丁丑坊一千四百五十六號院。
林淵在蒲團上盤膝坐定，從丹瓶里倒出最後一粒蘊元丸。離開守一道院時帶的份例，今日見底。藥丸入口，藥力化開，淌入四肢百骸，打磨先天氣，浸潤心神。他閉目內觀，心神沉入腰間斬道。刀內那團微光凝成一枚意胎，靜靜搏動，泛著紅霞。周遭凶煞氣沉成濃稠的黑灰，環裹著意胎。
他收回心神，睜眼。眼白上那層淡薄的血霧還在。
屠嶂到最後，缺牙的嘴張著，眼睛都沒紅過。
該去生死窟了。
他起身走到院中，站了一會兒。院門邊的寬刀還靠在那裡。往常這個時辰，他已經收拾好出門，往丁丑坊八十七號院去了。梁岳在那裡等著，一個一個點名。今天不用去了。
林淵把斬道挎在腰側，走出院落。院門陣法在身後輕輕閉合。穿過市井長街，走到黑石壘築的生死窟拱門下。府吏核對命牌，指了一間空置石屋。石屋狹小逼仄，一方石台，一張陳舊蒲團。林淵反手關上石門，取出命牌嵌入石台凹槽。石台紋路亮起，泛出黯淡銀輝。
接下來只需等。他盤膝坐到蒲團上，後背挺直，手掌按在斬道刀柄。刀柄被他攥了攥，又鬆開。一盞茶的時間過去，面前石板向兩側分開，一條黝黑地下通道顯現，深處透出擂台陣法朦朧的光幕。通道即入場之路——分出生死，一方隕落，通道才會再次開啟。
林淵握緊刀柄，邁步踏入。幾步踏出，眼前豁然開闊。巨大擂台被半透明光幕完整籠罩，陣紋在光幕底部隱隱流轉。擂台對面立著一道身影。他看清那張臉時，腳步頓了一瞬。
梁岳。
梁岳手中握著長劍，站在光幕另一側。光幕映照下，他眼底紅霧幾乎浸透整個眼白，臉頰削瘦，顴骨凸起，握劍的手背上青筋繃著。指節在抖。抖得極輕，像繃到極限的弦。
一個月了。
四目相對，兩人都愣了一下。
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「擂台分配，無從更改。」梁岳的聲音傳來，平得沒有起伏，「各安天命。」
林淵的手掌死死攥著刀柄，纏布被指節捏得變形。他腦子裡閃過演武場上那個下午，梁岳用劍鞘點著他胸口說「心神出去，感知留下」，劍鞘敲在胸骨上，悶響一聲。
「出手。」梁岳拔劍出鞘，劍光森寒。
林淵沒有動。
梁岳盯著他，眼裡紅霧翻湧，忽然厲聲怒罵：「道院出來的弟子，就這般優柔寡斷？黃庭斷絕，不惜奔赴意城賭一條生路，到了真要搏命的時候反倒畏縮不前！婦人之仁，不成器！」
罵聲在擂台上迴蕩。林淵嘴唇抿緊，握刀的手鬆了一分，又攥回去。他知道梁岳在激他。可知道歸知道，手還是攥不緊刀。
梁岳不再等他，腳下踏碎青石，長劍直刺而來。第一劍很快，林淵橫刀格擋，「鐺」的一聲，虎口震得發麻。第二劍跟著到了，第三劍。梁岳的劍又快又狠，每一劍都奔著要害，劍風裡透著一股不管不顧的勁。林淵刀隨身走，拆擋間漸漸吃力，退了一步又一步。幾十招下來，左臂上添了一道血痕，火辣辣地燒，血浸透衣袖。
有一劍，梁岳的劍尖已經遞到他咽喉前。林淵來不及躲。但那劍在離喉結半寸的地方，硬生生偏了方向，擦著頸側划過去，帶出一道血線。
不對。
林淵說不上來哪裡不對。那半寸偏得像失手，又不像失手。
梁岳收劍退了半步，喘著氣看他。臉頰上的肌肉抽了一下，方才那股狠勁像是泄了一半，聲音沉下來：「你不動手，我就當你成全我。」
話音未落，劍又到了。這一劍比之前都狠，劍鋒破空，直奔面門。
死亡的寒意貼在脖頸上。林淵腦子裡驟然閃過屠嶂倒下的模樣——赤鬃獸一口咬住他的腰，寬刀還舉在半空，缺牙的嘴張著。又閃過那個器魔武人血紅的眼珠。閃過意城那條鐵律：要麼凝意走出去，要麼死在這裡。不能死在這裡。
這一念在心底炸開。梁岳一劍劈來，林淵側身避過，劍鋒擦著他肩頭過去。他腰身扭轉，全身先天氣盡數灌入斬道。斬道裹挾全部氣力斜劈而出，清冽的破空聲短促一響。刀鋒切入的角度不算刁鑽，但快。
梁岳舉劍格擋。林淵看見他的劍斜斜架起來，偏了半寸——不是格向他刀鋒來的方向，是格在了空處。
刀鋒沒入血肉，一股溫熱濺上他的臉。
梁岳身子一頓，長劍從手中滑落，「哐當」砸在石面上。他低頭看了看胸口的傷，又抬眼望向林淵。那雙紅霧翻湧的眼睛裡有什麼東西鬆開了。他嘴唇動了動，沒出聲。
林淵站在那裡，刀還插在他胸口。手在抖。臉上那點溫熱正在涼下去，繃得像一層薄殼。他想起咽喉前那半寸。
沒說話。
身軀化作血煞，盡數被斬道吸納。擂台光幕微微震顫，來時的地下通道重新在擂台一側開啟。
林淵拄著斬道，大口喘氣。左臂上的口子還在滲血，頸側那道血線已經凝了，後背冷汗把裡衣浸透了，風一吹涼得發激靈。他低頭看地上那柄遺落的長劍。站了一會兒，彎腰把劍撿起來，提在手裡，轉身踏入通道。
回到石屋，命牌從石台凹槽彈出來。他收起命牌，攜著兩柄兵器走出生死窟。市井長街上人來人往，有人往生死窟去，有人從裡面出來，誰也沒多看他一眼。街角躺著一具屍體，是剛失控的器魔，府吏蹲在旁邊，掌心陣紋剛收回去。林淵看了一眼，想起梁岳眼裡的紅霧，移開目光。
他去了平準閣，走到物資交割的櫃檯遞上命牌。夥計核對印記後，把守一道院這個月的修行資糧遞過來。新的一瓶蘊元丸落在掌心。他收好丹藥，轉身出了樓閣。
回到丁丑一千四百五十六號院。院門邊，屠嶂的寬刀還靠在那裡，刀柄朝外。林淵站在門口看了一會兒，把梁岳的長劍隨手靠在牆根，沒擺好。劍鞘磕在石磚上，歪著。他沒去扶，轉身進屋。臉上那層血殼繃得發緊，他沒擦。
靜室里盤膝坐下，吞了顆蘊元丸。斬道橫在膝上，養身法緩緩運轉。長舒一口氣，體內先天氣和心神恢復過來。點起養神香，吞下一粒養神丸，心神沉入斬道。
刀內血煞翻湧。他運轉凝意訣，血煞順著功法紋路遊走，淬鍊中間那枚意胎。梁岳帶來的靈意息混在血煞里，環著意胎轉了一圈，靈韻把周遭黑灰色的凶煞氣磨薄一層。意胎微微一脹，搏動比先前沉了些，也實了些。血煞走完最後一個周天，散了，融進刀身里沒留下痕跡。
林淵盯著那枚意胎看了一會兒。
他收回心神，睜開眼。窗縫裡透進一線光，落在斬道刀身上，映出他自己的眉眼。他湊近了些。眼白邊緣浮著的那層血霧，比昨天深了一絲。淺淺一抹，不細看幾乎察覺不到。
他看了很久。