重又恢復如初的年輕書生用手撫摸著那隻純白色的猛禽，甚是憐惜地問道：
「少了根尾羽？南朝那幾個一品天師不是在趙九弟身邊苟延殘喘就是尚在閉關，就算二品也已經多年未見，其餘那些嘍囉怎能奈何得了你？」
那猛禽聞言雙眸攢動，展翅從書生肩頭飛離，在大殿梁頂之上盤旋片刻後翻身化作人形屈膝拜於堂下，「靈主，弟子無能，因手下辦事不力丟失了咸陽一地的城防圖，甘願受罰。」
「無妨。」
年輕書生微微屈指，看著眼前這個如孩童一般瘦小枯乾卻目露精光、滿頭銀髮的中年男子說道，「玉爪，先說說是誰傷的你？」
「是……龍虎山的一個三錢天師。」
玉爪滿面羞愧，聲音也因憤恨有些扭曲。
「三錢天師？！你莫要逗我開心。」
年輕書生嘴角上揚，眼中俱是不屑。
「確是三錢天師無疑，不過他的念力卻已達二品。弟子在其背後偷襲都未能得手，為以防不測無心戀戰，遂自損一枚分身才得已逃脫。」
玉爪說道。
「一個身具二品念力的三錢天師？呵呵，有點兒意思，你仔細地說來聽聽。」
年輕書生盤膝而坐，似是閉目養神。
「弟子在手下遇害後便親自跟蹤那個三錢天師去往秦州陳倉郡鎮妖司，得知一個龔姓秉筆已攜咸陽城防圖去往鳳翔郡拜見張浚。後又探聽到岐山鬼市有私牙收售軍中流出的神臂弓，便欲搶先一步奪取鬼市路引，不曾想卻遭遇了那個三錢天師。」
玉爪把來龍去脈說與年輕書生知道，說罷又垂手而立，面色恭敬。
「神臂弓？」
年輕書生聞言倏地睜開雙眼，精芒一閃而過，「看來南朝已腐朽至極，真乃天助我也！神臂弓若不是被那幾個一品的老糟頭子用法陣護著，何至於到如今都沒有一件樣品？玉爪，這條線索你務必要跟緊，只要神臂弓到手，我在四太子那邊也好有個交待。三年了，無論如何也要往前走一步。」
「弟子謹遵靈主法旨。」
玉爪拱手道。
「此去秦州，還有何發現？」
年輕書生的面色忽又柔和起來。
「景朝南逃以後，秦州盜匪妖族四起，兵民十不存一，各個衙門也早已形制不全。此外，秦州吏治腐敗、軍心渙散，張浚也只是憑藉地勢之利苦苦支撐而已。只是……」
玉爪說到這裡，有意頓了頓。
「說。」
「只是龍虎山似乎也有意介入秦州，在陳倉郡鎮妖司內，除了那個神秘的三錢天師外，還有一個三品女天師。」
「龍虎山年輕一輩的天師之中出類拔萃者本也寥寥無幾，女天師更是鳳毛麟角。三品？想必應該是那個陸老道的女兒了。」
年輕書生說罷負手而立，慢慢地在屋中踱步。
「靈主與龍虎山的恩怨已糾葛數百年，此番終於有機會借大戎之手將其輔佐的南朝趕盡殺絕。弟子提前恭祝靈主開創霸業！」
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玉爪再次躬身拱手道。
「此言為時尚早，龍虎山那幾個老頑固對天下氣運觀察入微，最是精於權衡。只是他們此前紛紛蟄伏，哪怕我們擒獲二帝、景朝只剩半壁江山也不發一語，如今為何卻又暗施手段？」
年輕書生眉頭微蹙，一臉疑惑不解。
「莫非與那個橫空出世的三錢天師有關？」
玉爪靈機一動，開口問道。
「不可輕言，處處留心即可。」年輕書生一擺手，然後又問道，「你何時去那岐山鬼市？」
「明日子時。」
「那便派狻猊與你同去。」
「謝靈主。」
那玉爪說罷忽然背生雙翅騰空而起，一聲鷹唳之後消失於疏星朗月之間。
……
月圓之夜，岐山密林。
曾寬、牛皋、陸千霜三人各自收斂氣息，藉著從枯葉間透過來的細碎月光牽馬而行。
「牛虎騎，我等進入這片密林已有半個時辰了，你所說的那個地洞入口為何還未見到？」
三人中走在最後的曾寬向前面帶路的牛皋問道。
「約莫再有半炷香的工夫便到。」
牛皋也不回頭，不停地用雙鐧撥打著橫生的枝杈引路。他人高馬大，開闢出的臨時道路讓後面的曾寬和陸千霜走來頗為順暢。
「你說的那個地洞能容人透過，馬匹卻不行，那我等便在那裡分手吧。」
曾寬抬頭從樹幹之間的縫隙里望了望月色，不知為何，此時的月亮已不如方才那般明亮了。
「好。據我所知，那地洞是外人趕鬼市的唯一出入口，我今夜就守在周圍，但凡有北戎妖孽逃遁，立刻將之射殺！」
牛皋與妖本有家仇，如今又添國恨，講起話來自帶一股殺氣。
如果我和師姐都擒不住那北戎妖孽，想必你就是守在洞口搞突然襲擊也未必能得手……曾寬心中甚是憂慮，便沒有接牛皋的話茬。
「此刻已近子時，鬼市開市在即，想必其他人等早已進入。」說話間牛皋緊走幾步指著前方幾丈外的開闊處說道，「地洞就在那裡。」
曾寬和陸千霜循著牛皋所指的方向望去，但見傾斜的地面上平白無故的出現一個隆起的洞口，幽暗深邃，掩映於亂石之間。
三人急忙趕過去，牽馬立於洞口周圍。走近之後才看到，狹窄逼仄的洞口裡面竟有一條曲折的土路蜿蜒向下。
「沿著此路行至盡頭，自會有接引之人。」
牛皋沖著洞口說道，似有回聲傳來。
「好。牛虎騎守在這周圍看好馬匹即可，遇事切忌輕舉妄動……切記，不要輕舉妄動。」
曾寬吸取上次的經驗教訓，小心地囑咐道。
「記下了……只是不知那北戎妖禽能否尋得到這洞口？」
牛皋又尷尬地撓頭問道。
操不著的心……
「那妖禽既然能搶走路引必然會向虢獵戶探聽清楚鬼市所在，牛虎騎多慮了，我們就此別過。」
曾寬不願再與牛皋多費口舌，說完之後領著師姐陸千霜轉身向洞內走去。
留在洞外的牛醒目茫然地點了點頭，回身牽過三人的馬匹往稍遠處歇息。
片刻之後，一團青煙自東北方向緩緩升起，只是幾息之間，便把整片密林籠罩其中。
一群鳥雀騰空飛起，嘈雜聲由遠及近，不絕於耳。
牛皋勒住韁繩抬頭觀瞧，「直娘賊，方才明明皓月當空，如今卻幾乎伸手不見五指。莫非……」
一聲鷹唳之後，世界安靜了。