大半個月的時間一晃而過。
清晨，青玄宗主峰下的外務堂演武廣場上，人聲鼎沸。
一口巨大的青銅古鐘在半空中無聲懸浮，隱隱散發著陣陣威嚴雄渾的鐘鳴波動。
在廣場中央的巨大黑石碑前，里三層外三層地擠滿了外門弟子，喧鬧熱烈的議論聲幾乎要將林間的晨霧震散。
方炎隱匿著真實修為，將周身氣息精細維持在鍊氣三層頂峰，不顯山露水地擠在人群後方。
他的目光越過前方密密麻麻的人頭，落在了那座足有數丈之高的黑石功勳碑上。
石碑表面，正用猩紅的硃砂靈墨寫著醒目的告示：
「外門大比，將於三日後正式舉行。凡外門弟子皆可報名參戰。此番大比前十名，可直接晉升內門，並賜予進入『泣血谷』秘境之名額，採摘築基丹三大主藥。」
「泣血谷秘境……」
方炎目光微凝，在心底沉吟。
周圍各峰弟子的議論聲如潮水般不斷湧入他的耳中。
「這回宗門竟然破天荒把泣血谷的名額拿出來了？那地方可是十死無生的修羅場啊！」
「誰說不是呢？聽說那是幾大宗門共同掌控的上古血戰遺蹟，每隔一甲子才開啟一次，裡面長滿了外界絕跡的紫猴花、玉髓芝和絳雪草！那可全都是煉製築基丹必不可少的三大主藥！」
「拼了！若能拿到前十的名額進入秘境，哪怕在裡面尋得一株主藥帶回宗門，就能直接換取一枚築基丹！這可是我等底層散修唯一一次逆天改命的通天之梯！」
聽著周圍這些近乎狂熱的議論，方炎心下瞭然。
對於青玄宗數千名外門弟子而言，這確實是鯉魚躍龍門的唯一契機。
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但同樣的，泣血谷秘境中不僅盤踞著嗜血殘暴的上古妖獸，更有掩月宗、天煞門等敵對宗門的精銳弟子。
同門之間為了爭奪那一株築基主藥，更是會不擇手段地殘殺偷襲，可謂是最殘酷的人間煉獄。
這前十的名額，李長青一脈絕對不會放過。
方炎記起先前打聽到的訊息，李長青的親侄子李天宇，如今已是鍊氣六層的精銳，必然會占據一個名額。
而為了防止方炎在大比中嶄露頭角、甚至向執法堂翻案，李長青必會在第一輪擂台上布下絕殺之局。
方炎轉身朝廣場外走去，從容避開喧鬧的人流。
他準備去一趟山腳下的坊市，備齊所有關鍵的制符與淬毒材料。
剛走下廣場石階，路過一片幽靜的翠竹林時，一旁的竹影深處忽地傳來一聲輕微的咳嗽。
「方炎。」
竹葉搖晃，一個身著粗布雜役服的嬌小身影閃了出來，正是林小禾。
一個月未見，林小禾的面色有些蒼白，原本就瘦弱的臉龐顯得更加單薄。
她有些緊張地四下張望了一番，確定四周並無執勤弟子注意，才快步拉著方炎走進了竹林深處。
「林師姐，你怎麼在這？」方炎拱了拱手。
林小禾沒有多餘的寒暄，急忙從懷中掏出一個用厚實油紙包得嚴嚴實實的布包，塞進方炎手裡。
「這是我托人在外門藥園裡弄到的上等回氣散和止血藥粉，你留著，大比的時候必定能用得上。」
林小禾壓低聲音，語氣極其急促：
「方炎，你千萬要小心！我聽雜役院的一個管事說漏了嘴，李長青因為丟失了那株百年青芝，被孟長老嚴厲懲處，經脈跌落，他徹底瘋了，恨你入骨！」
方炎默默收下藥包，看著她。
「我聽說李長青的心腹馬三，這幾天暗中把外門最兇殘的『鄧瘋子』請去了偏殿，甚至將一套陰毒無比的違禁暗器『腐骨針』暗中交給了鄧瘋子！」
林小禾眼中滿是濃濃的擔憂與焦急：
「那鄧瘋子是實打實的鍊氣四層初期，人稱外門惡犬，鬥法時招招搏命！李長青下了死命令，要在第一輪擂台上借鄧瘋子的毒針，當場將你斃命！不僅如此，李長青還花重金聯絡了戰力榜第七的趙猛作為後手！」
「要是實在不行，你就主動放棄大比吧。大不了繼續在雜役院隱忍，總比白白丟了性命強啊！」
方炎看著林小禾焦急的眼神，感受著手中藥包傳來的微溫。
在這個人吃人、利益至上的修仙界，難得還有人能冒著得罪執事的風險，跑來給他通風報信。
「多謝林師姐提醒，我自有分寸，絕不會拿性命開玩笑。」
方炎神色平靜沉穩，反手遞過去一張泛著淡淡靈光的精良護身符：「這張上品金光符你留著防身，若是遇到麻煩，催動法力便可保你周全。」
林小禾推脫不過，只得收下，又反覆囑咐了他幾句，才匆匆藉著竹林掩護離去。
方炎目送她消失在山道盡頭，眼神深處閃過一抹森冷如刀的寒芒。
鄧瘋子，鍊氣四層初期，違禁暗器腐骨針；
趙猛，鍊氣五層後期，戰力榜第七。
「李長青，你果然把這套陰毒的死士殺招排在了前頭。」
方炎冷笑一聲，邁開大步，直接朝山下的修仙坊市趕去。
一進坊市，他便敏銳地察覺到了不同尋常的緊張氣氛。
因為大比匆忙提前，坊市內的防禦與攻伐物資價格瘋狂暴漲。
平日裡只需三塊下品靈石一張的一階中品爆炎符，如今已經被炒到了六塊靈石；連最普通的止血散與回靈丹，也被搶購一空。
方炎穿著一身不起眼的青布衣衫，頭戴斗笠，在幾個符籙材料攤位前停下腳步。
他腰包里如今還有一千三百多塊下品靈石，底氣十足。
「店家，這兩百張一階上品空白符紙，還有這一盒上等赤血符砂，怎麼賣？」
方炎在一處專門售賣制符材料的老字號攤位前壓低聲音問道。
擺攤的中年修士打量了方炎一眼，嘿嘿笑道：「道友趕在大比前制符，眼光倒是不錯。若是平時，這套材料只需十五塊靈石，如今大比在即，得收你二十五塊下品靈石。」
方炎沒有任何廢話，伸手從袖中數出二十五塊切割規整的下品靈石丟在案上。
中年修士眼睛一亮，利索地將材料用油紙妥善打包遞了過去。
接著，方炎又拐入了一條僻靜陰暗的藥材偏巷，花了整整六十塊下品靈石，購得三株年份極佳的「蝕骨草」，以及一整瓶一階上品毒蠍的完整毒囊。
買齊了全部所需之物，方炎沒有在坊市做片刻停留，當即順著僻靜小徑返回了後山石屋。
插好石屋的木栓，方炎盤坐在木床上，凝神定氣。心念微動間，他的身形憑空自石屋內消失。
紫府空間內。
兩畝靈田裡，新播種的一批血牙米與青元參在靈泉的溫潤滋養下，已然長出了尺許高的青翠幼苗，在白蒙蒙的靈霧中散發著勃勃生機。
方炎走到青玉石台前，將買來的上等符紙與赤血符砂整齊平鋪開來。
在仙道百藝之中，制符極耗神識與靈力的精細控制。
他在突破鍊氣四層後，神識範圍擴大到了六丈方圓，法力更是凝練成了半液態真元。
結合腦海中記載的《低階符籙百解殘卷》，他決定嘗試繪製二階下品的強力爆炎符。
一階爆炎符的威力，僅僅相當於鍊氣三層的全力一擊；
而二階下品的爆炎符，一旦被法力引爆，其破壞力足以匹敵鍊氣五層修士的全力一擊！
這在生死各安天命的大比擂台上，絕對是扭轉干坤、絕殺強敵的大殺器！
方炎靜了靜心，取出石盞，盛了一小杯濃縮的靈泉水，緩緩滴入赤血符砂中充分研磨調和。
靈泉水內蘊含的極純生機，能極大地提升符砂畫符時火系靈力流動的穩定性。
他提起狼毫符筆，蘸飽了暗紅濃稠的符砂，丹田內的半液態真元緩緩運轉，六丈神識死死鎖定在纖細的筆尖之上。
落筆！
刷——
符筆在堅韌的符紙上行雲流水般划過，帶起一道道微弱明亮的火紅靈芒。
由於神識入微，再加上靈泉水的絕妙調和，整道繁複的符文一氣呵成！
嗤——
隨著末尾一筆穩穩勾勒完畢，整張符紙表面陡然爆發出刺目的赤紅色靈光，隱隱伴隨著低沉沉悶的火雷爆鳴！
待靈光緩緩收斂，符紙表面浮現出一道道宛如游蛇雷火般的暗紅色紋路。
二階下品爆炎符，一筆而成！
不僅如此，由於融入了紫府靈泉水，這道符籙的火靈威能比尋常二階下品符籙還要暴烈三分！
有了第一次成功的精湛手感，接下來的繪製便順利了許多。
三日之後，方炎的身前整整齊齊地碼放著六張散發著熾熱火波的變異爆炎符。
擦了擦額角滲出的汗水，方炎將目光落在了那一小瓶毒蠍毒囊和三株蝕骨草上。
他祭出青火爐，注入法力，明黃色的真火在爐底熊熊升騰。
方炎將蝕骨草投入鼎中提煉，在強大的神識操控下，很快將毒草中的蝕骨之毒提純成一灘暗綠色的粘稠汁液。
隨後，他小心翼翼地挑破毒蠍毒囊，將那帶有淡淡腥甜味的褐色毒液融入其中。
兩股劇毒在真火的烘烤下徹底相融，散發出令人窒息的幽暗綠霧。
方炎拂袖卷散煙氣，從懷中抽出了那一柄削鐵如泥的黑色短匕，將其鋒利的刃口完全浸泡在暗綠色的毒液之中。
滋滋滋……
隨著一陣細微的腐蝕輕響，短匕表面泛起了一層詭異莫測的幽綠光澤，旋即悄無聲息地隱沒在鋒利的刀刃之下。
「見血倒」加上「蝕骨草」與「上品蠍毒」，這柄短匕如今只需擦破一絲油皮，便能在三息之內令鍊氣中期修士渾身酸軟、經脈劇毒麻痺！
底牌盡備，方炎這才退出紫府空間，在石屋內靜心調息，迎戰大比。
……
外門大比首日，旭日東升。
青玄宗演武廣場上，十座由堅硬青石築成的巨大擂台一字排開，四周插滿了宗門的金色大旗，在晨風中獵獵作響。
看台上，數位外門長老與執事依次落座，李長青赫然在列。
他臉色慘白如紙，陰鷙渾濁的目光冷冷俯視著下方涌動的弟子人群，嘴角帶著殘忍的冷笑。
方炎神色沉靜，隨著人流走向演武大殿前巨大的黑石抽籤碑。
他抬起右手，將自己的青銅外門腰牌按在了冰涼的石碑表面。
嗡！
石碑表面的硃砂靈墨一陣晃動，旋即顯現出了一行清晰刺目的對戰字跡：
「第三擂台，第二場：方炎（鍊氣三層頂峰）對鄧瘋子（鍊氣四層）！」
「抽籤結果出來了！那不是藥園的命奴方炎嗎？」
「第一輪就對上了外門惡犬鄧瘋子？！鄧瘋子可是殺人不眨眼的鍊氣四層狠人啊！」
「完了，這方炎抽到了絕對的死簽，聽說鄧瘋子出手從不留活口，這小子怕是要被當場打斷四肢、橫屍擂台了！」
周圍的外門弟子頓時發出一陣陣倒吸涼氣的聲音，看向方炎的目光充滿了同情與幸災樂禍。
就在這時，一道充滿血腥暴戾的陰冷目光，從人群前方狠狠刺了過來。
方炎抬起頭，只見一個渾身散發著煞氣的精瘦修士，正將一柄帶有利齒的烏黑鐵鉤抗在肩頭。
那人臉上有一道自額頭貫穿至下頜的蜈蚣狀猙獰疤痕，左手正藉著寬大袍袖的掩護，輕輕按在腰間一個暗金色的機括圓筒之上。
外門惡犬，鄧瘋子！
鄧瘋子隔著人群死死盯住方炎，抬手在自己的脖頸處狠狠比劃了一個割喉的手勢，露出滿嘴泛黃的尖牙與殘忍的獰笑。
方炎神色沒有半點波瀾，袖中的五指，已然按在了那張灼熱的變異爆炎符上。