深夜的冷霧濃得像散不開的墨，將整座西峰藥園包裹得嚴嚴實實。
這已經是第三個夜晚。
方炎站在陰暗的井台旁，將系著粗繩的木桶丟進井底。
伴隨著沉悶的水聲，他雙手發力，繩索在掌心的薄繭上蹭得發熱，很快打上來滿滿一桶冰涼的井水。
他沒有急著挑走，而是垂下雙眼，假裝整理木桶的提手，意念在同一時間勾動了識海中的紫府空間。
紫府內，清泉泛起一絲波紋。
在方炎的精準操控制下，三滴指甲蓋大小的瑩綠色靈泉水憑空穿透空間屏障，無聲無息地滴落進面前的木桶中。
泉水落入桶中，泛起幾圈細小的漣漪，隨即便被龐大的凡俗井水徹底稀釋，再也看不出半點異樣。
但若是湊近了仔細感應，便能察覺到這桶水裡多出了一股若有若無的清涼生氣，連周圍刺鼻的泥腥味都被壓下去了不少。
方炎深知，靈泉水的力量太過驚人，若是直接澆灌，只怕這些聚氣草一夜之間就能催熟到三十年甚至五十年藥齡。
在那時，迎接他的絕對不會是賞賜，必然是內門高階修士的搜魂與拷問。
唯有極度稀釋，只保住它們的生機，才是唯一的萬全之策。
他挑起木桶，腳步輕捷地穿過蜿蜒的泥路，再次來到了西區第三塊藥田。
這三日來，他每晚都是如此，將靈泉水稀釋後悄悄澆灌在枯萎最嚴重的聚氣草根部。
方炎伸出手，將木桶里的稀釋靈水順著泥土間的溝壑一點點淋下。
地表下原本燥熱乾癟的泥土一碰到靈水，發出極輕的吸水聲。
方炎分明能感受到，泥土深處那些本已乾枯斷裂的藥草根須，在觸碰到這股清涼生氣的時分，像是在沙漠中掙扎的旅人遇到了甘露，貪婪地將其吸納進去。
那地脈斷層帶來的燥熱，在靈水日復一日的滋潤下，終於被漸漸撫平。
原本已經開始發黑壞死的聚氣草主根，也在這一刻重新煥發了活力，長出了一絲絲雪白的細嫩新根，死死抓住了溫潤的泥土。
做完這一切，方炎挑著空桶悄然退去，抹掉了沿途留下的所有腳印。
當天邊浮現出第一縷晨光時，三天期限已然截止。
記住我們101看書網
西峰藥園的西區田埂旁，寒風瑟瑟。
兩名身材高大、面相兇狠的巡夜壯丁已經按刀而立，手中粗大的鐵鞭在地上拖出刺耳的沙沙聲。
老張和另外幾個負責該片區的命奴臉色慘白，戰戰兢兢地跪在乾涸的泥地上。
老張肩膀上的鞭傷雖已結痂，但此時受冷風一吹，依舊疼得他直打哆嗦。
可與肉身上的疼痛相比，他心中更多的則是等候刑罰的無盡恐懼。
孫管事裹著一件厚實的皮裘，大搖大擺地從小徑盡頭走了過來。
他那張肥臉上陰雲密布，還沒走到跟前，便冷冷地哼了一聲：「三天時間到了。狗東西們，可別怪老子心狠手辣，要怪就怪你們自己手腳不乾淨，遭了天譴！」
他抬了抬手，示意身後的壯丁準備拿人開刀。
「孫管事慢著！」
方炎垂著手站在人群後方，不卑不亢地開口。
「怎麼？小子，你皮又癢了不成？」
孫管事冷冷地瞥了他一眼。
方炎指了指身後的藥田，躬身道：「管事大人何不先看看藥草？昨日小人們用古法澆水，有了些成效。」
孫管事將信將疑地往前走了幾步，伸長了脖子朝第三區藥田望去。
這一看，他整個人立時僵在原地，那張肥臉上的陰狠之色徹底凝固。
只見原本焦黃倒伏、幾乎成了一片死地的藥田裡，幾百株聚氣草竟然奇蹟般地直立了起來。
原本焦枯的葉尖重新抽出了嫩綠的芽尖，葉片表面覆蓋著一層水潤的光澤，在晨光下，那象徵年份的銀色細紋亮得刺眼，長勢之旺盛，甚至比隔壁完好無損的第二區藥田還要好上幾分。
「這……這怎麼可能？！」
孫管事猛地揉了揉眼睛，幾步跨進田裡，不顧泥水弄髒了華貴的皮裘，直接蹲下身子，死死盯著一株聚氣草。
他伸手掐了掐藥葉，觸手一片溫潤堅實，裡頭蘊含的藥力充沛活潑，根本沒有任何枯萎的跡象。
「你們……你們當真把這藥草救活了？！」
孫管事站起身，眼神中充斥著難以置信與狂喜。
內門丹房催得極緊，這批藥草若是毀了，他這個管事的肥差也就到頭了。
如今藥草不僅活了，品質反而隱隱有所提升，這非但無過，甚至能算是一件大功勞！
老張和幾個老命奴抬起頭，看到那滿眼蔥綠的藥田，一個個眼眶發紅，簡直不敢相信自己的眼睛。
幾個膽小的老命奴甚至抱在一起低聲抽泣起來，那是一種死裡逃生的虛脫感。
「是誰幹的？」
孫管事收斂了喜色，目光如鷙鷹般掃過跪在地上的命奴。
方炎上前一步，低眉順眼地躬身道：「啟稟管事，是小人老家種地時傳下來的一點粗淺土辦法。小人發現底下水土燥熱，便在田壟間挖了幾道指寬的細溝，幫地底散熱，又在深夜陰氣最重的時候挑來井水澆灌，讓藥根得以舒展。沒想到祖輩的法子在仙草身上也管用，純屬僥倖。」
孫管事盯著方炎，目光深邃，想要從這少年的臉上看出什麼端倪。
但方炎那副惶恐中帶著幾分憨厚的泥腿子模樣，看不出任何破綻。
孫胖子心裡也明白，這些命奴根本接觸不到什麼仙家法門，或許當真是這小子的土辦法碰巧對上了底下的土性。
「哈哈哈哈！好！好一個祖輩的土法子！」
孫管事變臉極快，狂笑幾聲，收起了鐵鞭，看向眾人的目光也緩和了下來，「既然靈草活了，本管事也不是不講道理的人。今兒個的責罰便免了！每人發半個月口糧！」
老張等人如蒙大赦，紛紛癱軟在地，忙不迭地朝孫管事額頭碰地磕頭叩謝。
「方炎，你跟老子過來。」
孫管事拍了拍身上的泥水，朝方炎招了招手，轉身朝藥園的執事房走去。
方炎心頭一緊，但面上依舊保持著恭順，低著頭跟了上去。
進了暖和的執事房，孫管事坐在太師椅上，喝了一口熱茶，眯起眼睛打量著站在堂下的方炎。
「你小子不僅命硬，腦子倒也靈光，還識得幾個字吧？」
孫管事慢條斯理地問。
「回管事，家父在世時，曾送小人去過幾年私塾，認得一些字，算盤也能撥上幾下。」
方炎答道。
「嗯。」
孫管事點了點頭，放下茶杯，「西峰藏書閣外閣那地方缺個整理雜役典籍的幫工。那裡的活計清閒，平日裡也就是掃掃灰塵、登記一下借閱的破爛功法，比你在藥園裡挑水挑泥要強上百倍。不過本管事醜話說在前頭，外閣里的書冊雖然大多是基礎貨色，但也是宗門資產，若是損壞或者偷拿了半本，被執法堂抓到，神仙也救不了你。」
他頓了頓，從抽屜里拿出一條木質令牌擲在桌上：「拿著這塊腰牌去交接。以後每周三回藥園給我報一次帳。」
聽到「藏書閣外閣」這五個字，方炎的眼底掠過一絲深沉的光芒。
那可是藏有宗門基礎典籍的地方。
雖然只是外閣，放的大多是凡俗武學和最粗淺的引氣法門，但對於現在的方炎來說，卻是他了解整個修仙界、尋找後續功法與煉丹知識的絕佳視窗。
「多謝孫管事提攜！小人定當恪盡職守，絕不給管事大人添亂！」
方炎臉上露出一副感激涕零的歡喜之色，上前恭恭敬敬地取過腰牌，重重地躬下身去。
回到濕冷混濁的通鋪時，午後的陽光透過破窗灑在木板床上。
老張和幾個命奴得知方炎被調去藏書閣外閣做幫工，紛紛圍了上來，眼中滿是艷羨與替他高興的真切神情。
「方小子，你這是因禍得福了啊！」
老張拉著方炎的手，眼眶濕潤，「藏書閣那是曬不到風雨的好地方，再也不用像咱們這樣在地里挨鞭子了。」
老張從自己破舊的包裹里翻出一塊磨得平整的小油石，強行塞進方炎手裡：「你在藏書閣抄書整理，少不得要磨墨用石，這塊石頭我留著無用，你拿去。」
方炎看著老張那滿是老繭和血痕的手，心中泛起一絲微溫。
在這冷酷剝削的仙門底層，凡人命奴之間這點抱團取暖的微薄溫情，顯得格外珍貴。
他沒有拒絕老張的好意，伸手接過了油石，順手從懷裡摸出前日買下的一包焦黃油亮、散發著濃郁肉香的炸肉，塞進了老張破舊的口袋裡。
「張老伯，這肉你拿去補補身子。日後若是有難處，去藏書閣外閣找我。」
方炎低聲叮囑了一句，隨後將自己僅有的兩件破舊衣衫捲成布包，背在肩上。
背對著通鋪里眾人敬畏與祝福的目光，方炎握緊了手中那塊代表藏書閣腰牌的木令牌，邁步走出了西峰藥園。
掩上木門的剎那，他臉上的市儈與歡喜散得一乾二淨，取而代之的是一片異於同齡人的平靜。
這仙門底層的泥潭，他終究是向前邁出了堅實的一步。