六十文錢倒在案上，劉順比我先抬了頭。
張掌柜將散開的銅錢撥成一堆，推到梁師傅手邊：「護院甲收手這一項，先結這回的試教錢。後頭還請你們帶，價另議。」
我朝場中望去。賀師傅正讓護院甲鬆開木棍，鐵指張開，甲肘便退了回來，沒再多往外送那一截。劉順抱著接下來的棍，站到一旁，等鐵掌收穩，才敢伸脖子去看。
這一小截，今早磨了快半個時辰。
梁師傅沒有將護院甲照著七號重教。賀師傅先帶它走過原來的動作，我們才看出，鐵指早鬆了，肘上卻還留著一段往外送的舊動作。
我剛想叫梁師傅去掉這一段，賀師傅便讓它重新握棍，向前探了一回。那截鐵肘送出去，棍頭剛好越過地上的線。
「這一段還得用。」他說。
我低頭去看教盤。握棍時，報掌中受力的針偏著；放手以後，針退了，甲肘卻還照舊往外送。
我指住那根針：「不能一塊改。握著棍，還照原先的；鬆手以後，再讓它收。帶的時候，將掌上這點輕重也一同教進去，成不？」
梁師傅將兩種起頭分開帶，賀師傅又握棍、松棍交替試了幾回。都沒走串，才叫張掌柜來。
我伸手想摸那堆錢，梁師傅將錢攏進荷包，先遞給我一碗水。
「喝。嘴唇都起皮了。」
我端起來：「這錢揣得真快。」
「你數完再揣，還是六十。」
劉順在旁邊笑，賀師傅卻已經下了甲，拿棍尾在七號腳前劃了一道線。
「錢結了。讓我瞧瞧你那一步。」
我放下碗，心裡也跟著緊了一點。
前日試完棍，仍是梁師傅帶甲上架車，回鋪收好，劉順照半日送還匣子。昨日我們又另租半日，在院裡試過舉著右臂邁步。手垂著時會走，抬到胸前，右腳卻在地上拖了半道印。
梁師傅穿架重新帶，起步前先讓甲腰接住抬臂後偏過來的分量，落腳以後，右手仍守在艙前。到昨日停息，才算把這兩樣接到一處，匣子仍按半日送還。
今日到庫場，又另領半日匣。地面比院裡硬，我們先在承重架下重新走過幾回。七號腳邊的細土，是劉順從牆根掃來的。艙前仍繃著前日那塊布，左上角的半團灰還在。
賀師傅看了眼那條線，叫梁師傅帶甲退回起點。
我仍坐在旁邊的椅子上，右腕扣環，左手握住教盤上的短銅柄。梁師傅將腿架送動作的管撤開，甲腳承重和膝踝識位的管仍留著，腰兩側的粗索松松垂下。
「就這點遠？」賀師傅問。
「先前只教過這麼遠。」
「那就走給我看。」
我將右手放到胸前，等鐵掌停穩，左手才推了一下銅柄。
甲腰先向左送，右腳提起來，越過土上那道線。鐵掌跟著晃了少許，我差點去扶椅子的扶手，又趕緊將右肘留在原處。
腳掌落下，細土從邊上擠出來。甲腰收回兩腳之間，那隻鐵手也重新穩在艙前。
我瞧了一眼腰邊的索，還松著。
「成了。」
賀師傅卻走到七號面前，將棍頭輕輕壓在鐵掌上。
鐵腕往下一讓，右膝也跟著屈了少許。我右肩繃緊，見甲身沒歪，才慢慢吐出氣。
「現在站住了。」他說。
我聽出他話里的意思：「剛才腳沒落的時候呢？」
「來試。」
梁師傅帶甲退回去。賀師傅沒上護院甲，只拿著木棍站在七號右前方，等我推柄、右腳離地，便用棍頭碰了碰鐵掌。
我下意識將手往外送。
鐵臂讓開了棍頭，甲腰也被我帶過去一點。右腳還懸著，腳尖忽然朝外偏，腰邊的粗索一下繃緊。
梁師傅停息，賀師傅已經收棍。
我手停在半空，聽見粗索在架上吱了一聲。
「我這一下，沒怎麼用勁。」賀師傅說。
「是我先把腰送出去了。」
我慢慢放下手。方才只想著棍頭過來了，手得趕緊往外引，根本沒顧上腳還在空中。
賀師傅蹲下，用棍尾將偏出去的腳尖位置圈住：「抬腳時挨打，你得另有使法。今日先不教這個。你自己選，什麼時候邁這一步？」
我看著他畫的圈，又望向對面的護院甲。
「趁您還沒把棍送過來。」
「你怎麼知道我什麼時候送？」
我張了張嘴，沒答出來。
昨日在腦子裡排好的先邁步、再接棍，像兩張貼得齊整的紙。賀師傅拿棍尾一挑，就散了。
我讓梁師傅接回腿架，帶甲站穩，自己將右手收在艙前。賀師傅沒催，任我盯著那根棍看。
「那我先站到能接的位置。」我說，「不等棍快到了，才忙著邁。」
他這回點了頭。
梁師傅帶甲退回起點，叫我重新對好右手。等他撤開腿架輸入，我推柄，讓七號邁出那小半掌。
右腳在前，左腳在後。鐵掌還守在胸前，腳底兩根報承重的針慢慢穩住。
賀師傅將棍子靠在護院甲旁，自己上甲，接息後讓鐵掌握住棍身，仍只動右臂。
「還照前日的來處。這回往下多壓一點。」
我點頭，左手從銅柄上移開，擱到椅邊。右腳已經在前頭，再推一下會怎樣，我沒教過，也不想在棍底下猜。
護院甲的肘抬了起來。
我盯住那截鐵臂，等棍身向下，才將自己的肘尖送起。七號斜掌迎上去，木頭敲在掌側，聲音比前日沉了一截。
甲腕往下退，棍身壓著鐵掌，離艙前那塊布越來越近。
我咬住牙，沒有把胳膊往上硬頂。鐵肘屈過來，七號前頭那隻腳也跟著吃住了分量，腳邊的細土壓出一道深痕。
棍頭仍在往裡走。
我順著早已看準的空地送腕。甲腰偏了少許，鐵掌沿著棍身轉過去，終於將那根木頭引出了布面。
棍頭落在地上，我右手收回胸前，七號的甲腰也慢慢收住。
兩根粗索晃了晃，沒有繃直。
我沒急著說話，先看右腳，又看那塊白布。
劉順站在承重架外，用力拍了一下自己的手掌：「沒添灰！」
賀師傅沒再補棍，將木棍豎回甲側。
「腳落在那兒，總算有用了。」
我靠住椅背，胸口起伏著。那口氣還沒勻，先笑了出來：「這一小步，費老勁咧。」
梁師傅查過索和腳底，帶甲坐回木托，插好腰腿銷，才收臂停息，替我解環。劉順跑去收紙，先前畫的那兩隻腳，被他沿邊描了好幾遍。
我朝賀師傅望去：「下回能不能教我，腳抬著的時候怎麼接？」
「先把左腳學會。只認右腳，你往哪邊讓？」
我看向七號落在後頭的左腳。賀師傅又道：「也別把這一步只當躲棍用。你要往前進，人家的棍也得有地方去。」
我點點頭，將那張紙翻過來，補上了左腳的記號。
回鋪時，梁師傅把六十文單獨放進錢匣。七號本日的匣錢已經付過，餘下怎麼分，他說等今日用過的料記齊再算。我沒催，先將那張沾土的紙壓在案角。劉順收好細管，帶著匣子回去交還。
許寧來送藥時，我正拿布擦上頭的灰。
她將藥包放下，瞧見我手背上一道炭印，又看了看那兩隻黑腳。
「今日走了多少？」
「七號走了小半掌。」
「你呢？」
我低頭看看椅邊的拐杖：「從車頭挪到這兒。」
她笑了一下，把藥包底下壓著的紙遞過來：「趙先生叫你明早去一趟。要看傷口，也問問你這幾日怎麼動的。」
我接過紙，心裡忽然比方才接住棍子還急。
「我正有事想問他。」
許寧沒替趙先生答，只將散開的藥繩重新攏好：「明早別光拿著你那張腳圖，舊方子也帶上。」
我應了一聲，把方子和圖紙放在一處。
棚下，七號的右手垂在膝邊。座下那一路仍封著。我拄杖到門邊，望了好一會兒，才往回挪。
明日得問清楚，我什麼時候才能真正駕著它走。