千里之外，陸機從樹林中鑽了出來。
藏了數月，並未見人追尋而來。
此番瀚州之行，實在出乎意料，居然未經任何兇險便達成所願。
只是有些可惜。
終日裡和一群妖怪廝混在一起，也沒能見識些佛道的法術神通，更連淨明寺主人是男是女都不得而知。
……
東海之濱，瀚州邊界。
北起瀚北綠洲，南至墮月澤國，中間丹霞山脈在一片黃沙中突兀而起，綿延萬里。
沙孤坊市就座落在丹霞山脈與澤國交界之處。
當初初到此地便覺新奇，與寧州坊市整潔繁華不同，坊市除中心區聚集了庶務辦理以及少數店鋪，其餘洞府之類相鄰甚遠，雜亂無章，就連坊間修士也淡漠疏離。
近百年後再臨此地，所見愈發蕭條破敗，連攤販吆喝聲都寥寥無幾。
只是經過淨明寺一行，已然清楚其中緣由。
瀚州環境惡劣，資源匱乏，除去霸占靈脈的大宗門外，有能力的修仙者早都遠走高飛，留下的大多都是背景平平的普通散修。
都說窮山惡水出刁民，更是因此滋生許多劫修盜匪。
再加大衍教不斷滲透扶持傀儡勢力，把瀚州攪得烏煙瘴氣。
久而久之，人心自然成了如此。
倒是邀月閣，就連此等偏僻坊市也沒放過。
「晦氣，咱可不像傻狍子一般，對著狐女流口水……」
大概因為瀚州人妖混亂的緣故，邀月閣中大把妖族侍女，偶有人族仙子，也相貌平平，讓他提不起絲毫興趣。
「算了，咱可沒有獵奇的癖好，況且修為尚未突破，慶賀也不急在一時，還是等換了地界，改日再說。」
漫無目的閒逛在店鋪之間，很快便被一家店鋪吸引。
「御獸坊？」
「這家店鋪倒是膽大，若是在別處自然無妨，可在這妖修大肆活動的地界，如此明目張胆，也不怕惹禍上身？」
更奇特的，與曾經所見不同。
這御獸坊占地倒是不小，可店鋪只是一個小小門臉，門前立了一個巨大的招牌，其餘地方被圍欄分隔成大大小小的區域，連個獸籠都沒有。
各類妖獸遊蕩其中，沒人看守，也不見妖獸逃逸。
「有點兒意思。」
陸機嘖嘖稱奇，靠了過去。
很快，一個年老夥計沒精打采地走了出來，剛一出門，便覺一股靈壓撲面而來，臉上頓時堆滿笑意。
「前輩可是有意尋一寵獸為伴，本店雖小，卻有伏龍山作保，所有妖獸都已自願簽署賣身契據，絕對可靠。」
伏龍山？
沒聽過。
還自願賣身，怪不得欄中妖獸目中無神，毫無生氣，連掙扎求生的欲望都沒有。
只是，聽著怎的這麼離譜呢？
「哦？這倒是新奇，老夫初次聽說這種事，你且說來聽聽，說的好了，老夫便照顧下你的生意。」
夥計頓時來了精神，臉上笑意也真誠了幾分。
「原來如此，怪不得看著前輩仙風道骨，氣度不凡，原來是高人遊歷至此。」
夥計連聲恭維，眼見陸機面無表情，趕緊轉入正題。
「瀚州環境險惡，修行多艱，許多修行者都沒有資源，人族修士還可以依靠修仙技藝勉強維持生計，可低階妖修若是沒有來歷或者機緣，那就慘了。
血脈根腳不夠，不被大宗門待見，想要自行謀生，又沒有一技之長，實在不易。
由此也就有了小店這般生意。
一些出身貧寒或者生存艱難的底層妖修為了活下去，不得不賣身為奴，就盼著有朝一日能夠遇見前輩這般大德之人，無論是看家護院，還是做個苦力，總能討口飯吃，不至餓死，遇上心善的，還能教些本事，再續修行。」
夥計說至此處，有些感慨。
「唉，若非世道如此，誰願為奴呢？小店如此作為，也算是幫它們謀個活路。」
陸機瞭然，他也曾見過人族修士為了給後代留下一處安身洞府以命相拼，沒想人們口中向來殘忍的妖族也有如此一面。
如此還真有了幾分興趣。
堂堂元嬰老祖，每日奔波竟然只靠雙腿趕路，實在有些說不過去。
沒有沈家那等巍峨飛舟也就罷了，總不能坐著大鼎飛來飛去吧？
目光在獸欄中不斷逡巡。
青牛？太俗。
紅狐？這要是騎了，說出去不好聽啊……
這隻土狗倒是不錯，可惜傻狍子肯定不樂意。
最後落在門前一隻散放著的白虎身上。
白虎大概築基修為，瘦骨嶙峋，一身皮毛黯淡無光，閉著眼睛，安靜地趴在地上，似乎對周圍一切都不感興趣。
更重要的，這白虎體內竟無半點血腥之氣，居然還是個吃素的……
夥計見陸機目光停在白虎身上，眼中閃過一絲錯愕。
「前輩何不看看別的，這白虎性子執拗，壽元無多，不如買兩隻狐女回去，也好給您端茶倒水，暖床解悶。」
「就它了，說說來歷。」
夥計踟躕片刻，有些無奈。
「這白虎說來可憐，剛出生就被拋棄，被一散修撿了回去相依為命。
可那散修也是個短命鬼，打獵回家的路上遇見劫修，雖然逃了回來，但也沒撐多久，死前就把這白虎託付給了小店。
這白虎倒是知恩圖報，以自身精血作酬，僱人把那伙劫修宰了個乾淨，之後就一直留在店裡，如今也有幾十年了……」
「哦？如此說來，獸比人有情啊！」
「可不，這世上人不如獸的多了！」
夥計微微嘆氣，伸手撫摸著白虎的腦袋。
「罷了，將它託付給您也算好事，起碼讓它有個歸宿。」
「老白啊，老夫如今壽元也快到頭了，這小店生意又每況愈下，怕是養不起你了，以後跟著前輩悉心做事，過好日子去吧！」
白虎聞言猛地睜開雙眼，盯著夥計看了半晌。
「嗚！」
悲鳴一聲，兩行淚水潸然滑落。
夥計聞聲面泛悲戚，轉向陸機。
「小的斗膽相求，還請前輩善待老白，拜託了。」
陸機頜首應允，隨即談起價格，夥計堅辭不受，只好作罷。
抬手一道契約打入白虎識海，在夥計擔憂的目光中跨上虎背，輕手一拍，白虎四蹄騰起青雲，沖天而去。
夥計佇立原地久久凝望，直至消失不見，方才嘆息轉身，卻見白虎原本趴伏之處，不知何時多了一隻玉瓶。
瓶身上三個蒼勁大字。
歸元丹。
……
遁出數百里，白虎依舊不斷回望。
「若是不願隨我而去，本座也不勉強。」
「嗚……」
白虎情知留在此地也是拖累，跟著陸機走，興許有朝一日還能和老夥計重逢。
於是堅定心思，再不回頭。
陸機聽的白虎回應，心下輕笑一聲，這小傢伙倒是和傻狍子有一拼，一個只會嗷嗚，一個連嗷都不會。
瀚州靈氣不均，不宜修行，陸機本想尋處無主靈地落腳，沒想自己尚無著落，倒又多了個拖油瓶。
一路向東翻過丹霞山脈，入眼便是無盡汪洋。
遠處海天一色，碧浪堆疊，縷縷霞光自雲間灑落浪尖，泛起粼粼金光，偶有飛鳥振翅而過，留下陣陣清唳。
騎著白虎踏浪而行，倒頗有幾分仙家凌波御風的氣象。
離開瀚州漸遠，靈氣也慢慢恢復正常，陸機本想尋處孤島落腳修行，可許久未有結果，只好繼續前行。
直至在海天交接處看到一線灰濛濛的輪廓。
「罷了，既已到了雲州，那就順其自然吧。」
雲州邊境，青江城。
陸機落在城外，將白虎收入六合鼎中，又化作一名金丹修士，向著城門走去。
「道友從何而來？可有憑證？」
守門修士攔下陸機，神情不耐，絲毫不以金丹修為為意。
陸機有些詫異，過往所見城池雖也有守衛，卻從未見盤查之事。
「從瀚州跨海而來，初到貴地，不知需要何等憑證？」
守衛眉頭微皺，神色略微收斂，隨即掏出一本玉冊，一遍登記一邊說道。
「雲州不比別處，還請遵紀守法，莫要生事，監督局可不管道友修為如何。」
隨即扔過一塊令牌。
「承惠，十塊靈石，記得入城後去城府登記並熟讀雲州律法。」
陸機略微錯愕，沒想進個城便要十塊靈石，也罷，入鄉隨俗嘛……
折騰半日，陸機總算安頓下來，同時也弄清了雲州局勢。
雲州大地有三大仙朝統治，腳下土地便是其中之一。
大弈朝疆域遼闊，資源豐富，人口眾多，乃是三大仙朝之首。
另兩國一曰大離，一曰大辰。
三國在內互有爭鬥，對外又何為一體。
守衛口中監督局正是由此而立。
明面上說是規範修士行為，維護雲州秩序，實則為了壓制雲州各方宗門及家族勢力發展，鞏固統治。
只是數日觀察下來，這監督局簡直腐敗透頂，排擠地方勢力，搶奪天才苗子，吃拿卡要，中飽私囊，比比皆是。
「興許是青江城地處偏遠的緣故吧……」
其實這話陸機自己也不大相信。
青江城中最大的勢力自然是郡守府，據說郡守是元嬰中期修為，是大弈朝西域數郡最強大的修士，鎮守此地至今，已經千年有餘。
不過陸機覺得這人要麼沒背景，要麼得罪了權貴，不然豈會在邊遠之地蹉跎這般之久。
想來這就是他縱容屬下胡作非為的原因吧，不然他上哪弄資源去。
好在這些蠹蟲也算有分寸，從不過分招惹有金丹修士坐鎮的勢力。
如此一來，倒給了陸機可趁之機。
靈地難尋，換個城池也不見得和此處有何不同，還不如留在此地便宜行事。
入夜，青江城東。
陸機將氣息壓制在金丹，赫然立在松風派半空。
他早就打探過城中門派情況，這松風派勢力不大，卻因祖上傳承，占了一處不錯的靈脈。
只是行事有些令人詬病，平日還好，可每次監督局前腳來剝削，他們後腳就找散修巧取豪奪。
自己來此待上一段時日，占了他們的靈脈修行，卻也為他們擋去了監督局的麻煩，如此也算兩不相欠。
順便又可造福鄉鄰，一舉多得，何樂而不為？
若是找個良善勢力，平白無故的擾人修行，他心裡還真過意不去。
立在半空看了半晌，此地果然適合修行。
漫天威壓席捲而出，松風派眾人很快便齊聚中央空地。
掌門青石道人面色凝重，上前拱手行禮。
「敢問前輩可是有事相詢，不如移步殿內，晚輩也好奉茶款待。」
「老夫李咤，遊歷累了，想找個門派歇上一些年月，聽說松風派名聲不錯，這不就來了。」
青石道人聞言臉色劇變。
「前輩若想鳩占鵲巢，監督局怕是不會答應。」
誤會大了……
陸機有些尷尬，面上卻不動聲色。
「呵呵，掌門多慮了，老夫不是來搶地盤的，老夫是來加入你們的……」
青石道人心裡不敢置信，堂堂金丹修士，何處不能棲身，怎就偏偏看上自家小門小戶？
可若此人所說屬實，好處倒著實誘人。
沉吟良久，終於緩緩點頭。
「若真如此，晚輩自是求之不得。可前輩若有其他目的還請直說，以免日後生出嫌隙。」
陸機連道沒有，青石道人雖仍半信半疑，卻也只好作罷。
接下來一段時日，陸機每日慈眉善目，和藹可親，無論誰來求教都耐心指點，便連青石道人也從中受益良多，終於漸漸放下戒心。
轉眼三年過去。
這日。
陸機正在洞府招待青石及其嫡傳弟子，席間談笑風生，還順便讓其弟子演練術法加以點評。
青石臉上笑意盈盈，一副與有榮焉模樣。
誰能想到，一個掙扎求存的落魄門派，如今竟有金丹老祖坐鎮，而且還如此平易近人？
如此下去，自己也不是不能展望下金丹之境，再培養出幾個得意弟子，宗門在自己手上中興，先師泉下有知，也能含笑了！
念及此處，不由自主地看向身旁指點弟子的陸機，忽覺其面上有異，心頭頓時一跳。
「長老可是覺得有何不妥？」
陸機肅然開口。
「老夫剛剛指點弟子，忽有感悟，需要覓地靜修一番，可能就要離開了……」
青石心情瞬間沉到谷底，剛剛還在暢想未來，若是長老離去，豈不都成了鏡花水月？
「派中也有閉關之所，長老何必捨近求遠？」
陸機嘆息說道。
「金丹修行不比尋常，隨便閉關便以十年計，若被老夫占了福地，豈不耽誤後輩修行？」
青石大急，連連擺手。
「都是自家人，長老怎如此見外？我等承蒙指點正需感悟，長老占去又有何妨？若再推辭，可真傷了弟子們的心了！」
陸機面露遲疑。
「當真？」
青石連連點頭。
「比真金還真！」
一旁弟子也紛紛附和。
陸機沉吟片刻，忽然嘆氣。
「罷了，老夫也不舍離去，既然如此，那就依你便是。」
青石和一眾弟子頓時喜笑顏開，歡天喜地地端起靈酒預祝陸機修行有成。
五日後。
松風派靈地。
陸機布下層層陣法，又把皮毛已經油光錚亮的白虎放出。
「小白，你好生待在此地，為我護法，老夫要衝擊化神了！」
「嗚……」
陸機看白虎眼中露出驚駭之色，輕聲一笑，轉而凝神。
「千年修行，就在此一舉！」