護院甲舉起棍子時，我才覺著，艙前那塊白布繃小了。
棍頭還沒落，影子已經從布上掠過，蓋住七號空著的左肩。賀師傅坐在對面的駕艙里，右臂抬過甲首，隔著幾步遠，那根木棍也比梁師傅手裡的長出許多。
「準備好了？」
我將右腕往上提：「來。」
鐵掌迎著棍影斜過去，才碰上棍身，甲腕便往外轉。我跟著送腕，棍子卻擦過掌背，落在白布左上角。
啪的一聲，布面陷下去，留下半團灰。
我右手還懸在半空。
劉順站在庫房門邊，把抱著的拐杖換了個肩，沒吭聲。今早上車時，他還問我，要是接住了，能不能也叫他試一回。我說先瞧我的，眼下他倒真瞧著了。
「這一棍還收著。」賀師傅將木棍慢慢抽回，「真往下落，碰著布以前，你那隻腕子就到頭了。」
我沒急著應，先把腕子放下來。鐵掌降回艙前，掌背上那道擦痕，從指根一直拖到腕邊。
梁師傅蹲在甲側，伸手撥過腕後的索。我離得遠，只能看見他抬頭望了望鐵肘，隨後朝我搖了搖頭。
「你手能翻過去，甲不成。再擰，腕板就頂死了。」
我低頭看自己的手，剛才為了接左上方那根棍，掌心已經翻朝外頭。
難怪七號順著槓身卸了一點，棍子卻還是往裡鑽。
昨日賀師傅一走，梁師傅便替我解環、收臂、停息，叫劉順照時辰送還匣子。今早我還在被窩裡比劃那兩棍，架車就進院了。七號連著木托裝上車，我坐車頭，拐杖橫在腿邊，顛一下就得護住胸口。
到了場裡，梁師傅穿架帶甲下車，另將木托支穩，鎖回腰腿。匣子重新領了半日，劉順換上乾淨的白布。我仍坐在甲側後方的椅子上，外操右臂。護院甲兩腳也墊牢了木楔，左手垂著，賀師傅真就只動右臂。
人家沒挪腳，我照樣挨了。
我朝他喊：「能不能把棍子停在方才落下來的地方？先包往裡送。」
賀師傅看了我一眼，將棍頭擱回白布左上方，懸著沒動。
我從椅中探過身，看清那根棍的斜向，又慢慢抬腕。鐵掌才翻到一半，梁師傅就敲了敲腕板。
「這兒。」
我停住，將手收回來些，改從肘下抬。鐵肘向外讓開一點，掌根也跟著轉了方向，總算將掌側貼到了棍身上。
「這麼接？」
梁師傅沒替我答，讓賀師傅往下壓了少許。
棍身貼著鐵掌往外走。我掌心一緊，鐵手卻忽然往回折，棍頭擦過布沿，險些又添個印子。
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「停。」我喊。
兩副甲都收住了。
我盯著腕後的索，等梁師傅停了這一路的息，才問：「方才是不是又往昨日那個位置收？」
他看了眼教盤：「帶它時，起頭就在那兒。你換了個掌面，它後頭那一段還照舊走。」
我靠回椅子，把腕環放在膝上。昨日接住兩棍，我只顧著高興，今早還想拿這隻手去碰別人的棍。
「得把這個來處重新教進去。」
「成。」梁師傅說，「你先把該走哪兒想清。」
我叫劉順取張紙來，畫到一半，發現剛才鐵掌擋住的地方，自己根本沒看全，又把紙翻了過去。
「賀師傅，勞您再停一回。我挪過去看。」
他等梁師傅停息，將棍子擱穩，才讓我拄杖靠近。我站到甲的右前方，抬頭一望，白布近得叫人心裡發緊。棍子要從這裡滑過去，掌根便不能跟昨日一樣平著迎。
我用炭條在紙上畫了一道斜線，又留出鐵肘回來的地方。
賀師傅低頭看我：「捨得收手了？」
「昨日手送遠了，挨了梁師傅第二棍，記性長了點。」
「那就別把棍子卸到另一邊的人身上。」
我順著棍頭朝外望，才發現自己畫的去向，正對著庫門。
劉順已經抱著紙退開，梁師傅卻還得站在甲側看盤。我抹掉那道線，將去處改向兩甲外側的空地，抬頭請賀師傅看。
他點了點頭，叫夥計把旁邊兩隻空筐搬遠。
重新接息時，我回到椅上，梁師傅戴環，帶著甲臂從抬肘、斜掌，到接棍後向外送，再收回艙前。賀師傅仍在甲里，照剛才的來處緩緩壓棍，碰得不重，鐵掌上卻能聽見木頭擠擦的響。
有一回收腕太早，棍頭又折回來。梁師傅停了，重帶那一小截，等棍身離開掌邊，才往回收。劉順站在遠處替我舉著紙，手指沿著剛改的線走，到了拐彎處，還特意停一下。
我忍不住說：「你那手別抖，棍還沒抖呢。」
「俺舉半天了。」
「換隻手。」
他把紙換到左手，抖得更厲害，自己先笑了。
等梁師傅撤掉教盤糾偏，換我戴環，賀師傅沒有再把棍子留在布前。
「照方才的來處打。什麼時候落，你自己看。」
我點頭，將手放回胸前。甲掌也停住了，五指張著，掌背那道新擦痕，正對著我。
棍子抬起。
我胳膊才動了一點，便壓住了。賀師傅的甲腕還沒有落，棍頭只在半空晃了晃。我若現在把手送出去，他再從旁邊繞，艙前照樣空著。
可真等棍子落穩了再接，我又趕不上。
我盯著他的甲肘，見那截鐵臂向前送，才抬起自己的肘尖。七號的右臂隨我迎上去，掌側碰住棍身，咚的一響。
腕環猛地扯緊，我半邊肩都繃住了。
棍子沒有滑開。
那根木頭壓在掌邊，正一點點往布前擠。我咬住牙，險些把手朝外猛甩，眼角卻瞥見甲腕在往下沉，鐵肘已經開始退讓。
七號還在動。
我沒再橫添那一下，只順著原來的去向送腕。鐵掌貼住木頭，甲肘屈過少許，棍頭終於偏離白布，朝外側空地落下。
一蓬干土揚了起來。
我還盯著地上的棍頭，七號的手已沿著剛教的路收回艙前。賀師傅抽棍，忽然朝布前輕輕一探。
我的指頭一下蜷緊，又趕緊張開，鐵掌沒有追過去。
棍頭停在掌外。
「這一回沒碰著。」賀師傅說。
劉順先跑到布側，仰頭看了看，又退回去：「還是原先那半團！」
我想笑，嘴張開了，才覺出自己方才一直沒喘勻氣。梁師傅查過甲腕的索，叫我放低右手，收好鐵臂、停了息，才過來解環。他拿布巾在我腕上擦了擦。
「沒崩。手放鬆些，勒紅了。」
我低頭，腕上果然一道紅印。
賀師傅停息下甲，走到我身邊，也看了看我的腕子：「力還想往自己身上扛？」
「總得給它幫點忙。」
「那就把地方看準。」他指向七號，「剛才那一下，讓它自己把該退的退完，你倒幫上了。」
我揉著手腕，沒反駁。
張掌柜從廊下過來，手裡端著兩碗水，一碗遞我，一碗擱在梁師傅旁邊。
「這就算能打了？」
「算接住了我收著力的一棍。」賀師傅說，「腳沒動，左手沒用。真打起來，誰還等你在紙上畫？」
我看了看對面那副甲：「您這副，也用會學的心？」
「用著。收手拖，正驗這個。」
我望向梁師傅。他把布巾搭回膝上：「慢著帶幾回，可以試。能改到哪兒，得看裡頭教過什麼。」
「那咱換著學？」我端著碗，看向賀師傅，「您教我看來勢，我跟梁師傅幫這副甲教收手，成不成？」
賀師傅沒有立刻答，先去看七號掌背的新擦痕，又繞到甲後，瞧了眼仍鎖著的腿。
「手上教得出來，落腳呢？」
「學過短短一步，還連不起來。」
「下回來，帶那一步給我看。你護得住上頭，底下站不住，我教再多也是白教。」
我把碗擱下：「下回什麼時候？」
「後日。先把今日這一下留住。」
張掌柜看看他，又看看我：「場地我騰。兩副甲用多少料，分開記；真替我教出了東西，教費也另算。」
我應下來，叫劉順取過那張畫滿的紙，在末尾添上兩隻腳。
一隻在前，一隻在後。我把方才棍子砸出的土坑圈在旁邊，畫出甲腰該讓開的方向，畫到第二步，炭條停住了。
後日得讓七號帶著這隻手，一塊兒站上去。