清晨的號角聲尚未吹響，西峰藥園的通鋪里還瀰漫著一股沉悶的汗酸與潮氣。
方炎打坐收功，平復下盤在丹田處的那一縷微弱靈氣。
昨夜在紫府空間裡忙碌了大半宿，將那些買來的藥材種子悉數種下，又引水澆灌，此刻神魂雖有些許疲倦，但肉身在靈氣與炸肉血食的滋養下，卻顯得精力充沛。
他摸了摸左胸的衣襟，確認那六十兩官銀已經穩妥地躺在紫府石台上，這才掀開破舊的麻布被子下了床。
凡俗的銀錢在修仙者眼中或許算不得什麼，但對於現在的他而言，卻是絕境中難得的一張底牌。
有了這筆積蓄，日後無論是購買更高階的種子，還是尋找脫離奴籍的門路，都有了迴旋餘地。
「方小子，起來了？」
隔壁鋪位的老張揉著混濁的眼睛坐起身，咳嗽了幾聲，有些關切地看著他，「昨兒個挑了一天的重擔，身子沒被壓垮吧？」
「張老伯放心，小人這骨頭硬著呢。」
方炎笑了笑，麻利地繫緊腰間的麻繩，順手抓起門角邊那兩隻高大的木桶，「我去井邊打水，順便把早飯的稀粥領回來。」
走出昏暗的通鋪，刺骨的秋風鋪面而來，吹得人精神一振。
山上的白霧比昨日更濃了幾分，沉甸甸地壓在連綿的藥田上方。
方炎挑著水桶穿行在蜿蜒的小徑上，眼角餘光習慣性地掃過兩旁鬱鬱蔥蔥的靈藥。
西峰藥園占地廣闊，分為東西南北四個大區。
他們這些低等命奴平日裡主要負責南區和西區的雜活，種植的大多是兩三年份的低階聚氣草與黃芽草。
這些草藥雖然算不上罕見，卻也是宗門煉製基礎丹藥不可或缺的原料。
平日裡有宗門護山大陣匯聚來的微薄靈氣滋養，長勢向來喜人。
然而，當方炎走到西區第三塊藥田邊上時，步子卻頓住了。
空氣中，飄散著一股極淡的腥苦氣味，就像是青草在地窖里腐爛發霉的味道。
方炎停下腳步，側目望去。
只見那片本該生得葉片挺拔、翠綠欲滴的聚氣草，竟然呈現出大片不正常的焦黃。
不少藥草的葉尖捲曲倒伏，緊貼著濕潤的泥土，根部甚至散發出一絲暗紅色的斑點，整片藥田死氣沉沉。
「這……這是怎麼回事？！」
同來打水的老張也見到了這副景象，嚇得手中的木桶「噹啷」一聲掉在地上，臉色慘白。
「這一片藥田可是下個月就要交到內門丹房去的！少說也有幾百株十年份的存貨！若是在咱們手裡毀了，大管事非把咱們活剝了不可！」
老張的聲音帶著顫音，雙手止不住地發抖，眼裡滿是絕望。
方炎放下木桶，幾步跨到田埂邊，蹲下身去。
他沒有冒然用手去碰那些焦黃的葉片，而是伸出兩根手指，插入濕潤的泥土中，捻起一撮黑色的藥土湊到鼻尖細細嗅聞。
泥土有些發粘，散發著一股滯重死板的氣味，裡面溫養的靈氣蕩然無存，乾癟得像是一塊凡俗的荒地。
不僅如此，連土壤底部的濕度也透著股古怪的燥熱。
「土壤里的靈氣沒了。」
方炎心中微沉。
聚氣草之所以能被稱為靈草，全賴其根須能夠汲取地脈中散發出的微弱靈氣。
若是沒了靈氣滋養，它甚至不如凡俗的一株野草頑強，只需三五天便會徹底枯死潰爛。
還沒等老張想出對策，小徑深處便傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
管事孫胖子挺著肥碩的大肚腩，帶著兩名手持鐵鞭的巡夜壯丁趕了過來。
當他看到那片大面積倒伏焦黃的藥田時，那張滿是橫肉的臉擰在了一起，眼珠子瞪得溜圓。
「狗東西！你們這群下賤的廢物！這是怎麼搞的？！」
孫管事暴跳如雷，奪過巡夜壯丁手中的鐵鞭，不由分說地朝最靠邊的老張狠狠抽了過去。
啪！
清脆的鞭響在清晨的霧氣中迴蕩。
老張慘叫一聲，整個人被抽得滾在地，肩膀上的破布衣服撕裂開來，露出一道血淋淋的傷口。
「孫管事息怒！」
方炎上前一步，擋在老張身前，躬下身子，語調平靜而恭敬地說道：「這藥田是今天凌晨才突發異變，小人和張老伯剛剛巡視到此，絕非人為毀壞。看這草葉的敗跡，倒像是底下水土出了變故。」
孫管事握著鐵鞭，居高臨下地瞪著方炎，眼中凶光閃爍。
但想到昨日這小子剛受了趙軒仙師一腳居然奇蹟般活了下來，心中存了幾分忌憚，這才沒有立刻將鞭子揮向方炎。
「少跟老子廢話！」
孫管事朝地上啐了一口濃痰，厲聲呵斥道：「藥田毀了，內門怪罪下來，頭一個要掉的就是老子的腦袋！你們這些命奴的賤命加起來都不夠抵帳！」
他抬手指著面前這片焦黃的藥田，惡狠狠地盯著在場的每一個命奴：「老子給你們三天時間！不管是澆水還是施肥，三日之內，若是不把這些聚氣草給老子救活，這個片區的所有命奴，全部扣光當月口糧，鞭笞五十！死活各憑天命！」
留下這句冰冷無情的話，孫管事拂袖而去。
孫胖子走後，藥田旁只剩下一地哀嚎與絕望。
幾個老命奴癱坐在泥地里，抖著手去碰那些焦黃的葉子，有人顫聲提議道：「要不……咱們去後山挑些黑河泥來糊上？老家種莊稼的時候，地氣薄了，糊點河泥准能成。」
「糊河泥頂個屁用！這可是仙人用的靈草，又不是凡俗的麥子！」
另一個老命奴紅著眼反駁道，「我瞧著是水澆少了，今天咱們索性多挑幾百擔水，把這地泡透了再說！」
眾人七嘴八舌地商量著，臉上寫滿了凡人面對未知仙法事物時的惶恐與愚鈍。
他們終究不懂，這些靈草依賴的是地脈中散發的微薄靈氣，而非凡俗的養分。
方炎站在一旁默默聽著，沒有出聲打斷。
他將受創的老張扶到石凳上坐下，拿出隨身帶的破布替他包紮了傷口，目光卻始終沒有離開那片枯黃的聚氣草。
他心裡非常清楚，普通的河泥或凡水根本解決不了問題。
這片藥田的根子，出在泥土深處。
入夜，寒月如鉤。
萬籟俱寂之際，西峰藥園的通鋪里響起了此起伏彼的呼嚕聲。
老命奴們折騰了一整天，挑了上百擔水澆下去，地里的藥草卻依舊卷葉枯萎，眾人大多在絕望與疲憊中沉沉睡去。
方炎睜開雙眼，身形如同一道敏捷的貓影，輕巧地溜出了房門。
他藉著陰暗的樹影和亂石的遮擋，避開了巡夜壯丁的視線，再次來到了那片沉寂的第三區藥田。
夜裡的泥土帶著刺骨的涼意。
方炎盤腿坐在田埂上，雙手貼緊地面，合上雙眼，調動起丹田處那一絲微弱至極的靈氣，順著雙臂湧入掌心，滲透進地表之下。
隨著靈氣的延伸，地下三尺處的狀況在他腦海中隱隱浮現。
原本通暢的地脈靈氣，在經過這片藥田下方時，被一股外力強行割裂了。
那感覺，就像是地下的一條微型水渠被人砸爛了一截，靈氣無法順暢流過，土壤自然失去了滋養。
方炎仔細體察那股割裂地脈的氣息，發現那絕非偶然，倒像是上游主峰大陣在強行抽取地脈靈氣時，造成的瞬間反噬與斷層。
宗門高層大肆揮霍資源，受殃及的卻永遠是底層的雜役與命奴。
「地脈斷層……」
方炎收回雙手，掌心中全是冷汗。
這道靈氣割裂處寬達數尺，地底下原本溫潤的地氣已被燥熱的虛空火氣替代，藥草的根須在泥土中備受煎熬，正一點點喪失僅存的生機。
凡俗藥農遇到這種地脈斷層，根本無計可施。
哪怕是宗門裡懂些陣法的外門執事過來，想要修復一條微型地脈，也需要耗費大量的時間和下品靈石。
三天的期限，孫管事根本就是逼他們去死。
方炎低頭看著掌心裡那一撮乾枯發暗的藥土，眼神變得冷冽。
地脈斷層他無法修復，但他卻擁有整個修仙界絕無僅有的底牌——紫府靈泉。
他閉上眼，回憶起前些日子突破鍊氣一層時，靈泉水在體內橫衝直撞、洗盡渾身污垢的龐大生機。
那泉水甚至能將他碎裂的骨骼在一夜間強行續接，若能將它稀釋之後澆灌在泥土中，必然能代替地脈靈氣，滋潤這片乾枯的土地。
這個想法極為大膽，也帶著風險。
若是稀釋不當導致藥草生長過快，引來高人的懷疑，後果不堪設想。
但若是不做，三日後的五十鞭笞，他也同樣躲不過去。
方炎握緊了掌心中的藥泥，意念沉入識海。
紫府空間內，那一汪清澈見底的靈泉正散發著幽幽的青光，水面上波瀾不驚。
看著那漫延著生機的泉水，方炎壓下心中的顧慮，下了決心。
苟道求生，不代表坐以待斃。
在這冰冷殘酷的仙門底層，想要活下去，便必須在生死邊緣，博出一線生機。