真閘木壓進掌里時，我先覺出的是一股往外偏的牽扯。
木料已經稱過，分量不比試料多多少，可這根新木一邊厚、一邊略薄，鐵掌托在正中，木尾仍朝左邊偏。
我沒有急著抬高，左手將軟托板推近一點，右腕轉過少許，等那根木留穩，才將它送離後枕。
梁師傅在甲側看過掌邊，朝我點了一下頭，便讓開了。
坡下那兩孔閘，比坐在岸上看時低得多。
近岸這孔的舊木疊在石槽里，上頭一根露著濕黑的背，鐵箍嵌進木肉，邊上生了一圈厚鏽。遠處那孔正在過水，白沫繞過石墩，貼著馮師傅那副甲的腳邊走。
馬師傅領兩名渠工，將一副候料木座搬到閘旁的石台上。一個扶住底腳，另一個拿楔打實，隨後便退到墩後，沒站在木頭底下等著扶。
「先送長的，擱這兒。」馬師傅指給馮師傅看，「舊的出來，再把新的入槽。下頭支口到時照開，咱這裡不能一直拖。」
羅成安站在水坊門前，朝渠下望了一眼。
「哪時輪到東邊？」他問。
「晌午前。」
「那我門前這車先過，後頭來貨，叫他們在石縫外等空當。」
他轉身去招呼夥計，沒有朝我喊快些。那輛裝著木料的車從門口出來，車夫將長繩往肩上一搭，輪子過了石縫，便往鎮裡去了。
門前空下來，渠里的水卻沒有停。
馮師傅抬起手。
我把新木的前端送到低枕上，右掌仍托著尾，等青灰甲從下頭接入。木頭一斜，那股偏過去的牽扯又回來些，我順著它轉腕，左板只擋著滾動，沒拿兩根短鐵指去硬夾。
「我這頭有了。」馮師傅喊。
我看著他的甲掌，沒有立刻把木尾全送出去。青灰甲站的位置離石台近，臂彎收得比方才試料時窄，前端才抬過低枕，便要向閘旁轉。
「先落一下，轉過來再接。」我說。
他順著我的目光看向木座，甲掌降下，新木先在低枕上留穩。
我收近腕子，讓木尾繞過柱外那道餘地。青灰甲換好手，從另一側重新托住前端，這回再抬，木頭便朝著候料座過去了。
兩隻鐵掌一上一下，隔著那根濕木，慢慢將分量交了過去。
我自己的指頭張開些，七號仍留著最後一點。等馮師傅兩掌都接穩，掌中的壓意才退下去，鐵指隨之空出來。
青灰甲沿石台側身，將新木送上木座。
閘旁的人伸長脖子看。木頭落穩，馮師傅收掌，馬師傅才叫渠工過去，量新木的槽口和鐵箍位置。
我抬眼朝梁師傅看去。他沒有拿教盤，也沒替我添哪一個圈，只用手背擦了擦鬢邊，沖我笑了一下。
第一根，真到地方了。
馮師傅沒留著甲手給人夸，轉身便去看舊閘木。他讓兩名渠工退到墩上，自己將一隻鐵掌探進木背下，另一隻抵住外頭那道鐵箍。
頭一抬，舊木只動了一邊。
他立刻停下，沒把腰往後猛扯。甲手重新往裡送，叫木頭落回一點，再讓渠工從石墩上清開槽邊的淤泥。
剷頭擦著石槽，刮出幾聲澀響。
我坐在岸上，看得見木頭動，卻看不清槽底。那隻掌心已經空了，我還是將右手貼在托上，望著馮師傅的甲肘，等他重新抬起來。
嚴師傅走到馬師傅旁邊，兩人照著水面認過石壁上的舊水痕。馬師傅叫人將過水那孔的閘木再提開一點，水聲從石墩另一側壓過來，近岸的水線便沿著舊痕退下去少許。
「成。」馮師傅說。
兩隻鐵掌一併抬起。
舊木脫出石槽，底下拖著一條黑亮的水線。木背才離開水面，渠水便從空出的地方涌過去，打在石墩上，嘩地響了一聲。
馮師傅將木頭抬到低枕邊，沒有舉過甲首。兩掌一前一後托著，腳退得很短，等木尾搭上低枕，才朝我揚起空出的一隻手。
我將七號的右掌送下去。
舊木濕得發黑，靠外那頭還掛著兩團草根。我先托住木尾，左板從旁邊留過來，掌心那點沉意一點點實了。
這頭在我這裡了。
馮師傅卻沒有馬上撤另一隻手。他探身朝木底看了一眼，叫道：「等等，箍耳翹著。」
舊木又落回低枕一點。
那道鐵箍從水裡全出來，我才瞧清，箍邊一隻提耳歪向外頭，鏽皮底下露出半截斜翹的鐵。新木上的提耳貼得緊，這一隻卻張著，像根沒收回去的指頭。
我順著它往門柱看。
木尾還在柱外，照方才那條路收回來，木身能過，鐵耳卻未必。
「拆得下不？」馬師傅問。
馮師傅讓甲掌將箍邊托高一點，露出底下裂開的木紋。
「這一圈一松，木頭先散。包拿錘子硬敲。」
我放輕自己的腕子，讓舊木仍留在枕和兩副甲之間。七號的掌根沒往回走，木頭也沒有因為我停著不發下一道令，便自己松下來。
水聲一直在變。
馬師傅朝下游看過，轉頭問馮師傅：「先讓它落石台，騰手入新木？」
馮師傅看了看候料座，又看腳邊。新木已經占著那道座，旁邊只餘人能站的一小塊石面，舊木放下去，等會兒連轉甲的地方都沒了。
「得先上岸。」他說。
低枕壓著坡口，舊木橫在那裡，青灰甲便繞不開。馮師傅要回身去取新木，先得讓出腳邊這段路。
我朝後枕看去。前頭那根新木已經走了，岸上的位置是空的。要緊的是，怎樣把這一隻翹出來的鐵耳，從柱子外頭帶過去。
梁師傅走到後枕旁，用手比了比原來留的半掌空處，又伸手量了量鐵耳露出的那一截。
他沒有拿刨子去碰門柱。
「照原來的去處，不夠。」他說。
墩上來了個夾水牌的人，朝馬師傅喊：「東口的人都到了，還是照舊時候？」
「照時候開。」
那人將水牌夾回腰間，往下游去了。經過坊門時，他停了一下，抬頭問我舊木還要多久能上來。我看著掌邊露出的鐵耳，答他：「先讓這根過柱。」
他點頭，轉身沿渠走。我聽見他的鞋踩在濕石上的聲響，走出幾步，便又被水聲蓋住。
我轉回梁師傅那邊。隔著這段高低，他也沒法伸手替我將木尾往外撥。原先在鋪里，總能多添一隻手的地方，如今是渠水和一段窄坡。
「木頭先別往回送。」我朝馮師傅喊，「你留住前頭，讓尾在低枕上歇一下。」
他應了一聲，將舊木緩緩放低。
我順著木頭轉腕，沒讓甲指鉤住那隻鐵耳。木尾搭回低枕，掌里的分量退去大半，我才收近左板，朝腳邊看。
白線還在。
七號外側那隻腳，正留在早上沒有挪過的位置。只要我守著這裡，右掌能送出的那一圈，也就還是方才那一圈。
再往後，是我們剷平過的干實地，側棚的木托還放在那裡。
「師傅，後枕朝側棚轉一點，先給我留出轉木的去處。」
梁師傅看看我的腳，又看看柱子，沒問我要往哪兒去，俯身將空枕挪開半掌，重新壓實底腳。
馬師傅站在車路邊，把那隻漏壺收回了案上。
我盯著挪開的後枕，慢慢緩過一口氣。方才為了省下一步，我把七號擺得死穩；如今舊木還壓在兩副甲之間，再快的空掌，也替不了這一次讓位。
水從舊木上滴下來，清早那道白線被泡暗了一截。我將左操柄收近些，讓軟托板先離開木耳，右掌仍平平留在木下。
從甲腳往後，到側棚的木托前，都是昨日量過的實地。我把這段空處又看了一遍，左手才摸到進退撥片。
「馮師傅，前頭留住。」我說，「這回，我往後退。」