青石鎮的煙塵落在身後，隊伍沿著蜿蜒的官道向西行進。
日頭斜斜掛在西邊山尖，暖光鋪在乾裂的黃土路上，風吹過來，裹著路邊荒草枯澀的味道。
三十名金吾衛分成前後兩列護著傅太傅的囚車，甲葉摩擦，聲響整齊，沒有一人鬆懈。
傅清風挎著一柄窄身長刀，騎在一匹青驄馬上，目光時不時掃向道路兩側的密林。
左千戶走在隊伍中段，沒有騎馬，兩手隨意搭在腰間那幾把朴刀的刀柄上。
煉化乙木精氣之後，他肉身內里那層滯澀的壁壘鬆動了不少，氣血流轉起來，比往日更加綿長厚重。
外人看著，只當他還是那個尋常的軍中千戶，看不出半點異樣。
他神念靜靜鋪開，像一張極薄的網，慢悠悠罩住隊伍周遭數里，但凡有陰邪氣息靠近，第一時間便能察覺。
知秋一葉挨著左千戶並肩走著，背上那柄桃木劍斜斜翹出來。
這崑崙來的道士，一路都在揉自己的腰包，方才在青石鎮收繳香使的財物，他分了一份，摸了好幾回，嘴角壓不住笑意。
「說實在的，那個夏侯劍客，看著本事不弱，一門心思就想找燕赤霞比劍。」
知秋一葉側過頭，聲音壓得很低，「燕赤霞那人我早有耳聞，性子孤僻得很，未必肯跟他動手。真逼急了，夏侯怕是討不到好處。」
左千戶淡淡應了一聲：
「好武之人，大多執著於勝負。他尋燕赤霞，求的不是輸贏，是心中劍道的一個答案。」
「可燕赤霞一身劍道道法雙修，能御劍，會萬劍歸宗。夏侯單憑一口凡鐵長劍，差距擺在那裡。」
知秋一葉撇撇嘴，頓了頓，忽然眉頭一動，看向左千戶，「我說，左千戶，你武道兇悍，刀術凌厲，若是讓你和夏侯對上，你有幾分把握？」
左千戶目光往前，望向官道延伸向遠山的方向，沒有直接答話：
「武道和劍道路子不一樣，沒交過手，不好說。」
他心底清楚，自己體內藏著從跨時空神魂見聞里記下的道家法門，有神念傍身，可在外人前，他始終只展露武道。
知秋一葉方才察覺到一點異樣，可依舊想不通，一個沙場出身的武夫，怎麼會有道門修士才有的感知。
疑惑歸疑惑，沒有實打實的證據，他也只是暗自揣度，不會當眾挑破。
聶小倩跟在囚車一旁，一身素色衣裙，腳步輕得幾乎不沾塵土。
她如今陰魂穩固不少，不必時時懼怕白日的陽氣，只是依舊不能長久暴曬。
她安安靜靜聽著二人對話，偶爾抬眼看向遠處山林，眼底藏著不安。
青石鎮香使背後是普度慈航，那尊偽佛的名頭，光是聽著，就讓她魂魄發顫。
傅太傅坐在囚車之內，鬚髮花白，閉著眼，一路沉默。
經歷青石鎮一場惡戰，他神色依舊沉穩，只是眼底深處，藏著重重憂慮。
他清楚普度慈航的勢力盤根在皇城內外，這一路向西，絕不會安穩。
寧采臣騎著一匹老馬，跟在囚車另一側，懷裡緊緊抱著書卷。
他性子本就軟，接連撞見樹妖、香使妖邪，心裡一直繃著弦。
夏侯劍客說燕赤霞就在前方黑松林一帶停留。
那片松林地勢複雜，古木參天，常年霧氣不散，最適合妖物潛藏。
夏侯說罷，便提劍先一步趕過去，打算守在林中，等候燕赤霞現身。
隊伍往前走了約莫半個時辰，官道兩旁的樹木漸漸濃密，光線一點點暗下來，空氣里的風，慢慢帶上了一絲陰冷的潮氣。
傅清風猛地勒住馬韁，長刀出鞘半寸：「不對勁，前面林子靜得過分，連飛鳥蟲鳴都沒有。」
金吾衛立刻停步，迅速列成陣型，矛戈朝外，護住囚車。
甲冑碰撞的脆響，在寂靜的古道上格外清晰。
知秋一葉收斂了嬉皮笑臉，手按在桃木劍柄上，鼻尖抽動幾下：
「有妖氣，不算濃郁，藏得很深，像是在跟著我們，沒有急著出手。」
左千戶腳步停下，神念緩緩下沉，往密林深處探去。
這股妖氣細碎、陰柔，不是姥姥那種老樹妖的木煞氣息，也不是青石鎮香使身上的佛面妖毒。
更像一群依附大妖而生的小妖，奉命尾隨，只盯梢，不突襲。
「是普度慈航底下的眼線。」
左千戶低聲開口，聲音平穩，「香使覆滅的消息，應該已經傳回去了。他們不敢直接對我們這支有三十甲兵護持的隊伍強攻，先跟著，摸清我們的去向，再回去稟報。」
「那我們要不要直接進去清了？」
知秋一葉挑眉，手已經準備掐訣。
他道法學得駁雜，論精深算不上頂尖，但各種驅邪、探蹤、困敵的小法術懂得不少。
「不必。」
左千戶搖頭，目光掃過幽深的林口，「殺了這批探子，還會有下一批。我們的目的地是黑松林，去找燕赤霞的蹤跡。與其在這裡耗費力氣，不如放他們跟著，看看他們背後，會不會引出別的東西。」
這話一出，傅清風微微蹙眉：
「太冒險了，一旦他們提前傳信，前面說不定會布下更狠的埋伏。」
「正是要讓他們傳信。」
左千戶嘴角極淡地勾了一下，「普度慈航權勢滔天，眼線遍布州縣。我們躲，是躲不掉的。倒不如讓對方知道我們的動向，我們反客為主。」
他沒有說出心底更深一層盤算。
他大夢之中見過未來，知曉自己宿命終要對上這千年蜈蚣精。
如今一步步靠近，他需要摸清對方出手的節奏，不能一味被動挨打。
聶小倩輕聲開口，聲音輕飄飄的：
「蜈蚣精的手下，種類繁多，有陰鬼，有精怪，還有被他迷惑的凡人信徒。這些盯梢的，多半是陰魂，跑得極快，一旦遁入山林，很難追。」
寧采臣攥緊了懷裡的書，小聲道：
「那……我們還要繼續往前，進黑松林嗎？」
「夏侯已經先一步進去了。」
左千戶看向林口，「夏侯一心求劍，未必會提防暗處妖物。我們若是停下，他孤身一人，容易出事。而且燕赤霞的線索，指在這裡。想要對抗普度慈航，我們需要這樣一個戰力。」
知秋一葉點點頭：
「這話沒錯。燕赤霞劍道道法雙修，本事紮實，若是能和我們站在一處，後面的路能好走不少。不過有一點，這人脾氣怪得很，未必願意摻和這趟渾水。」
「能不能勸動，見面再說。」
左千戶抬手，示意隊伍繼續前進，「所有人穩住陣型，金吾衛守住囚車，不要分散。小倩，你陰魂對同類氣息敏感，幫我們留意兩側，有異動立刻出聲。清風，你在前頭開路。知秋，你負責後路，提防有人從背后土遁偷襲。」
眾人應聲，各司其職。
傅清風一提馬韁，長刀完全出鞘，當先踏入林間小道。枯黃的松針鋪在地上，踩上去沙沙作響。
林間霧氣慢慢浮起，灰撲撲的，視線被壓縮，十步之外，人影都看得模糊。
三十名金吾衛緊緊簇擁囚車，步伐沉穩。常年軍陣磨礪出來的煞氣，天然克制陰邪，尾隨的妖氣明顯遲疑了幾分，不敢靠得太近。
走了片刻，遠處忽然傳來一聲清亮劍鳴。
錚——
聲音穿透霧氣，乾脆利落，帶著一股一往無前的銳氣。
「是夏侯的劍！」
知秋一葉眼睛一亮，「他遇上東西了？還是，見到燕赤霞了？」
左千戶腳步加快，神念全力鋪開。
他能感知到，劍鳴的方向，兩股劍意在碰撞，一者熾烈剛猛，求勝心切；另一者內斂沉靜，如深潭藏鋒，並不主動出擊。
是夏侯劍客，遇上燕赤霞了。
可除此之外，還有數道陰冷的妖氣，悄悄從松林四面八方圍攏過去，目標不是隊伍，是正在論劍的二人。
「不好！妖物想趁他們比拼劍道的時候偷襲。」左千戶低聲喝令：
「加快速度，我們過去。不要驚動暗處妖物，悄悄包過去。」
隊伍壓低聲響，借著參天古木的遮蔽，朝著劍鳴傳來的方向迂迴靠近。
穿過一片密集的松叢，林間空場出現在眼前。
空場中央，兩道身影相對而立。
夏侯劍客長劍橫在身前，劍身微微震顫，他渾身氣息激昂，目光死死盯著對面那人。
那人一身粗布黑袍，背著一柄長劍，一臉絡腮鬍子面容剛毅，眉宇間帶著幾分疏離孤傲，正是燕赤霞。
他的劍還沒有完全出鞘，只是半露劍鋒，淡淡青光縈繞，周遭浮動的霧氣，靠近便自行散開。
「燕赤霞！我尋你數月，只為與你比試劍道，分一個高下！」
夏侯的聲音在林間迴蕩，沒有半分退縮，「旁人都說你劍術冠絕江湖，我不信。今日，請你盡興出手！」
燕赤霞神色平靜，淡淡開口，聲線沙啞：
「你修你的劍，我走我的道，勝負，沒有意義。」
「於你無意義，於我有！」
夏侯踏前一步，劍上銳氣暴漲，「我練劍半生，所求便是和頂尖高手一戰。你避而不戰，是怕了？」
燕赤霞沒有動，只是緩緩抬眼。
他不是怕，只是無心和人爭這種虛名。
可夏侯步步緊逼，已經觸及他的底線。
就在夏侯準備挺劍再上的瞬間，林間四周的松樹上，枯枝忽然扭動起來，一團團漆黑的鬼影順著樹幹滑落，尖嘯著撲向場中二人。
這些陰鬼都是普度慈航派來的探子，見二人纏鬥，正是下手的最好時機。
夏侯臉色一變，沒想到會有妖邪偷襲，長劍順勢一轉，斬向撲到身前的鬼影。
劍光一閃，陰鬼發出一聲慘嚎，散開一縷黑煙，卻又有更多黑影源源不斷湧上來。
燕赤霞眉頭一皺，終於動了。
背後長劍嗆啷一聲出鞘，一道凌厲劍光橫掃而出，劍氣所過之處，數隻陰鬼直接崩散。
他劍法灑脫，還暗含道法，劍光之上附著淡淡的道韻，和純粹的江湖劍法截然不同。
夏侯一邊抵擋鬼物，一邊目光發亮：
「好劍法！」
他心裡的戰意更盛，一時竟忘了危機，還想著和燕赤霞分個高低。
左千戶站在林木陰影里，靜靜看著這一幕。
他沒有立刻帶人衝出去。
他在觀察燕赤霞。
道法劍道雙修，攻守有度，御劍的底子紮實，萬劍歸宗的底蘊藏在劍中，只是還沒有全力施展。
確實是超一流高手，但遠沒有到天下無敵的天花板地步。
真對上普度慈航那隻千年蜈蚣精，依舊兇險重重。
知秋一葉在旁邊小聲嘀咕：
「好傢夥，夏侯也是一根筋，都被妖鬼圍了，還惦記比武。」
傅清風握緊長刀，低聲問：
「千戶，我們什麼時候出手？這些陰鬼數量不少，久拖下去，他們二人也會耗損氣力。」
左千戶微微抬手，示意稍等。
他神念掃過樹林深處，察覺到還有一股更強的妖氣蟄伏著，沒有現身。
那是領頭的妖祟，在觀望，等著燕赤霞和夏侯消耗到力竭，再出手收割。
這便是普度慈航的手段，從不貿然硬拼，習慣借勢布局，坐收漁利。
左千戶目光沉下來，心底已經想好對策。
「知秋，你從左側繞過去，布簡易困鬼陣，封住這些陰鬼退路。清風，你帶五名金吾衛從右側接應，專攔想要偷襲燕赤霞後背的鬼影。剩下的護衛牢牢守住囚車，不要離開原地。小倩，你辨認妖氣源頭，找出那個藏起來的領頭妖物。」
一道道指令輕聲落下，所有人立刻行動。
知秋一葉一晃身形，土遁術施展，沒入泥土，悄悄繞向左側。
傅清風點了五名精幹甲士，壓低身子，借著樹幹掩護迂迴。
聶小倩身形一晃，化作一道淡淡的青煙，飄向林間深處，搜尋那隻蟄伏的妖祟。
左千戶手按住腰間朴刀，緩緩踏出陰影，踏入空地邊緣。
場中，燕赤霞劍光起落，不斷擊潰陰鬼，可鬼影殺不盡，打散一縷，又有新的從霧氣里鑽出來。
夏侯的劍法凌厲，終究只是凡俗劍術，對付這些陰魂，越打越是吃力，肩頭已經被鬼爪掃中，衣衫裂開一道口子，皮肉滲出黑紫色的濁氣。
「燕赤霞，這些妖邪是衝著你來的？」夏侯一邊揮劍格擋，大聲喊道。
「是衝著所有礙普度慈航的人。」
燕赤霞淡淡回應，目光不經意掃到林間，察覺到左千戶一行人，神色微頓。
就在這一刻，密林深處，一聲陰冷的怪笑炸開。
「一群不自量力的蠢貨，正好，一併了結在這裡。」
那隻藏在暗處的領頭妖祟，終於不再隱藏，自巨樹之後一躍而出，身形臃腫，滿身覆著細碎鱗甲，一雙複眼泛著慘綠的光。
左千戶掌心一緊，五柄朴刀蓄勢待發。
這一戰，要救下夏侯，和燕赤霞正式照面，同時，也讓藏在暗處的蜈蚣精爪牙，見識他們這支隊伍的分量。
而燕赤霞，也將在這一場聯手禦敵之後，慢慢看清普度慈航的真面目，埋下往後一同對抗偽佛的種子。
霧氣翻湧，松林之中，新的廝殺，已然迫在眉睫。