進平陵城時，我先看見一副沒有腿的甲。
它懸在臨街鋪子的梁下，鐵腰扣著橫架，兩條長臂將磚筐提起，送到二樓窗口。窗里的人接住筐，窗外的鐵指便鬆開，空手沿梁退回去。
我跟著抬了半天頭，車過了鋪門，還在往後看。
「脖子不疼了？」許寧問。
我趕緊轉回來：「看這個不用扭腰。」
從前幹活的地方也有這樣沿架走的機械臂，可在這條擠著驢車、藥簍和賣糖擔子的街上見著，我還是覺得新鮮。
昨日午歇後，我們又走了半日，趕在天黑前住進路邊店。七號連車停在後院，梁師傅查過捆索，才回來吃飯。我沒再硬坐著，車上能躺便躺，夜裡睡了一覺，今日胸前倒沒比出鎮時更疼。
臨近午後，城牆才從塵土後頭露出來。門上平陵二字磨得發白，城門下兩道車轍深深凹進去，甲車得順著寬的那道過，窄處已經鋪了新石。
張掌柜在門口交驗過隨車的貨單，便領著我們往東市去。路上的軍甲早在岔口分走，我沒再看見那面暗紅旗。
進城以後，鐵器碰撞聲就沒有斷過。
前一間鋪子賣甲指，後一間修腳，廊下還擺著成排的舊肩座。有個小夥計抱著比自己腰還粗的甲肘往外跑，門裡的人跟著喊，叫他別將右邊的送成左邊。
我下意識朝七號那輛車看去。
張掌柜卻先指向街邊一扇大門：「住這裡。甲車從側門進，別堵著人家前堂。」
客店後院有吊梁，也有放甲的寬棚。車夫將大車倒進去，梁師傅同店裡管架的人一道，將七號連木托吊下，安在棚邊。腰腿沒解，匣子也沒接，只將蓋著的舊氈掀開了些，免得裡頭積潮。
七號坐穩時，旁邊正有人拆一隻甲腳。那人抬眼看過它兩條不一樣長的胳膊，沒問什麼，又低頭去擰自己的扣件。
我站在車邊看了一會兒，才扶杖進屋。
許寧將藥樣放到自己的房中，向柜上問過兩家藥鋪的位置，說先去遞迴條，問明白掌柜哪時有空，晚上回來吃飯。
我正想起身，她已經將背簍提了起來。
「你坐了兩日車，還要跟著走？」
「我想問你路認得不。」
「柜上畫了。」她揚了揚手裡的小紙片，「我去問藥，你也有你的甲。」
她說完便出了門。我將要往外遞的杖又收回來，擱在椅邊。
張掌柜沒急著催，叫店家送來熱水，等我們吃過東西、歇了一陣，才帶我和梁師傅去看貨。那處院子離客店不遠，門臉只掛一塊關記甲行的舊牌，裡頭卻比街邊看著寬。
人還沒走到檐下，一隻木箱已經從我們眼前提了過去。
我先停了腳。
搬箱的甲灰撲撲的，胸口開著，座上沒有人，供息匣扣在腰後，幾根細管隨步子輕輕晃動。它兩臂將箱子抱在身前，沿著院中鋪好的石道走到棚下，屈膝放穩，才退開鐵指。
箱子落地，沒有一角先磕下去。
「張掌柜。」廊下有人招呼，「還以為你今日趕不進城。」
說話的是個穿舊褐衫的中年人，袖口卷著，指間捏一塊沒削完的木牌。張掌柜叫他關師傅，隨後將我和梁師傅介紹過去。
關師傅聽見我們從石樑來，朝梁師傅點了點頭，先讓人搬了凳子，又給我讓出擱杖的地方。
「路上累吧？先坐。甲在這兒，不會趁你喝口水就賣了。」
夥計拎來水壺，替我們倒上熱水。我道了謝，坐下時眼睛還在院裡，右掌卻從杖頭挪到了溫熱的杯壁上。
那副甲已經退到石道起頭。旁邊一個夥計拿長柄撬槓將料箱挪開，棚前另擺著幾隻差不多大小的木箱，有新有舊，箱角各掛一塊牌。
關師傅順著我的目光看過去：「想先看它找？」
「想。」
他將手裡的木牌放下，走到院邊，指給夥計看其中一隻掛紅牌的箱子，自己拿起一隻短銅柄。
「把這隻換個地方。跟旁邊那兩隻錯開，別還放原來那塊磚上。」
夥計推箱，另一個人搭手將旁邊的也換過。院裡沒有人站進甲座，關師傅只將銅柄壓了一下。
灰甲的甲首先轉了過來。
我盯著那片暗青圓片，看它從幾隻箱子之間慢慢轉過，隨後邁出腳，朝紅牌那隻走去。
走到跟前，它卻沒立刻抱起，先將鐵手探到箱底，兩臂輕輕一抬。箱子離地不過一小截，停住了，隨後才穩穩提起，送進棚下。
我朝梁師傅看了一眼。
他也看著甲手，沒急著說話。
「再挪。」張掌柜道。
關師傅讓夥計將箱子抬到另一邊，自己又發了一回令。這一次灰甲繞過橫在石道旁的空箱，找的仍是那隻。
不是原地來回那幾步。
我將杯子放下，指向紅牌：「關師傅，這牌能不能換？」
他看著我，沒立刻答。
張掌柜在旁邊接話：「來路上就問我這個。我也想瞧瞧。」
「能換。」關師傅說，「別拿它當木片，一扯扯斷了就成。」
夥計走過去，把紅牌從箱角解下，換到旁邊那隻舊箱上，原來那隻則掛了舊箱的灰牌。
兩隻箱子又一併換過地方。
關師傅沒有湊到甲邊，也沒再指那隻裝料的箱，只在原處壓下銅柄。
我坐直了些。
灰甲朝紅牌走過去。
張掌柜捻著杯沿的手停住了。我也盯住甲指，心裡已開始想著，若只認牌，買回去倒也有用，可裝料和掛號就得另排人做。
兩隻鐵手托進箱底，輕輕一抬。
箱子起來了。
這一回，甲臂沒有接著抱回胸前。它託了片刻，將箱子重新落下，鬆開手，甲首又轉向了旁邊。
我撐住椅沿。
灰甲走到掛灰牌的那隻箱前，還是先托，再抬。箱底離地，它兩臂往裡收了一些，這才抱穩，送往棚下。
夥計掀開箱蓋，裡頭裝的是一袋袋碎石料。
紅牌那隻，空著。
「還掂了一下。」我低聲道。
梁師傅朝甲腕看了一眼：「你瞧它第一回，也先託了一托。」
我點頭，慢慢坐回去。方才我眼睛追著紅牌，差點連甲手做過的事都漏了。
關師傅回到檐下，沒有笑話我，只將沒削完的木牌重新拿起。
「箱子經常挪，牌也會讓人掛錯。只教它看那一眼，早該把空箱搬滿棚了。」
「教了多久？」我問。
「這套活，前後磨了兩年。不是哪天忽然會的。頭先空箱也抬，滿箱也抬；後來肯放了，又總放在腳邊擋路。」
他說到這裡，刀尖朝院中點了一下：「那塊石頭，砸壞過三回。」
我順著看過去，才發現石道邊一塊磚色比旁邊淺，縫裡還塞著碎角。
關師傅也瞧見了，低頭接著削木牌。
張掌柜將杯子放下：「這麼說，料沒白教。」
「人也沒白守。」關師傅應了一句。
我摸著杖頭，朝棚下那隻料箱看去。七號會順著受力收指、回腕，這裡的甲也在用手裡的輕重，可人家已經將這點分寸接到了找箱和搬運上。
有些地方，我能看出門道；真要讓我當場教成，遠遠不夠。
我等關師傅削完一片木屑，才又開口：「能不能另找只箱子，裝些木塊，分量跟石料這隻一樣？」
他的刀停了一下。
張掌柜也轉過頭：「你想叫它認裡面的料？」
「先試。找著有東西的箱子，跟找著要的那批貨，還是兩回事。」我朝關師傅拱了拱手，「您賣的是哪一個，我們得認清。真有更細的教法，我也想學。」
關師傅將刀擱到膝邊，抬眼看了我片刻。
「成。」他叫過夥計，「搬木塊來，拿秤。」