賀師傅只換了個手，我昨日練成的那一套，就沒處使了。
木棍從左邊撤走，轉到另一頭，直朝七號右腕送來。我趕緊迎掌，剛將棍身斜著引開，對面空著的鐵手已經探過兩甲之間，在七號艙前點了一下。
白布上多了半個掌印。
我左手還壓著圓頭柄。那條短臂架在另一邊，凹護板朝外，兩根鐵指安安穩穩，連蹭都沒蹭著對手。
「左邊護得挺好。」賀師傅說。
我看著那半個掌印：「您誇人就誇人，包專揀這時候。」
場邊劉順撲哧一聲，又趕緊低頭去瞧圖。
今日在張掌柜庫場，兩副甲都坐著，腰腿扣牢。七號接著新租的半日匣，我仍在甲側後的椅子上外操，人用細路沒接。對面也不是已經交走的護院甲，是張掌柜另從庫里取出的搬料舊甲，接庫里的供息匣，肩寬手長，裝著定式心。賀師傅先認過座內的接路，試過腕肘，才同意拿它陪我動兩隻手。
昨日劉順把半日匣還回去，替我帶了話。賀師傅應下，張掌柜騰出今日上午的場地，梁師傅便僱車運了七號來。新臂改過重心，甲上下車仍由吊架托著，沒讓它照舊步子自己走。
先碰著艙前白布算一回。兩邊都慢送，不動腿，也不許猛拍。賀師傅還叫我將夾指在同一根木棍上試過，只留得住，不往死里攥。
我原想著，短臂總該有用了。
結果他把棍從右手換到左手，我那條短臂便守了個空地方。
「您總不會一直站左邊等我架。」我說。
「你也知道。」
他讓搬料甲收回雙手，棍子豎在膝旁，沒有催我再來。
我將兩條臂放低。梁師傅過來查看肩扣，見沒有鬆動，又退回斷息柄旁。那張寫著架、穿的圖就在他腳邊，風一過，紙角翻起來，露出底下原來的右手線。
從前只有一隻手，我追著棍子趕。如今添了一條臂，我倒想叫對面照著我的圖打。
「再來，還讓我先？」賀師傅問。
我看看他垂在膝邊的木棍，慢慢搖頭。
「這回我先。」
「你來。」
我抬起右腕，七號的鐵掌也隨之抬起。左邊只將短臂提到胸側，沒有一上來就推到最外頭。
對面棍子還在右手，我先朝他的艙前送掌。
賀師傅果然橫棍。
這一下，我在只用右手時就試過。鐵掌碰住槓身，往外引，想從棍邊穿過去，他只消抽棍回護，我便又差一點。
我沒有再往前擠，將右腕輕輕斜過來，貼著棍身往自己左前方帶。
木棍橫在兩甲之間，一頭握在賀師傅手中，另一截靠近七號的短臂。他沒有任我帶遠，甲肘一收，便要將棍子抽回去。
我左手壓柄，拇指撥動夾指片。
兩根厚鐵指合了。
棍身剛擦過凹護板，便被那對短指留住。木頭吱了一聲，我立即停住撥片，沒再添力。
「倒肯用這兩根了。」賀師傅說。
他沒有拽，空著的左掌已經橫到艙前。
我右手趁這時往前探，正碰上那隻鐵掌。兩掌一挨，他的掌根便壓住我的指側，把七號右手擋在外頭。
我差點就往回抽。
抽回去，剛爭出來的空當便又沒了；他若再一松棍，我左邊便只剩攥著的一根木頭。
我盯著對面的甲肘，沒有退。
右腕往下一斜，鐵掌沿著他掌緣貼過去。賀師傅立刻沉肘，要將這條路也封住。我沒有跟他壓肘，順著接觸往外讓了一點，五指隨腕轉開，掌根從他攔來的鐵手下方滑了進去。
對面的甲腕已經開始迴轉。
我向前送出最後一小截。
指尖擦上白布，留下一道短短的灰痕。
「停。」
我盯著它，喉嚨里那口氣過了好一會兒才呼出去。
方才右手繞掌的時候，我沒再看左邊。
那根棍子確實留住了。
「這一回，你先到了。」賀師傅說。
劉順抬頭看看對面，又看看我，手裡的炭條還停在紙上。
「記啊。」我朝他道，「這回包只給我左肩畫圈。」
他咧開嘴，在兩條手臂之間畫了一條彎線。
賀師傅低頭看了看甲腕，又重新握過木棍：「右掌貼過來的那一下，還是卸鋒手。你沒忙著退，倒給自己留出了路。」
「左邊也留住了。」
「嗯。兩隻手，這回沒各過各的。」
我慢慢笑出來，嘴角剛咧開，他又把棍子橫起。
「再來？」
我右腕剛抬，梁師傅先喊了停。
「歇著。手在抖了。」
我低頭看去，示範架上的細索確實輕輕顫著。剛才那一下，甲走得不快，我自己的肩背卻一直繃著，衣領里已經汗濕。
我只好先解腕環。賀師傅也收臂停息，下了甲，走到那塊白布前摸了摸灰印。
張掌柜站在庫門邊，方才沒插話，這會兒才走過來：「這套法子，換個人也能學？」
「得看手，看甲，也得教。」我說，「杜成用那條臂，跟我這個不一樣。您包說一句會學，又全算到我頭上。」
他笑了一聲：「我還沒開價，你先堵我的嘴。」
賀師傅取布擦手，聽到這裡抬起頭：「想接著驗，過些日子跟我去府城看看。」
我轉過臉。
「去幹啥？」
「那邊有試甲場，各家修成的、改過的，都有人拿去試。也有給鏢隊、礦場挑甲的，不光買新貨。你這條短臂，讓人看兩隻手怎麼配，比我在這裡說十句都明白。」
我看向七號。
它仍坐在木托上，右手長，左邊短一截。那塊凹護板多了兩道新磨痕，夾指里還沾著木屑。
「帶它去？」
「我說讓你去看。」賀師傅瞧我一眼，「真要帶甲，先把身子養到能受路。那邊也不是付幾個錢，就隨你上去打。」
我點了點頭，沒有立刻問路有多遠，先朝梁師傅看過去。
他正收攏細管，隔了片刻才說：「明日先去見趙先生。」
「成。」
我將劉順畫的新圖收好，這回沒塞進衣襟，放到了膝上。劉順先把半日匣交回庫里，才來幫著捆甲。車來時，場中兩塊白布都卸了下來。自己的那塊留著半個掌印，另一塊只有一道短痕，我也沒讓劉順替我挑著藏。
到了鋪門口，許寧正從巷子另一頭過來，背簍上搭著一塊藍布。她先看見車上的短臂，走近又看見我膝上的灰布。
「這兩塊，做什麼用？」
「甲前頭掛的，點著算一回。」我將有短痕的那塊抖開，「這個是對面的。」
她瞧了一眼，又看向底下那半個掌印：「那這個呢？」
我將短痕那塊往上蓋了蓋：「先碰著的。」
許寧眼睛裡有了點笑。我只好將兩塊都攤開：「一人一下。沒少算我的。」
她將一包藥交給梁師傅，又從簍里取出兩隻空匣，擱到門邊，顯然還沒打算歇。
我問她還去哪兒。她說東街有車明日去府城，想先托人給兩家藥鋪帶話，等回了信，再自己去。一家替趙先生問藥，另一家是她要談的。
「談什麼？」
「干藥怎麼收。老按剛出田的濕重壓價，曬藥用的火和工，便都白出了。」
她將空匣里的舊紙取出來，折好塞進簍側，抬眼見我仍看著她，又問：「你怎麼也問起府城？」
「那邊有甲場。」
「想去了？」
「想帶七號去。」
許寧朝車上看了一眼，沒替我答應什麼，只將我膝上快滑下去的圖紙往裡推了推。
「那明日見趙先生，走到哪裡疼，就說哪裡。別等車雇好了，再叫人半路往回送。」
「知道咧。」
我接住那張圖，等她背著簍走過街口，才扶杖下車。梁師傅已經站在門邊，手裡拎著藥包，另一隻手替我扶住了車沿。
我邁過門檻，又回頭望了一眼。
七號左臂上那塊凹護板，在日頭下亮著一道新擦出來的鐵色。