月度考核的榜單還貼在演武場外，甲子班「第四」那兩個字，像兩根釘子，扎在每個道親的眼睛裡。
榜單貼出的第三日夜裡，東廂房。
八名道親圍坐在一張圓桌旁，桌上的茶已經涼透了，沒有人動過。
燭火搖曳，把每個人的臉都照得忽明忽暗。
李靜靜坐在主位，手指無意識地敲著桌面。
她開口，聲音沙啞：「甲子班不能再這樣下去了。」
話音剛落，坐在她左手邊的吳道親接了一句，語氣罕見地硬。
「李道友，滑坡的不是甲子班，是我們。」
滿室一靜。
所有人的目光都轉向吳道親，李靜靜抬起眼，眼神像刀子一樣刮過去：「你說什麼？」
吳道親沒有躲閃，他把一份手抄的榜單攤在桌上，指尖點在「甲子班」那一行。
「三個月前，甲子班全院第一，掌班仙師是蘇硯。」他頓了頓，指尖往下移，「三個月後，甲子班全院第四，掌班仙師是程璧。」
「同一個班，同一群子弟，兩個老師，兩種結果。」吳道親抬起頭，「李道友，你告訴我，這中間變的到底是什麼？」
李靜靜的臉色沉了下來：「你什麼意思？」
「我沒什麼意思。」吳道親把手抄榜單往前推了推，「我只是想不明白一件事。」
他的聲音不高，卻字字清晰。
「三個月前，我們說甲子班的進步，是子弟自己開竅，是其他傳功師長的功勞，與蘇硯無關。」
吳道親看著李靜靜，「那現在甲子班退步了，是不是也是子弟自己懈怠，與程璧無關？」
這句話像一記悶棍，砸在李靜靜的天靈蓋上。
她的嘴唇動了動，一時竟說不出話來。
吳道親沒有放過她，繼續往下說：「如果進步歸子弟、退步也歸子弟，那要掌班仙師做什麼？如果進步歸子弟、退步歸掌班，那蘇硯就該請回來。」
「你——」李靜靜猛地站起，椅子在地上刮出刺耳的聲響，「你到底想說什麼？」
吳道親也站了起來。
「我想說，請蘇硯回甲子班。」
這六個字一出，東廂房像被點燃一樣炸開。
「荒唐！」李靜靜一掌拍在桌上，茶盞跳起來又落下，「凡人不配執教，這是原則問題！」
「原則？」吳道親冷笑一聲，「什麼原則？是『凡人不配執教』，還是『我們拉不下這張臉』？」
李靜靜的臉漲得通紅：「吳道友，你別忘了，當初聯名逼他退位的，也有你一份！」
「我沒忘。」吳道親的聲音反而平靜下來，「我正是記得，才更要說這話。」
他環視四周，目光掃過每一個道親的臉。
「當初我們說他是個凡人，教不了甲子班，現在甲子班跌到第四，程璧教得比他還差。」吳道親一字一頓。
「我們錯了，就要認。」
「認？」坐在李靜靜右手邊的孫道親拍案而起。
「怎麼認？當初是我們八個人聯名把他趕走的，現在又腆著臉去求他回來？天下人怎麼看我們？」
「那我問你。」吳道親轉頭看向孫道親，「是天下人的看法重要，還是子弟的前程重要？」
孫道親一噎。
「甲子班的弟子，一年後要參加登雲試。」吳道親的聲音沉了下去。
「登雲試是什麼？是郡縣選拔，是寒鴉郡十幾個分院的天驕擠在一座考場上搶那幾個名額。
我們的子弟，現在全院第四，拿什麼去搶？」
「拿什麼去搶？」他重複了一遍，目光掃過眾人，「拿我們的臉面去搶嗎？」
沒有人接話。
鄭道親猶豫著開口：「吳道友說的……也不是沒道理。子弟的前程，畢竟是實在的。」
「實在？」李靜靜冷笑，「臉面就不實在了？我們八家聯名逼宮，鬧到傳功司，鬧到院長那裡，鬧到朔風府都知道了。現在反悔，讓蘇硯回來，我們八家以後在分院還怎麼抬頭？」
「那就不抬頭。」吳道親淡淡地說，「低頭把子弟教好，比抬頭丟人強。」
「你——」
「夠了！」李靜靜一聲斷喝，壓下了場面。
她站在主位上，胸口起伏，眼睛裡像燒著兩團火。
「吳道友，我問你一句話。」她的聲音壓得很低，卻壓著一股狠勁。
「當初在傳功司，是誰說的『真正的修仙天驕，是不需要傳功師長的'？」
吳道親的臉色僵了一下。
那句話，是他說的。
「是誰說的『果然凡人配垃圾班，天作之合』？」李靜靜繼續追問。
「是誰在歲試賭約上按的手印？是誰在上書上籤的名？」
「是我。」吳道親閉了閉眼，「都是我。」
「那你今日在這裡說什麼風涼話？」李靜靜逼視著他。
「當初說這話的是你，今日反悔的也是你。吳道友，你的臉，是朝哪邊長？」
吳道親沉默了很久。
燭火在他臉上跳動，把那些皺紋照得格外深。
「朝里長。」他終於開口，「朝我那在甲子班的孫兒長。」
這句話讓李靜靜的攻勢一頓。
「我那孫兒，引氣境六層，三年前測出中品靈根，是吳家這一輩最有出息的。」
吳道親的聲音低了下去，帶著一點疲憊。
「三個月前，他卡在第四竅，蘇硯三句話給他講通了，現在他又卡住了，程璧罰他抄書一百遍。」
「抄了一百遍，還是卡著。」
「李道友，我今年七十有三了。」
吳道親抬起頭，眼睛裡有種說不出的東西。
「我這輩子沒求過誰。今日我想求一次，求一個能把孩子教明白的人。」
東廂房徹底安靜下來。
李靜靜站在原地，嘴唇動了動，最終什麼也沒說出來。
這場聚會，最後不歡而散。
八名道親分成兩派，走了兩條路。
吳道親、鄭道親帶著兩個人走了；李靜靜、孫道親帶著剩下的人留下。誰也沒說服誰，誰也不肯讓步。
臨走時，吳道親站在門口，回頭看了李靜靜一眼。
「李道友，我們當初立過誓的。」
李靜靜猛地抬頭。
吳道親說完這句，轉身走了，背影消失在夜色里。
李靜靜站在原地，臉色一陣青一陣白。
她當然記得那個誓言。
三個月前，蘇硯退位前，逼著他們八個人立下的誓言：甲子班日後出任何問題，哪怕弟子全變凡人，都不得找他。
當時他們八個人想都沒想就立了誓。
因為在他們看來，蘇硯一個凡人，能出什麼問題？甲子班的進步是他們子弟自己的功勞，與蘇硯何干？
可現在，甲子班真的出問題了。
而那個誓言，成了一堵牆，橫在他們和蘇硯之間。
第二日清晨，吳道親獨自來到了傳功司。
孟章正在案頭批閱文書，抬頭看見他，眉頭微微一皺。
「吳道友？稀客。」
吳道親拱了拱手，在案前坐下，欲言又止。
孟章放下筆，看著他：「有話直說。」
吳道親猶豫了片刻，終於開口，聲音壓得很低：「孟執事……蘇仙師，有沒有可能回甲子班？」
孟章愣了一下。
然後他笑了。
那是一種很奇怪的笑，嘴角翹著，眼睛裡卻沒有一點笑意。
「吳道友。」孟章靠回椅背，慢悠悠地開口，「諸位立過誓的，忘了？」
吳道親的臉色「唰」地白了。
孟章從案頭抽出一卷舊檔，攤開在桌上。
那是三個月前逼宮一事的存檔，末尾附著八名道親的聯合誓言，白紙黑字，手印鮮紅。
「甲子班日後出任何問題，哪怕弟子全變凡人，也不得尋蘇硯之責，不得請蘇硯回任。」
孟章一字一句地念著，手指點在最後一行，「這八個手印，吳道友，有你一個吧？」
吳道親的嘴唇動了動，沒說出話。
孟章把舊檔往前推了推，語氣平淡得像在說天氣。
「當初你們立誓的時候，說的是『哪怕弟子全變凡人也不找他』。」
他抬起眼：「現在弟子沒變凡人，只是跌到第四，你們倒想找他了？」
吳道親的額角滲出了汗。
「再說。」孟章合上舊檔，「蘇仙師現在是丙子班掌班仙師，教得好好的，全院第二，憑什麼回甲子班？」
「孟執事，我……」吳道親艱難地開口。「我可以去跟蘇仙師賠罪，我可以……」
「你可以什麼？」孟章打斷他，「你可以跪下來求他？」
吳道親僵住。
孟章站起身，走到窗邊，背對著他。
「吳道友，老夫做了二十年典教執事，見過的人多了。」
他的聲音很平靜，「當初你們八個人闖進傳功司，逼他退位，說他是個廢物，說凡人配垃圾班。
老夫攔不住，只能眼睜睜看著他簽了退位的文書。」
「他簽完之後，說的第一句話是什麼，你知道嗎？」
吳道親搖頭。
「他說，『孟執事，別為難。'」孟章轉過身。
「他到那一刻，還在替你們著想，怕老夫頂著院長的任命不好交代。」
吳道親的肩膀塌了下去。
「你們當初是怎麼把人趕走的，自己心裡清楚。」
孟章走回案後，重新坐下，「現在想請回來，也該你們自己去說。找老夫做什麼？」
「老夫只是個執事，做不了你們的主，也做不了他的主。」
吳道親站在原地，臉色灰白，嘴唇翕動了幾下，最終什麼也沒說。
他拱了拱手，轉身往外走。
走到門口時，孟章的聲音從背後傳來。
「吳道友。」
吳道親停住腳步。
「那誓言，是蘇仙師逼你們立的。」孟章的聲音很輕，「可當初逼他立誓的，是你們自己。」
吳道親的背影僵了一瞬，然後推門走了出去。
孟章看著那扇晃動的門，搖了搖頭。
他重新拿起筆，卻遲遲沒有落下。
「蘇硯啊蘇硯。」他喃喃自語，「你當初立那個誓的時候，是不是就已經料到今日了？」
窗外，晨光正好。
孟章想起三個月前那個上午，蘇硯站在傳功司中央，被八名道親圍住，卻一點都不慌。
他先問「這是全體道親的意思嗎」，得到肯定答覆後才點頭退位，然後轉身逼他們立誓。
當時孟章以為，那只是一個憤怒之下的反擊。
現在他明白了。
那是一堵牆。蘇硯親手砌的牆，從裡面鎖死，鑰匙扔進了井裡。
他早就知道會有今天。
與此同時，丙子班演靈室。
蘇硯正在講《術法演機》第十節，「蓄勢」。
「術法的力量，不在出手那一瞬，在出手之前。」他在白玉壁上寫下四個字。
「蓄勢待發。」
「很多人以為，蓄勢就是把靈氣攢足了再放出去。錯了。」
蘇硯轉身，「蓄勢不是攢，是壓。」
「把靈氣壓到極點，再鬆手，它自己會炸出去，這個『炸』，比你硬推出去的力量大三倍。」
弟子們聽得入神。
刺頭舉手：「蘇師，怎麼壓？」
「問得好。」蘇硯走下講台，走到刺頭面前，「你把手伸出來。」
刺頭伸出右手。
蘇硯用兩根手指按在他的掌心：「感受一下，你的靈氣是不是散的？」
刺頭閉上眼睛，感受了一下，點頭：「是。」
「把它收回來，收到掌心這一點。」
蘇硯的手指在他掌心畫了個圈，「不要散出去，就壓在這裡。壓到它自己想炸的時候，再放。」
刺頭照做。
片刻後，他掌心的火光開始收縮，從一團亂竄的火苗，縮成一顆豆大的火點。
火點越來越亮，越來越凝實。
「現在。」蘇硯鬆開手，「放。」
刺頭心念一動，那顆火點「轟」地炸開，化作一道火舌，直竄出去三丈，把院牆上的青石燒出一道焦痕。
全班倒吸一口涼氣。
「這……這是蓄勢？」張遠瞪大了眼睛。
「對。」蘇硯點點頭，「同樣的靈氣，散著放，只能燒熱一塊石頭。壓住了放，能燒穿三丈。」
弟子們興奮地議論起來。
蘇硯看著他們，嘴角微微上揚。
至於東廂房裡的爭吵，傳功司里的試探，他一概不知，也不關心。
那些事，跟他沒關係了。
他現在只想把眼前這三十六個孩子，一個一個教明白。
夜幕降臨，東廂房。
李靜靜坐在主位上，面前擺著一杯冷茶。
孫道親站在她面前，低聲匯報：「吳道友今日去了傳功司。」
「見著孟章了？」
「見著了。」孫道親頓了頓，「碰了一鼻子灰。」
李靜靜端起茶杯，抿了一口，冷笑：「孟章那老東西，向來偏著他。」
「不只是碰灰。」孫道親猶豫了一下，「孟章把當年的誓書翻出來了。」
李靜靜的手一頓。
「誓書？」
「對。就是蘇硯退位那天，逼我們八個人立的那份。」
孫道親低聲說，「孟章當著吳道友的面念了一遍，說『哪怕弟子全變凡人也不找他』，問吳道友『現在弟子沒變凡人，只是跌到第四，你們倒想找他了』。」
李靜靜的臉色變了變。
她當然知道那份誓書。那八個鮮紅的手印，她自己的就在第一個。
「吳道友什麼反應？」
「臉都白了，什麼也沒說，灰溜溜走了。」孫道親搖頭，「看樣子，這條路是徹底斷了。」
李靜靜沉默了很久。
窗外，夜色深沉。
她想起三個月前，蘇硯站在傳功司中央，逼他們立誓時說的話。
「甲子班日後出任何問題，哪怕弟子全變凡人，都不得找我。」
當時她想都沒想就按了手印。因為在她看來，一個凡人能出什麼問題？甲子班的進步，明明是他們子弟自己的功勞。
可現在，甲子班真的出了問題。
而那個誓言，像一道符，死死地貼在他們八個人的腦門上。
「李道友。」
孫道親小心翼翼地開口，「那我們……」
李靜靜抬起眼，眼睛裡那團火又燒了起來。
「登雲試。」
「登雲試？」
「對。」李靜靜放下茶杯，聲音冷得像冰。
「月度考核是分院內部的，登雲試是郡縣選拔，寒鴉郡十幾個分院，每個分院都有精英班。
丙子班在雲麓是第二，放到整個寒鴉郡算什麼？」
孫道親眼睛一亮：「李道友的意思是……」
「登雲試才是真正的考場。」李靜靜站起身，走到窗邊，「丙子班那群廢材，在雲麓分院橫一橫還行。真到了郡里的考場，面對其他分院的天驕，他們算什麼東西？」
她轉過身，嘴角勾起一抹冷笑。
「到時候成績一出來，蘇硯那套『凡人也能教出天才』的說法，自然就站不住腳了。」
「那我們……」
「派人去打聽。」李靜靜的眼睛眯了起來，「打聽丙子班的備考進度，打聽聽蘇硯打算怎麼帶他們去郡里。登雲試還有十個月，我們有的是時間。」
「十個月後，郡里的考場。」她看著窗外的夜色，聲音壓得很低。
「我要讓蘇硯在那裡，摔個粉身碎骨。」