清晨，千蛇峰頂。
蒼茫清冽的深海晨霧尚未完全散去，聽濤殿偏殿內，卻瀰漫著一股濃郁刺鼻的血腥與草藥氣息。
青石鋪就的地面上，一名身著襤褸灰袍、右肩被飛劍生生貫穿出一個透明血窟窿的中年女修，正面色慘白地斜靠在軟榻邊沿。
她渾身經脈在深海暴風亂流的撕扯下斷裂了近半，乾裂滲血的右手掌心之中，卻依然死死攥著半枚被鮮血浸透、刻著「青玄·靈霧」暗紋的殘破青銅令牌。
在軟榻下首，黑袍大長老神色肅穆地垂手侍立。
踏、踏。
伴隨著兩聲沉穩輕緩的腳步聲，一身玄黑道袍的方炎自屏風後方負手緩步走出。
他的面容平靜淡泊，但隨著他的現身，整座偏殿內的空氣彷佛在剎那間凝固成鐵。
原本陷入昏沉瀕死的女修似是感應到了什麼，極其艱難地睜開了布滿血絲的眼皮。
當她的視線穿越昏暗的燭光，看清那張雖然洗盡鉛華、卻依然依稀帶著昔日靈霧峰輪廓的俊逸面容時，原本渙散的瞳孔驟然劇烈收縮！
「方……方炎師兄？！」
女修乾裂的嘴唇瘋狂顫抖，滾燙的血淚瞬間自眼眶中噴涌而出。
她想要掙扎著爬起身行禮，可殘破的肉身根本使不出半分力氣，整個人噗通一聲跌倒在地，雙手顫抖著高高托起掌中那枚青銅令牌與一塊染血的留音玉簡：
「方師兄……當真是你！你果然還活著！青玄宗……青玄宗完了啊！」
方炎並未急於開口。
他大袖微拂，一股純柔雄渾至極的純陽真元如暖陽春水般凌空托住了女修的殘軀，順勢渡入一縷精純溫和的生機，強行護住了她即將潰散的心脈靈台。
「你是……當年外務堂柳長老座下的執事弟子，徐芸？」
方炎目光落在女修面容上，昔日青玄宗靈霧峰求生時的一幕幕往事在心頭如浮光掠影般閃過。
當年他在青玄宗外門初露頭角，執掌靈霧峰毒瘴藥園之時，此女曾數次奉執法堂與內務堂之命前來交接靈藥，行事向來規矩知禮，未曾參與過王懷遠派系的構陷迫害。
「是……是弟子徐芸！」
徐芸泣不成聲，十指死死摳住冰冷的青石磚縫，聲音嘶啞悽厲，字字泣血：
「玄天劍宗那群畜生……三個月前，凌霄老怪親自出關，勾結雲州極西之地的九幽血煞魔門，以突襲之勢硬生生撕開了青玄護宗護山大陣！」
「山門崩解，執法大殿與萬法閣化為火海……宗主葉雲滄為了掩護各峰真傳弟子撤離，孤身燃燒壽元硬撼凌霄老怪三記滅絕劍氣，當場重傷咳血，生死不知，下落成謎！」
「各峰長老死傷慘重，唯有大小姐葉清雪……葉師姐手持宗門至寶秋水驚龍劍，率領殘存的三十餘名核心精銳拼死殺出重圍！」
方炎面無表情地聽著。
他的右手掌心之中，那一枚通體由深海萬載寒鐵與五行天靈晶熔鑄而成的【兩儀乾坤印】胚胎，在紫府丹田內微微發出一聲低沉冰冷的嗡鳴。
「葉清雪現在何處？」
方炎的聲音平靜得聽不出一絲情緒起伏。
但侍立在一旁的黑袍大長老卻敏銳地察覺到，整座聽濤殿四周的空氣溫度，正在以一種駭人聽聞的速度驟然暴跌！
寒意刺骨徹髓，凍徹四方虛空。
徐芸咽下一口腥甜的血沫，顫抖著將那一枚沾滿污血的暗紅玉簡遞向半空：
「大小姐……大小姐他們被玄天劍宗三大金丹後期執法長老率領的百名劍修死士，一路窮追不捨圍追堵截了十萬里！」
「雲州全境被玄天萬劍令封死，他們上天無路入地無門，最終被逼入了雲州極北那一片萬年不化的絕命禁地——【斷魂死谷】！」
「突圍前夕，大小姐將此玉簡與這枚靈霧峰舊令暗中交予弟子，動用最後一道殘破古傳送陣將弟子送入跨海海峽，命弟子只要能僥倖逃脫，哪怕在海外隱姓埋名做個散修，也切莫再回雲州送死……」
「可弟子在碎星海峽潛伏時，偶然聽聞海外潛龍商會公然懸賞青玄仙長，更聽聞千蛇峰坐鎮著一位橫掃外海金丹的方老祖……弟子這才冒死乘坐走私飛舟橫渡暴風亂流趕來求見！」
方炎抬手虛抓。
那枚染血的留音玉簡輕飄飄落入了他的掌心之中。
神識沉入玉簡。
下一剎那，一道清冷、孤傲，卻又虛弱疲憊到了極點的熟悉女子嗓音，自神識深處幽幽迴蕩而起：
「方炎……見字如面。」
「若你當真能收到此簡，便說明你已成功躍出樊籠，遠渡亂海。莫要回雲州，凌霄已踏入半步元嬰之巔，玄天劍宗勢大遮天，青玄道統氣數已盡，切莫白白送了性命。」
「當年命奴契約，清雪早在靈霧峰便已替你徹底抹去。你欠青玄宗的因果，早在斬王懷遠、平內亂之時便已還清……往後修仙路長，望你……好自為之。」
神識感應中，那道清冷孤傲的嗓音之後，隱隱夾雜著驚天動地的劍氣轟鳴與護山大陣崩碎的慘烈爆炸聲。
而在玉簡禁制的最後關頭，依稀殘留著一抹微弱如風中殘燭般的本命劍元烙印。
那道屬於葉清雪的秋水劍意，光芒黯淡得近乎熄滅，其上更是纏繞著密密麻麻如跗骨之蛆般的九幽魔煞黑線！
「斷魂死谷……九幽魔煞……」
識海深處，墨居仁蒼老的神識幻化而出，目光落在那道殘存劍意之上，白眉緊鎖，語氣透著前所未有的凝重：
「小子，這女子身上的劍煞劇毒已經攻入心脈了。」
「斷魂死谷老夫當年曾略有耳聞，那是雲州與北原接壤之地的一處上古化神大能隕落絕地。谷內常年瀰漫著足以腐蝕法寶的幽冥罡風，尋常金丹修士踏入其中，不消三日便會被罡風颳得肉身銷蝕！」
「玄天劍宗圍而不攻，分明是想借用斷魂死谷的絕境與魔道血煞，將葉清雪一行人生生耗死在裡面，甚至……是將她充作釣你現身的誘餌！」
「看這玉簡中劍元潰散的速度，最多再撐十日，這女子的秋水劍心便會徹底碎滅，化作谷底一具冰雕枯骨！」
方炎緩緩收回神識。
咔嚓。
染血的玉簡在他掌心之中並未被捏碎，而是被他珍而重之地收入了儲物戒的玉盒之內。
他目光低垂，落在徐芸身上，沉聲問道：
「死谷外圍，玄天劍宗布防如何？由何人主陣？」
徐芸強忍著傷勢撕裂的劇痛，急促喘息著，事無巨細地答道：
「回稟方師兄，主陣圍攻斷魂死谷的，正是玄天劍宗內門三位成名數百年的金丹後期巨擘——刑罰長老趙烈、傳功長老宋天河，以及執掌萬劍殺陣的魏青雲！」
「此三人皆是金丹八層乃至金丹九層圓滿修為，更各掌一柄由凌霄老怪親自賜下的『玄天七星法劍』，合力布下了『七煞絕仙斷魂劍陣』，將死谷方圓三百里徹底圍得水泄不通！」
「不僅如此，死谷西北兩側，還有數十名築基中後期的劍修死士日夜輪番以九幽極陰魔火焚燒谷口禁制，每日向內逼進百丈！」
「大小姐之所以能苦撐三月，全憑當年宗主葉雲滄賜下的一張四階殘破符寶『冰魄玄光神罩』。可那符寶威能已十去其八，符紙靈光暗淡如風中燭火，一旦玄光神罩碎裂……谷內數十名同門與大小姐，頃刻間便會被三大長老生擒折磨！」
黑袍大長老在一旁聽得心驚肉跳，忍不住低聲倒吸了一口涼氣：
「三名金丹後期圓滿老怪……外加由元嬰真罡祭煉的七星絕劍大陣？這等陣容，即便放眼當年的無盡亂海，也足以橫掃七十二島中的任何一座巨型仙城了！」
「老祖，雲州劍修向來以殺伐凌厲冠絕九天，那凌霄老怪更是半步元嬰之巔的大能……若貿然強攻，稍有不慎便會陷入重圍啊！」
「陷入重圍？」
方炎冷冷瞥了他一眼，眼眸深處泛起一抹攝人心魄的刺骨寒意：
「當年老夫鍊氣期時，面對王懷遠與陳天問，也是這般言論。如今老夫金丹已成，肉身極境，反倒要畏首畏尾、坐視故人喋血？」
「三大金丹後期……在老夫的十萬斤神魔蠻力與兩儀乾坤印面前，不過是三具稍顯結實的土雞瓦狗罷了。」
大長老渾身一顫，連忙自袖中取出一卷泛著滾滾凶煞金芒的厚重絹帛，雙手呈上：
「老祖神威蓋世，是老朽鼠目寸光了！老祖請看，這便是雲州玄天劍宗命人帶入亂海坊市的『萬劍誅魔令』全本！」
方炎單手一招，絹帛嘩啦一聲在虛空中完全展開。
絹帛長達丈許，正中央赫然以暗金劍煞拓印著方炎清晰逼真的面容畫像！
畫像下方，幾行森然刺目的血色大字觸目驚心：
【玄天劍宗太上長老凌霄法旨：緝拿青玄棄徒方炎！】
【此獠殘殺同道，叛逃宗門，奪取化神古秘。凡有斬下此獠頭顱呈報宗門者，賞中品靈石五千萬，極品凝嬰丹一枚，賜玄天劍宗內門太上護法之位，世襲罔替！】
五千萬靈石！
極品凝嬰丹！
這是足以讓尋常修仙世家為之瘋狂、讓無數壽元將盡的金丹老怪甘願押上全副身家性命的通天重賞！
凌霄老怪為了滅口、為了奪回被方炎取走的雲州機密與太白劍胎，當真是下了血本，連遮羞布都徹底撕扯乾淨了！
「好一個玄天劍宗……好一個凌霄老怪。」
方炎看著絹帛上那張栩栩如生的畫像，面容沉靜得沒有一絲波瀾，深邃如古井的眼眸中，甚至看不出一絲怒火。
然而。
嗡！
一簇耀眼奪目的純金火苗，悄然自方炎指尖無聲升騰而起。
純陽離火神罡！
轟！
那捲由三階妖獸靈皮鞣製而成、堅韌水火不侵的萬劍誅魔令，在接觸到這簇金焰的剎那，連半絲掙扎都未能做出，便在刺目的火海中轟然炸成了一團熾熱刺眼的火球！
短短半息。
五千萬賞格的通緝血令，化作了一蓬極細微的金色飛灰，順著偏殿敞開的雕花窗欞，洋洋灑灑地消散在萬丈高空的茫茫海風之中！
方炎豁然起身！
轟隆！
當他挺直脊樑的那一瞬間，周身二百零六塊紫金龍骨發出一陣低沉宏大的龍吟咆哮！
十萬斤純肉身神魔氣血與一品純陽九轉金丹法力轟然合一，化作一道沖天而起的金色光柱，直接震碎了偏殿穹頂的重重雲霧，引動整座千蛇峰方圓千里的天地靈氣劇烈轟鳴！
黑袍大長老與殘存的女修徐芸被這股實質般的神威壓迫得幾乎窒息，心神激盪，甚至連靈魂都在顫慄下跪！
「當年方某不過一介靈霧峰命奴雜役，受青玄庇護，得清雪贈藥解困，方有今日之金丹大道。」
方炎垂眸看著大長老，字字如金石墜地，帶著不容置疑的絕頂殺伐意志：
「如今山門喋血，故人蒙難，雲州的通緝令既然都一路追殺到了老夫的道場門前……」
「大長老，傳老夫第二道法旨！」
方炎衣袖獵獵翻卷，大步跨出偏殿大門，神色冷厲決絕地吐出最後一句軍令：
「立刻調集商會所有極品靈晶，開啟潛龍城地底封存千年的那一艘【跨海破空古舟】！」
「老夫今日……便跨海殺回雲州，用凌霄老怪項上人頭，祭我青玄山門！！」