一刻鐘前，戴琳差人告訴高登，說唐恩總管可能是害怕高登會懲罰自己，拒絕返回城堡。
所以，高登找的是唐恩手下管帳簿的書記員。
書記員叫馬西·朗弗洛，是一個落魄騎士的兒子，高高瘦瘦，滿臉雀斑。
這不重要，重要的是他是唐恩的外甥。
「一翻開帳本，我就發現三個問題。」
高登坐在原屬於馬西的椅子上，沒戴頭盔，膝頭的鏈甲罩袍上橫著族劍仇怨，腰間用帶鏽的鐵鏈掛著一把釘頭錘。
梅爾維爾家族的人慣用釘頭錘，他們相信如果你手裡有一把錘子，任何人看起來都像是一枚釘子。
他的兩名親衛站在兩邊，一左一右，大湯姆身背劍鞘，小湯姆則手持高登的盾牌與騎士武裝劍。
他們都穿著一件束腰外衣，外衣的配色為縱分的黑白兩色，左黑右白，胸前繡著一頭巨鯨。
「什麼問題？」馬西伸手想要從高登的手裡搶奪帳本，直到被打回來才說：
「少爺，我記得你連自己的名字都不會寫，也不識數，怎麼看得懂帳本？」
高登掃了他一眼，說：「你記錯了。」
另一邊，小湯姆原本想給馬西來兩巴掌，但瞧見高登沒使眼色，也不敢私自動手。
「好吧。」不用說，馬西根本不信高登能看得懂：「有什麼問題，少爺你就儘管問吧。
他自信滿滿地對高登說：「在我還沒長到車輪高的的時候，就會替我舅舅記帳了，而且從沒出錯。」
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「首先。」高登才不跟他客氣，指著攤開的帳本說：
「這裡說，要拿出一筆錢用於修繕城堡里的馬廄。」
「且不論如今的馬廄里根本沒有馬，我哪怕只是口算，也能算得出這裡的每根木材都價值十銀幣，是市價的一百倍。」
「第二，這一行是採購馬車，要買馬車輪、車軸、馬蹄鐵……噢，既然我們連馬都沒有，還要馬車幹什麼？」
「第三，這裡寫，借給羊倌麥克和理察八十五頭羊放牧，最後他們卻只還回來二十隻。」
「少的那些是被你吃了嗎？」
太拙劣了，都不用學會計，凡是接受過九年制義務教育的人都能看得出來。
高登總結說：「漏洞百出，胡說八道。」
「……」馬西愣住了。
而高登只是繼續一頁一頁地翻著帳本，一邊翻，一邊拿眼角的餘光盯著馬西。
馬西尷尬得抓耳撓腮，手腳都無處安放。
高登懂這種感覺。
初中的時候，有一年高登暑假作業一個字沒動，全賭老師不會檢查，誰知道他這次偏偏檢查了。
老師把高登叫到講桌前，只是攤開暑假作業，卻不說話。
「少爺，我……」馬西面紅耳赤。
「你要麼承認自己水平不夠，是個十足的白痴，要麼向我坦白自己是在做假帳，侵吞財務。」高登說。
他問：「這是帳本不對，真的那本在哪兒？」
馬西沉默不語。
「讓我猜猜。」高登厲聲說：「自從陶德大總管生了病，眼睛瞎了，你們就開始肆意妄為，反正也不會再有人仔細查帳。」
「所有人都說戴琳夫人心地善良，近乎天真。」他說：
「戴琳受到的教育告訴她，女人不該管錢，因此她選擇了相信你們，看來她信錯了人。」
高登站了起來，持劍而立：「告訴我，梅爾維爾家族什麼時候虧待過你們？」
馬西大氣都不敢出，這時，他才終於意識到自己的領主是提著劍進來的。
「不是這樣的。」他支支吾吾的，怎麼都不肯再說下去。
高登盯了他一會兒。
「是唐恩指示你做的假帳，還是你自己乾的？」他問馬西。
馬西似乎打定主意不再說話，他咬緊牙關，一言不發。
「這麼說，你情願承認這都是自己乾的，為自己的舅舅背黑鍋，也不願意實話實說。」高登嘆了口氣：
「勇氣可嘉。」
「按照舊時的習慣法，說謊割舌頭，盜竊者剁手，瀆職者砍腳，監守自盜就砍手剁腳。」
接著，高登又問馬西：「你吃飯用哪只手？」
「右手，大人。」馬西回答說。
他臉上的表情仿佛是在說：終於有個問題是自己能回答的了。
「諸神慈悲。」高登原來不信神，但異世界的事情誰說得准呢。
反正不要錢，多少信一點。
他吩咐身邊的大小湯姆，說：「砍他的右手。」
「不行，大人，大人！」馬西只恨自己沒多長兩張嘴：
「你不能這麼做，習慣法是古代的法律，只有未開化的山地部落和草原上的野蠻人還在使用。」
「我不識字也不識數，是十足的野蠻人。」高登說我蠻夷也。
話音剛落，小湯姆就拔出劍來，刀劍出鞘的聲音乾脆利落，沒有絲毫遲疑。
那是把剛磨好的長劍，鋒利無比，用來剁肉剛剛好。
終於，馬西的臉慢慢紅了，接著一下就全白了。
他總算明白了，高登既不是傻子，也不是什麼善茬。
這時馬西還想跑，但走出門沒幾步，身高體壯的大湯姆就像老虎一樣撲過去，把他拖了回去。
馬西立即發出驚恐的慘叫聲。
哀嚎聲之響，外面所有的僕人都聽得一清二楚。
等大湯姆把馬西按在地上的時候，小湯姆舉劍要砍時。
馬西只是像上岸的魚那樣拼命撲騰起來，不但痛哭流涕，還尿濕了褲子，氣味極沖。
反正他被嚇得夠嗆。
「我說，大人，我說！」他絕望地喊道。
「我在聽。」高登說。
「我舅舅的確在想盡辦法弄錢，但不是為了他自己，全是為了家族。」馬西說。
高登氣笑了：「說來聽聽。」
「一切都是為了還債。」馬西唉聲嘆氣。
「什麼債？」高登眉頭一皺：「老總管和戴琳夫人知道這件事嗎？」
「不知道，我們也不敢說。」馬西搖頭說：「一年前，長湖上游的長河大壩在汛期決堤，淹了大片的耕地。」
「按照往年的經驗，糧食價格必定飛漲，於是我舅舅花大價錢囤積了大量的小麥，準備大賺一筆。」
到這裡，他深深地嘆了一口氣：「誰知道，那一年南方的溫斯公國和里斯公國卻迎來了大豐收。」
「同一時間，門農帝國的皇帝下令低價出售糧倉的陳糧，所有囤積糧食的商人都血本無歸。」
「怎麼會有這種事情？」馬西自言自語：「我舅舅不止把本金都賠了進去，還因為借款欠了白騎士團一大筆錢。」
總管的職責是為領主打理領地，同時也要替領主掙錢，做些生意也無可厚非，但唐恩這明擺著借錢投資，一旦暴雷就完蛋。
高登的臉都綠了：「你的意思是，現在我們不僅一個子兒也沒有了，還欠別人一大筆錢？」
「現在大概還欠兩千金幣，這筆錢是以梅爾維爾城堡做抵押的，每月利息千分之四。」馬西說。
以長湖目前的收入來看，他們少說還得給別人白打工二十年。
高登以為自己聽錯了：「以他媽的什麼？」
好比剛要繼承家業，就告訴你家裡背了一千萬的負債，原因是管家把房本拿出去貸款了。
「梅爾維爾城堡。」馬西抽泣了一聲：
「我們已經沒有錢了，連這次開宴會的錢也是借的，所以我舅舅怎麼捨得把剩下的菜都白白送給窮人。」
哦，原來是這麼一回事。
「今天您在宴會上是那樣英明神武，卓爾不凡。」馬西說盡好話：
「我舅舅擔心您遲早都會查出來，焦急之下，性情大變。」
「所以他不敢回來。」高登說。
「不是，他必須湊夠錢付這個月的利息。」馬西說：
「騎士團不能插手世俗之間的紛爭，也不能與領主發生衝突，但他們可以找僱傭兵干髒活兒。」
「僱傭兵在催債的時候什麼都做得出來，他們會假扮強盜劫掠村莊，搶奪財物，但該給的錢一分錢也不會少。」
「眼下那些傭兵已經來到了長湖鎮，威脅不給錢就殺人放火，我舅舅正在應付他們。」
就和中世紀的聖殿騎士一樣，這裡的各個騎士團也有自己的領地和產業。
他們也會為領主權貴和富商保管貴重物品，借債收債，定位有點類似於各大銀行。
不過，真正的現代銀行哪有他們這種武力。
「這麼要緊的事情，現在才說？」高登問：「他們有多少人？」
「一名擁有騎士裝甲的僱傭騎士，名叫馬倫·費林，他手下大概有二十名騎兵，一百名長槍兵和火槍手。」馬西回答說。
高登沒空發火，只是在盤算該怎麼對付這幫人：「你們借錢的那個白騎士團是什麼來頭？」