天光破開晨霧，漫進正氣山莊殘破大殿。
滿地蜈蚣分身殘甲還帶著腥臭的濕熱，妖血滲入青磚縫隙，凝結成暗褐的斑塊。
眾人身上傷口未愈，疲憊如潮水裹住每個人，卻沒人敢就此鬆懈。
「先別著急動身！」
燕赤霞收好了軒轅劍，指尖捻起一點落在石台上的青色藥粉，目光掃過殿後幽深的偏院與密室，「這山莊是普度慈航用來掩人耳目、蓄養陰邪的據點，他常年在此布設香陣，必然會留存不少靈藥、靈材。若是放過，未免可惜，也能補一補我們此戰耗損的元氣。」
左滄瀾微微頷首，五柄朴刀背在後背，氣息有些虛浮。
方才內外合擊那一戰，他催動氣血凝練道炁，幾乎掏空大半氣力，此刻尚且餘悸未消。
「分頭搜尋，兩兩結伴，留心殘留在暗處的香仆與小妖魔祟，不可單獨深入。找到東西先集中清點，再做分配。」
眾人應聲散開。
夏侯與傅清風一組，持刀劍探查西側廂房；知秋一葉強撐著尚未穩固的魂體，跟著聶小倩去往後方丹房與藥窖；燕赤霞隨左滄瀾去往主殿後的密室。
一路踏過狼藉的廊道，不少房間裡還留著偽佛誦經的經文條幅，香火味道混雜妖腥，刺鼻難耐。
山莊深處果然藏著一處封閉藥窖，石門被陰符鎖閉，知秋一葉掐訣破了禁制，石門緩緩向內滑開。
窖中陰涼潮濕，一排排木架整齊羅列，不少藥草借著此地濃郁陰靈氣養著，尋常山野難尋。
老山參、血靈芝、陰河菖蒲、凝魂草，還有三小塊瑩白溫潤的靈乳石，是難得的天材地寶。
燕赤霞逐一上前辨認，指尖拂過藥草葉片，一一分出藥性，哪些可以療傷固本，哪些能穩固魂體，說得清楚明白。
「這些藥材大多借陰靈氣長成，不可久放，久了靈氣散逸，便和凡草無異。」
燕赤霞將靈材收攏到一處，分門別類，「我們一共六人，東西按份均分，靈乳石三塊，左千戶出力最甚，拿一塊，餘下兩塊由我和知秋一葉分走，用來穩固神魂。其餘靈藥，按需取用，剩下的各自收好，路上療傷能用。」
無人異議，左滄瀾收下那一塊靈乳石，貼身收好，靈潤的氣息緩緩滲入經脈，稍稍撫平了氣血翻湧的內傷。
夏侯挑了固本的血靈芝，傅清風取了療傷的藥草，聶小倩拿了凝魂草，用以調和自身陰魂。
知秋一葉捧著一小份菖蒲，神色慶幸，方才魂體險些潰散，這一味正好補魂安神。
清點分配妥當，眾人把靈材妥善收好，不再逗留，踏著晨霧離開了正氣山莊。
隊伍順著官道向西而行，一路避開沿途村鎮，專揀人少的岔路走，打算去往之前約定的匯合地點。
而在離正氣山莊數十里之外，一處深埋山腹、終年不見日光的岩穴之內，姥姥的殘軀正蜷伏在濕冷的黑石台上。
蘭若寺和青石鎮一戰，她本體樹根崩毀大半，幾百年修為折損十之八九，僅剩一縷殘魂連著一截主幹勉強吊著性命。
地底陰息緩緩流淌，一點點修補破碎的妖核，可每運轉一次妖力，心頭恨意便翻湧一層。
那團乙木精元，是她耗費數百年光陰，朝暮吸納山間乙木靈氣慢慢凝鍊的本命根基，本該助她再破境界，如今落到左千戶一行人手裡，一想到此處，殘魂便如被烈火灼燒一般疼。
她最先萌生的念頭，是直奔正氣山莊去找普度慈航求援。
念頭剛起，刺骨寒意順著殘魂漫上來。
她本就是國師安插在蘭若寺的一枚棋子，鎮守這一處陰地，如今差事辦砸，據點被毀，本命乙木精元也被奪走。
普度慈航性情酷厲，馭下極苛，辦事失利的妖物，鮮有善終。
她若是貿然登門，不等借到力量，說不定先被這蜈蚣精隨手抹殺，用來警示其餘香仆妖眾。
正氣山莊萬萬去不得！
姥姥枯樹皮一般的枝爪死死扣住岩石，眼底怨毒翻湧。
她忽然想起黑山老妖，早年二人素有交集，她還曾打算將聶小倩送去黑山，做黑山老妖的侍妾。
黑山盤踞幽冥邊境，麾下幽魂萬千，修為遠勝此刻重傷的自己。
她本以為國師會親自出手收拾那一行人，萬萬沒有料到，這群人借著血月異象，直接打上正氣山莊，毀掉了國師的一具分身。
再等下去，仇人只會越走越遠。
姥姥不再猶豫，盡數收斂外泄妖氣，殘軀化作一縷極淡黑霧，順著地脈暗流，向著黑山地界飛速遁去。
黑山深處，萬鬼窟陰風呼嘯，無數孤魂在窟底盤旋哀鳴，白骨堆疊成丈高的王座，黑山老妖端坐其上，一身陰氣厚重如沉淵，幾乎凝成實質。
他抬眼望向飄來的姥姥殘魂，粗啞的聲音裹著毫不掩飾的鄙夷，在窟中迴蕩：
「蘭若寺的樹妖，敗到這步田地，還敢來尋我？」
姥姥壓下心底屈辱，枝身微微伏低，將蘭若寺一戰的經過、正氣山莊裡眾人破掉蜈蚣分身一事，還有乙木精元的下落、聶小倩那一縷世間罕有的純陽魂體，一一講清。
末了她鄭重許諾：「老妖若是肯出手除掉他們，乙木精元、聶小倩魂魄，我分毫不取，全都歸你。我只求取這幾人性命，消解心頭這口惡氣。」
黑山老妖沉默片刻，猩紅瞳孔里貪慾一閃而過。
數百年凝練的乙木精元，煉化之後穩穩添上百年道行；純陽魂體更是難得，最適合溫養他經年損耗的**。
樹妖雖然慘敗，說辭並無破綻。
他嗤笑一聲，渾厚的聲音裹著陰風：
「你本事不濟，連凡人與方士都對付不了，白白丟了自己的地盤。不過你送來的這份好處，我應下了。」
他沒有立刻動身親往，指尖輕輕一彈，一道幽黑陰令散開，融進周遭百里山野的陰風裡：
「傳令下去，境內遊魂、野鬼盡數散開，搜尋那一隊人的蹤跡。探到方位即刻回報，不許擅自上前送死，免得白白折損！」
姥姥懸著的心稍稍落下，靜靜退到窟側等候消息。
一紙陰令落下，一張看不見的幽魂大網，悄然鋪開，順著山野、荒墳、溪澗陰影，朝著官道上趕路的一行人籠罩過去。
官道之上，左滄瀾腳步忽然一頓，眉頭微微鎖起。
方才一瞬，周遭陰氣陡然濃重幾分，轉瞬又消散乾淨，快得如同錯覺。
「怎麼了？」
知秋一葉快步靠過來，低聲發問，魂體尚且虛弱，他感知陰邪的本能一直緊繃。
「無事，只是一點轉瞬即逝的陰氣。」
左滄瀾緩緩搖頭，沒有把那一絲說不清道不明的不安說破，「此地不宜久留，加快腳程，去約定地點匯合。」
隊伍提速向西，約莫一個時辰之後，岔路口那棵蒼老的古槐樹下，等候的身影終於映入眼帘。
三十名金吾衛甲士披甲持戈，陣列整齊，甲葉在晨光下泛著冷硬光澤，圍護著兩輛馬車。
一輛囚車之中，正是傅太傅，傅月池立於囚車旁，素裙垂落，氣息安靜柔和；另一輛馬車旁，寧采臣正掀著車簾，焦急望向來路。
見左千戶一行人趕到，帶隊金吾衛校尉快步上前抱拳行禮：
「千戶大人！我等依約定在此守候，一路上刻意繞開香使眼線，不曾暴露行蹤，傅太傅一路安穩。」
傅太傅隔著囚欄望向眾人，看見每個人身上都帶著深淺不一的傷勢，神色沉凝：
「諸位辛苦了！」
寧采臣跳下馬車，快步來到左滄瀾身邊，作了一揖道：
「千戶大人！小生之前提到的諸葛臥龍老先生不知你可還記得？」
這話一出，周遭幾人齊齊轉頭看向他。
「我自是知曉，想著此間事了順道將老前輩請出牢獄！」
寧采臣臉上露出喜色。
燕赤霞好奇問道：「這諸葛臥龍又是何許人也？」
說話之人雖不認識，但看其站在左滄瀾身側，身後還背著一把大劍，想來不是泛泛之輩，於是開口回道：
「諸葛臥龍前輩精通卦象陰陽，深諳陣法推演，胸中見識如海，早看穿普度慈航借佛禍國的圖謀。只因著書直言，被扣上謗逆的罪名，一直囚在鶴江城的死牢里。」
「當初在牢中，多虧他提點，我才尋到機會脫身。」
寧采臣望向眾人，「只是鶴江城大牢守備森嚴，又被國師的香黨滲透，想把他救出來，並不輕鬆！」
知秋一葉一怔，自語道：「像諸葛臥龍這樣的前輩高人，小小鶴江城監牢想必還困不住前輩，多半是世道渾濁，前輩不願出來吧！」
夏侯按住腰間長劍，肩傷牽動，眉峰微蹙：「我們前路直指京城，普度慈航必然層層截殺，我們缺一個能看破陣眼、推演吉凶的智囊。諸葛臥龍身陷鶴江大牢，若是能說動他老人家出山，便是一大助力！」
傅清風握著腰間長刀輕輕頷首：「多一分助力，到京城便多一分勝算。」
左滄瀾緩緩頷首，指尖無意識摩挲刀柄。
他神魂跨越時空所見里，諸葛臥龍出場時間不長，台詞也就幾句，卻句句引人深思。
這樣的人，恐怕是游離在宿命之外的變數。
他抬眼看向寧采臣：「鶴江城離此處沒多遠，大牢布防、換班的規矩，他可與你說過？」
「他和我提過幾句牢里的排布、暗哨位置，還有牢中暗藏的陰香禁制。」
寧采臣點頭，「只是時日太久，我記不全，要到了鶴江城附近，慢慢斟酌。」
「好！」
左滄瀾定下調子，「就地休整片刻，補足飲水乾糧，清點傷藥，之後改道，往鶴江城去，想辦法說動諸葛臥龍。」
隊伍停下短暫休整，甲士輪班警戒，目光警惕掃視四周山林。
聶小倩獨自走到一旁，望向遠方層層疊疊的陰雲，心底莫名發慌，仿佛暗處有無數冰冷眼睛，隔著山林死死盯著他們這一隊人。
她把這份惶惑悄悄壓在心底，沒有出聲驚擾眾人。
沒有人知曉，就在他們商議前往鶴江城劫牢救人之時，四周荒墳、密林、溪澗陰影之中，無數遊蕩幽魂接收到黑山老妖的陰令，悄無聲息散開，循著活人的氣息，一步一步追了上來。
無形羅網已然布下，網中的一行人尚且一無所知。