走出外務堂偏殿，迎面吹來的山風帶著幾分刺骨的清冷。
沿途不少外門弟子對著方炎投來各色目光，有同情、有幸災樂禍的冷笑、也有避之不及的忌憚。
在他們看來，一個剛從雜役院爬上來的新人，接下了被魔修與二階妖獸血洗過的黑風嶺廢礦駐守任務，無異於一隻腳踏進了鬼門關。
方炎對於周圍那些低語議論置若罔聞，踏著平穩的步伐回到了三十二號小院。
啪。
拍開防護陣法，關閉石室重門。
方炎坐在蒲團上，取出了那塊漆黑如墨、帶著冰涼死氣的任務玉牌擺在桌上。
「黑風嶺……離宗門近百里，山高林密，靈氣稀薄。」
方炎指尖在玉牌的鬼頭紋路上摩挲，眼底非但沒有半點沮喪，反而多了一分深邃的清明：
「李長青以為把我發配到死絕之地便能借刀殺人。卻不知宗門之內強者如雲、規矩森嚴，處處有人眼盯著；到了荒郊野外，反倒是我施展紫府空間、低調發育的絕佳天地。」
離出發前往黑風嶺尚有三日寬裕。
方炎當即打定主意，將這三天時間全部投入到戰力籌備之中。
他進入紫府空間，將此前從楚記藥鋪買來的黃褐獸皮符紙、黑風狼靈血與狼毫符筆在青玉石台上整齊攤開。
在《低階符籙百解殘卷》中，除了保暖符與避水符之外，還記載著一種攻伐威能不俗的攻擊型符籙——一階下品爆炎符。
此符一旦催發，能在剎那間爆發出相當於鍊氣三層修士全力一擊的狂暴火浪，極其適合遭遇戰與群攻。
方炎靜下心來，凝神聚氣，沾染狼靈血的符筆在獸皮紙上遊走如龍蛇。
起初幾次，由於法力灌注稍微過猛，獸皮符紙嘭的一聲燃成灰燼。
但憑著紫府內充沛的靈氣與神識的精細把控，在歷經了十幾次失敗焚毀之後，方炎對爆炎符的繪製手法愈發純熟。
符筆落處，赤紅色的靈力線條在獸皮紙上宛如活物般跳躍流轉。
靈血滲入獸皮纖維，封存起一縷濃郁的暴烈火屬性法力。
整整三天三夜，外界三日，紫府月余。
方炎消耗了大半符紙靈血，一口氣繪製出了整整三十張靈光流轉、威能驚人的下品爆炎符！
三十張爆炎符被他用細繩捆好，貼身藏入袖口與胸前內襯中，觸手可及。
與此同時，他還將從趙二身上繳獲的那把塗有劇毒「見血倒」的短匕重新用砥石磨礪得鋒利無匹，暗藏於靴筒側面。
攻有爆炎符，防有靈木罩，近有劇毒短匕，退有斂息術。
做足了全盤籌備之後，方炎才將陣法令牌收好，按任務規定，準時前往青玄宗山門外的白玉石台集結。
當方炎抵達山門石台時，那裡已經站著兩名身穿外門袍服的弟子。
黑風嶺廢礦任務干係重大，外務堂規定必須由三人組成巡守小隊共同接取。
方炎走上前去，不動聲色地打量著自己的兩名臨時隊友。
其中一人是個年過四旬的中年漢子，身形微駝，眼角布滿滄桑的皺紋，身上穿著洗得發白的外門袍服，周身散發著鍊氣四層的法力波動。
此人叫吳德，乃是凡俗散修中途拜入宗門的老油條。
此人在鍊氣四層停滯了整整十年，平日裡專門靠著拉攏新人、蹭宗門任務殘羹冷炙過活，眼神中閃爍著老練與算計。
而另一人則是個二十出頭的青年，面容俊朗，身穿綢緞質地的高階弟子袍，腰間掛著一枚雕工精美的碧玉佩，周身同樣泛著鍊氣四層的法力。
此人名喚雲濤，乃是外門某位管事長輩送進來鍍金的子弟，下巴昂起，滿臉驕傲。
當雲濤看到方炎走過來，注意到方炎腰間掛著的新晉雜役升房標記，又感受到方炎用《斂息術》故意偽裝出的鍊氣二層巔峰微弱法力時，眉毛登時擰成了一團。
「外務堂那些管事真是越發糊塗了！」
雲濤拿眼角斜視著方炎，語氣中毫不掩飾嫌棄與鄙夷：
「安排一個鍊氣四層的老散修跟著本少爺也就罷了，居然還塞進來一個剛從雜役院爬上來的低賤命奴？鍊氣二層？到了黑風嶺遇上妖獸，怕是連塞牙縫都不夠！本少爺這次出來可是為了斬殺低階妖獸積攢功績升資歷的，帶著這種拖油瓶，算什麼事？！」
一旁的吳德則是哈著腰，臉上堆著討好的笑容對雲濤賠笑道：「雲少爺息怒，這小子怕是得罪了外務堂的執事被送來當炮灰的。黑風嶺山高路遠，兇險異常，咱們管自己便是。到時候若有妖獸襲來，讓他擋在前面拖延個片刻，倒也算他有些微末用處。」
聽著兩人的當面挖苦與算計，方炎神色平淡如水，連眼皮都沒眨一下。
他走到石台一角，朝著兩人象徵性地躬了躬手：「弟子方炎，見過兩位師兄。」
雲濤冷哼了一聲，連回應都懶得回應，拂袖轉身：「廢話少說！任務玉牌在我這兒，路上都聽本少爺號令！誰若是敢拖後腿或者不聽指揮，休怪我不客氣！」
說罷，雲濤一馬當先，催動輕身術朝著山下密林躍去。
老油條吳德連忙小跑著跟上，口中奉承不絕。
方炎走在隊尾，看著前方一高傲一奉承的兩道背影，眼底一片漠然。
世家子弟驕橫自大且缺乏實戰警惕，散修老油條暗懷鬼胎企圖拿新人當墊腳石。
這樣的三人臨時小隊，各懷心思，毫無默契可言。
方炎垂在袖口中的左手撫過藏在暗處的三張爆炎符，腳步沉穩，始終與前面兩人保持著三丈以上的安全距離。
三人沿著蜿蜒山道，一前一後，步入了通往黑風嶺深處的險峻山林之中。
越往深處走，周圍的古樹便愈發遮天蔽日，粗壯的藤蔓如巨蟒般纏繞在黑褐色的樹幹上。
空氣中原本清純的宗門靈氣逐漸稀薄，取而代之的是一股令人噁心的腐葉霉爛味與隱隱約約的妖獸腥臭。
林間偶爾傳來幾聲不知名夜梟慘厲的啼鳴，在陰森的密林中久久迴蕩。
夕陽西下，黑風嶺那連綿如巨獸盤踞的漆黑山脊，在血色晚霞的映照下，顯得格外陰森可怖。
真正的險境，已在腳下展開。