夜黑風高下山，天明拂曉歸來。
方炎悄無聲息地沿著原路折返回外門三十二號小院，隨手拍開了石室內的禁制陣法。
將兜帽麻袍與無面面具收入儲物袋後，方炎心神一凝，徑直沉入了紫府空間。
看著新開墾出來的第二畝黑土靈田，方炎不再耽擱，將昨夜從楚記藥鋪購得的一百粒「血牙米」種子與一百粒「青元參」草籽小心分批播種下去。
順手接了半桶汩汩冒著靈霧的清泉水，均勻地撒播在濕潤肥沃的黑土之上。
伴隨著靈泉水的滋養，黑土深處泛起絲絲縷縷肉眼可見的淡青色靈光。
紫府空間內，時光飛速流逝。
外界不過過去了短短半個月功夫，紫府空間內已然悄然度過了五個多月。
新開墾的靈田裡，一株株半尺來高、株莖粗壯如血玉般的「血牙米」昂然挺立。
米穗沉甸甸地下垂著，上面結滿了一粒粒指甲蓋大小、呈晶瑩緋紅色的硬殼米粒，散發著誘人的稻香與濃郁的氣血精氣。
而在另一旁，一百株「青元參」也長出了密密麻麻的青翠參葉，根部深入黑土，散發出清新宜人的草藥芳香。
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方炎親手將成熟的第一批血牙米收割下來，在青玉石台上脫去外殼，碾出整整兩斗晶瑩如血玉般的飽滿靈米。
他取出小巧的陶鍋，盛上靈泉水，抓了兩把血牙米放在石室內文火慢熬。
不多時，一股帶著濃烈甜香與強勁氣血波動的米香在石室內瀰漫開來。
方炎將熬得黏稠如膏的血牙米粥一口口咽下肚去。
咕嚕嚕！
靈米落肚的剎那，宛如有一團溫熱的火苗在胃裡散開！
強悍純正的氣血精華沿著四肢百骸瘋狂涌動，不斷淬鍊著他的肉身筋骨，體內原先剛突破鍊氣三層、尚顯微弱動搖的青色法力，在這一刻被徹底錘鍊得凝實沉穩如磐石！
方炎長舒一口濁氣，渾身關節發出啪啪啪的清脆聲響，眼神顯得格外明亮精悍。
「好霸道的血牙米！不愧是一階中品的靈谷，若能長久食用，即便不用額外服食大補丹藥，體魄與法力也能穩步精進！」
就在方炎準備收起陶鍋、繼續入定打坐之際，小院外的防護陣法忽地傳來一陣微弱的嗡鳴顫動。
一道通體閃爍著火紅色符光的傳音紙鶴，穿透陣法霧氣，懸停在石室窗前。
方炎探手將紙鶴捏在手中，靈識往其中一掃，一道刻薄而公事公辦的聲音頓時在耳邊響了起來：
「外門新晉弟子方炎，入府半月期限已屆！遵宗律鐵條，凡新晉弟子必須於今日午時前前往西峰外務堂，接取首次宗門強制歷練任務！逾期不到者，按背叛宗律論處，革除弟子身份，發配苦役！」
傳音紙鶴在話音落下的同時，噗的一聲無火自燃，化作了一縷灰色灰燼飄落在地。
「強制任務……終於來了麼。」
方炎面色平靜如水，看不出絲毫慌亂。
他將桌上的物件收拾乾淨，整了整身上整潔的外門青銅腰牌與湛藍色弟子袍服，推開重門，大步朝著山腰處的外務堂偏殿走去。
此時的外務堂偏殿內，早已是人頭攢動，好不熱鬧。
外門弟子數百人，每月都有大量到期的弟子前來挑選任務。
偏殿正中央掛著數張巨大無比的黑色木榜，上面密密麻麻用硃砂寫滿了各種任務需求與對應的貢獻點懸賞：
「採摘後山一階下品凝露草，賞例丹兩枚……」
「協助內門煉器房拉火風箱半月，賞下品靈石五塊……」
「駐守宗門下轄凡俗礦場三月，賞下品靈石三十塊……」
偏殿內不少有背景、有門路的新晉外門弟子，正圍在幾個油水豐厚、安全無風險的「肥差」任務前呼後擁，巴結著櫃檯後的分配執事。
而方炎則獨自一人走到了偏殿最左側的普通新晉弟子領取櫃檯前。
當他走到櫃檯前、看清坐在木案後方那位負責登記分配的執事面孔時，方炎的雙眼緊了緊。
端坐在高大紅木案幾後方的執事，身穿一身略顯陳舊的外門中級執事袍，面色慘白如紙，左臂有些怪異地下垂著，眼神中充斥著一股洗不掉的陰鷙與狂躁。
正是李長青！
當日在西峰外務堂前企圖私吞方炎百年三葉青芝、隨後被趕來的孫長老一掌重傷打廢了半邊經脈的李長青！
失去了肥缺執事的差事後，李長青被貶降職到了這偏殿內負責最繁瑣、最遭人痛恨的任務發配差事。
當李長青抬起那雙布滿血絲的陰狠眼睛、落在眼前的方炎身上時，他的身形劇烈晃了晃，指節因用力過猛而捏得噼啪作響！
「方……炎？！」
李長青的聲音沙啞得如同兩塊破銅在劇烈摩擦，眼底的恨意宛如淬了劇毒的毒蛇，幾乎要噴湧出來。
若非這個該死的小命奴，他怎會被孫長老一掌廢了名途？
怎會被降職發配到這狗都不理的偏殿受人冷眼？
！
周圍不少正在排隊的弟子感受到了李長青身上散發出的滔天煞氣，紛紛嚇得退開數步，用一種看死人的憐憫目光注視著方炎。
方炎面無表情，恭敬地遞上自己的外門青銅腰牌，按規矩開口道：「弟子方炎，遵宗律前來接取首次強制任務，請執事過目。」
李長青伺機死死盯著方炎，嘴角抽搐著，泛起一抹令人發毛的殘酷冷笑。
「好……很好！好一個恪守宗律的優秀弟子！」
李長青沒有去接腰牌，而是猛地伸手拍向了木案下方的一隻漆黑鐵盒。
啪！
一塊周身散發著黑沉沉凶煞死光、表面用硃砂刻著一隻猙獰鬼頭的一階漆黑任務玉牌，被李長青狠狠重地拍在了方炎面前的紅木櫃檯上！
「新晉弟子方炎！聽派令！」
李長青站起身，居高臨下地俯視著方炎，厲聲大喝：
「宗門黑風嶺廢棄靈礦駐守任務！因原駐守弟子遭遇邪修血洗隕落，現奉外務堂之命，派你即日啟程前往黑風嶺駐守三月！不得有誤！」
話音落下，整個偏殿內一片死寂！
不少外門老弟子聞言失聲驚呼：「黑風嶺廢礦？！那地方不是上個月才被黑風山脈流竄出來的魔修與二階妖獸踏平了嗎？去了根本就是送死啊！」
「李執事這分明是要他死！」
眾人竊竊私語，眼神中滿是驚恐與忌憚。
李長青居高臨下地冷笑著，附身湊近方炎，用只有兩個人能聽見的聲音陰森森說道：
「小畜生，別以為攀上了孫長老、除掉了趙軒就能翻身！在這外務堂，我想讓你死在山外，有一萬種方法！黑風嶺，就是你的葬身之地！」
面對李長青肆無忌憚的惡毒威脅，方炎平靜地站在原地。
他低頭看著櫃檯上那塊散發著黑沉死光的任務玉牌，眼神中沒有絲毫恐懼與憤怒，反而掠過了一抹隱秘極深的冰冷冷笑。
黑風嶺廢礦麼？
遠離宗門眼線，山高皇帝遠……
這差事，對他而言，可真是再好不過了。
方炎沒有反駁半句，伸手一把抓過黑色任務玉牌，將青銅腰牌收回懷中，朝著李長青平淡地拱了拱手：
「弟子，領命。」
說罷，在周圍眾人震撼難以置信的注視下，方炎轉過身，步履沉穩地跨出了外務堂偏殿。