坐回去。有人低聲嘟囔：「這小子，悟性這麼好？」
梁岳走過來：「跟我來演武場。」
林淵起身，跟在梁岳身後往院子深處走。
屠嶂在後面喊：「梁先生，我們呢？」
「繼續感知。感知到了，來演武場。」梁岳頭也沒回。
演武場內青石鋪地，立著十幾根鐵樁，樁身黑沉沉的，表面坑坑窪窪，全是兵刃痕印。
「剛才你感知到了刀的氣和神。現在讓心神沿著這條路融進刀里。刀就是你的黃庭。」
林淵指腹在刀柄纏布上停了一瞬。
「心神在刀里，刀替你淬鍊心神。但感知得鎖在體內。」梁岳盯著他，「心神融到刀里，做到刀里的凝意訣自行運轉。心神出去，感知留下。這兩樣平常分不開，現在得掰開。做到了，才有資格修行凝意訣。」
林淵點頭。
「試。」
林淵走到鐵樁前，心神順著刀身的氣和神融進去，運轉起凝意訣。心神一進去，感知也跟著涌了過去，他想收，來不及了。
斬道砍在鐵樁上。
「鐺——」
腦子裡一空，太陽穴突突跳，斬道差點脫手。他退了半步，鐵樁上只多了一道淺淺的白印。
「繼續練。練到心神撐不住，或者做到感知在體、心神在刀。」梁岳看了他一眼。
第二下，感知還是帶了出去。第三下、第四下、第五下。
到第七下，他不再想「鎖住」，只把心神往刀柄那一點微弱的震顫上一貼，感知沒跟出去。拽住了。刀劈出去，腦子裡還是空了一瞬，但太陽穴沒那麼疼了。
梁岳開口：「記住這個感覺。繼續。」
成了第一次之後順了些，十下里能鎖住三四下。但心神耗得快，又斬了二十來下，一刀出去眼前發花，拄刀站穩。
「心神撐不住了，再練也是空耗。回去休息。」梁岳說。
院子裡那八個人遲遲沒有動靜。又過許久，木門吱呀一聲，一個武人走進來。其後小半個時辰，屠嶂也到了，嘟囔著「比摸娘們兒還難」，齜著缺牙的嘴半天劈不下去。
林淵坐在蒲團上運轉養身法，先天氣一遍一遍沁潤心神。
半月過去。林淵每日到演武場劈樁，從十下里成三四下，到十下里成七八下，最後劈出去連想都不用想。刀與我兩分，成了本能。
這半月里，梁岳陸續把凝意訣的底細交代清楚。凝意訣靠生靈蘊養，血煞淬鍊，凝鍊成意。凶獸體內凝出的獸意息帶著凶煞氣，單靠它凝聚，心神遲早被侵蝕，淪為器魔。需要靈意息附帶的靈蘊消磨獸意息帶來的凶煞氣，靈意息來自生有靈智的生靈——意城之中，只有人。必須登台搏殺，取靈意息。林淵將這些一一記下，對照《意城地方志》所載，確認無誤。
只是書上沒寫全的那一句，梁岳在進山前才說。
梁岳站在丁丑坊八十七號院落門口，眼中泛著紅霧，掃了九人一圈。
「進山林之前，有一句話要說清楚。」他頓了頓，「你們現在還沒凝練意息，還可以離開意城，去平準閣領忘塵丹，寶船送回凡俗。一旦進山林獵獸、凝練意息，就再也離不開意城了。要麼凝出意，走出去；要麼死在這裡。沒有第三條路。」
屠嶂咧嘴的弧度僵在半路，半晌才開口：「梁先生，你不去？」
「我在這裡等你們。」梁岳轉身回院子，「獵殺一隻凶獸便回來。」
林間光線暗下來，腥臊氣往鼻子裡鑽。林淵壓著步子，耳里聽著四面八方的動靜。
不多時，灌木叢里傳來粗重的喘息。一頭狼形凶獸鑽出來，渾身灰毛豎如鋼針，嘴角滴著涎水，身上浮現淡淡的凶煞氣。看見他就撲。
林淵側身讓過爪擊，凶煞氣撲到臉上的一瞬，心神一沉。
他等狼嘴咬到面門前的一瞬才動，刀鋒從頸側切進去。狼形凶獸哀嚎一聲翻倒，化血煞入斬道。
刀鋒划過狼形凶獸時，一股有別於血煞和精氣神的氣息順著斬道，被刀身運轉的凝意訣吸收。林淵收了刀，往林外走。
回到梁岳住處。等了一會兒，另外八人陸陸續續都回來了。有兩個人衣襟上沾著血。
梁岳坐在蒲團上，面前九人。
「沉入兵刃內。感知凝意訣斬殺凶獸帶來的血煞和意息。」
林淵把心神感知沉入斬道。腦子裡「嗡」的一聲，眼前發黑。心神像被萬千牛毛細針刺中。他猛地睜眼，後背瞬間被冷汗浸透，臉色刷地白了。
「繼續。讓心神適應血煞，讓血煞淬鍊心神。適應血煞後找到意息，用血煞淬鍊心神和意息。」
林淵緩了幾口氣，再次閉目。血煞從四面八方裹上來。痛還是痛，但有了第一次的底子，這回沒慌，咬著牙撐。第二次、第三次、第四次，一次比一次多撐一會兒。
不知多少次後，斬道內的血煞消散一空。林淵面色慘白，心神沉入斬道，刀身內凝意訣運轉；心神圍繞一道極細、極淡、泛紅帶灰的氣息不斷匯聚，凝成一團微光，微微搏動，像一顆極小的胎心。
林淵睜開眼，起身對梁岳道：「梁先生……」
梁岳擺手：「先恢復心神。坐。」
林淵看向眾人。無一例外，個個面色慘白，額角青筋暴起，胸口劇烈起伏。
林淵盤膝坐下，養身法運轉，體內先天氣一遍一遍沁潤心神，緩解心神損耗。
半個時辰後，梁岳聲音傳來：「醒來。」
院子裡九人陸續睜眼。
「消磨了血煞，你們感知到兵刃內的陌生氣息，就是意息。意息是兵刃斬殺生靈時，凝意訣從生靈體內抽取出來的。意息是意的雛形。用血煞去淬鍊打磨，讓心神和意息凝聚，等待意破殼而出。」梁岳盤坐蒲團，「意息不同於精氣神。修行凝意訣凝聚意息後，就背負了一生的詛咒。只能不斷斬殺生靈緩解意的血渴，或被意侵蝕心神，化作器魔。」
院子裡靜了一瞬。
林淵聽見自己的呼吸聲。他想起張行之。地脈深處，靈霧翻湧，那個老人面對著他，聲音很淡：「很多人都被意侵蝕，化為器魔。」
他低頭看了看斬道。刀里那顆胎心還在微微搏動。
他慢慢握緊刀柄，指節發白，又緩緩鬆開。
「梁先生。」林淵開口，「入道也不能解決嗎？」
院子裡九人的目光齊刷刷看向梁岳。
「入道是用意代替黃庭照亮識海，開闢穴竅，正式踏上修行路。」梁岳聲音平平的，「至於入道之後能不能解決，走不走得到更高境界——」
他頓了頓。
「我也在溫養意息。後面的路，我不清楚。」
他掃了九人一圈。
「好了。你們進山斬殺的凶獸沒有靈智，凝意訣從它們體內抽出來的只是獸意息。但靠它凝意，心神必定被侵蝕，淪為器魔。需要輔以靈意息。半月後，你們必須登台生死窟，從對手身上凝鍊靈意息。今天就到這。等下可以去商鋪買養神丸蘊養心神，富裕的可以再買些養神香。」
日子一天天熬。
每日進山，加上平準閣買的養神丸和養神香，獵的獸一天比一天多，林淵刀里的意胚一天比一天凝實。
第五天傍晚，出事了。
那個使戟的武人，白天進山斬了兩頭赤鬃獸，回來淬鍊心神的時候，忽然就不動了。
他坐在蒲團上，戟橫在膝上。眼睛慢慢紅了。
不是血絲。是整個眼珠都泡在血里，紅得發亮。
旁邊的人剛要喊，他猛地站起來，戟橫掃出去。離他最近的一個武人躲得慢了半步，戟刃擦著肋骨划過去，衣裳裂了，血一下就滲出來。
「器魔！」有人吼了一聲。
院子裡瞬間炸開。四五個武人同時拔刀，一擁而上，刀光往那人身上招呼。林淵也拔刀衝上去，斬道斜劈，被那漢子一戟格開，震得他虎口發麻，退了半步。他攥著斬道想再上，梁岳已經從他身側掠過去，擋在他身前。
那人力氣大得反常，戟揮得虎虎生風，把圍上來的人逼退了一圈。他眼睛血紅，見活物就劈。
一個武人胳膊上開了道口子，退出去了。另一個腰側挨了一下，捂著傷蹲下了。還有一個被戟風掃中肩膀，整個人往後退了三步。
地上躺了一串傷號，他還站著。
梁岳手裡提著劍，沒說話，直接上。
劍和戟撞在一起，發出一聲悶響。梁岳退了兩步，那人往前逼了一步。
二十多個回合下來，梁岳肩膀上挨了一下，衣襟裂了道口子。他咬著牙，才找到破綻，一劍挑飛了那漢子手裡的戟，又一劍梟首。
那人直挺挺倒下去，戟脫手落地。
梁岳收了劍，喘了口氣，低頭看了一眼肩膀上滲血的口子，沒管。掃了一眼地上的屍體，沒說話。
林淵拄著斬道。他想起第一天走在市井長街上，那個突然失控的武人，也是這樣——雙目血紅，挨了刀跟沒事一樣，力氣大得不像人。
刀里的胎心還在跳。
他不知道自己以後會不會也變成這樣。
他看向刀中的倒影，自己的眼白邊緣什麼都沒有。
第七天，兩個武人進山沒回來。院落里只剩六人。
剩下的人每日照常進山。
第十天，梁岳在山林中點燃引獸香，凶獸從四面八方撲來。
林淵斬翻一頭又一頭。等他砍倒第三頭赤鬃獸，回頭看到屠嶂——
一頭赤鬃獸一口咬住屠嶂的腰。
屠嶂的寬刀還舉在半空，缺牙的嘴張著，像是要說什麼。他看了林淵一眼。
然後那個笑還沒成形，人就折了下去。赤鬃獸一甩頭，把他甩出去撞在樹幹上。
林淵衝過去的時候，屠嶂的身子已經化作血煞，往赤鬃獸身上滲。
他一刀從赤鬃獸眼窩貫進去，凶獸轟然倒地，化血煞入斬道。那股血煞里，混著屠嶂的氣息。
地上只剩一把寬刀。
林淵彎腰撿起來，握在手裡。指腹蹭過磨亮的纏布。他想起在寶船上，屠嶂就是抱著這把刀，絮絮叨叨說當年青樓女子爭相逢迎，出門有人牽馬，進門有人奉茶。
他說，來這裡，好歹……還有條路。
現在路走到頭了。
林淵把寬刀靠在自己院門邊，刀柄朝外，像屠嶂還站在那兒抱著它。
往後四天，又有兩人沒能回來。梁岳每天在山林安排引獸香。林淵每天進山，斬獸，回來，打坐，養神。
那把寬刀一直靠在院門邊，沒人動。
到第十四天傍晚，梁岳站在院門口，掃了剩下的三個人一圈。
「半月到了。明天登台。」
他頓了頓，目光從三人臉上掃過。
「擂台之上，各安天命。」
林淵應了一聲，低頭看了看斬道。刀身映著院中天光，他無意間掃了一眼倒影，頓住了。
斬道窄而直，磨得雪亮，映出他的眉眼。眼白邊緣，浮著一層極淡的血霧，像白紙上洇開的一絲紅。他下意識湊近了些，那層紅更清楚了。不細看根本看不出來，但它確確實實在那裡。
他抬頭看向梁岳。梁岳站在院門口，眼睛在暮色里泛著紅霧，比他刀身上映出的那一層，深了不知多少。他又轉頭看另外兩個武人——那兩人眼睛裡，也浮著一層薄薄的血霧，和他差不多。
梁岳順著他的目光看了一眼兩個武人，又落回他臉上，語氣平平：「看見了？」
林淵沒說話。
「凝了意息，就會這樣。還早，不影響視物，也不影響神智。」梁岳把劍往肩上靠了靠，「但記住這層紅——它一天比一天重。重到整個眼珠都紅了，就是器魔。」
林淵轉身往自己院門走，走了兩步又停下，沒回頭。
院門關上了。
林淵站在院子裡，低頭看了看斬道。刀身上他的眼睛還映在那裡，那層血霧薄薄地浮著。他又偏頭，看了看靠在院門邊的那把寬刀。屠嶂的眼睛到最後都沒紅過，沒來得及。
他把斬道插回鞘里。
明天。