蘇宅，外院客廳。
齊雲溪取出一封信遞給蘇牧：「江師兄留給你的。」
她觀察著丈夫的臉色，感覺到氣氛不對，卻會錯了意，不好意思道：「妾身一直有暗示玉玲姐的，她走之前，我還明確說了夫君的意思，想留住她，可她還是拒絕了。」
蘇牧拆開信來看，就是簡單的告別信，趕回去過年節，其中夾雜著些朋友間的插科打諢。
吳今瓶湊在一旁，一眼掃過信上內容，眨眼狐疑，朝齊雲溪問：「玉玲跟去鷺城是什麼意思？她和江晚城搞在一起了？」
齊雲溪小心看了丈夫一眼：「可能是吧。」
見男人捏著信紙默不作聲，她心中忐忑，咽了下口水解釋道：「這陣子他們經常湊一起打麻將，有說有笑，但玉玲姐和江師兄都是開朗活潑之人，我就沒多想，而且，周道兄也和他們玩到一塊，興許，他二人一早便看對眼了。」
頓了頓，齊雲溪看向丈夫道：「那天夫君隨曹師姐去瞭望月峰作客，傍晚祖爺爺和江師兄他們回來，江師兄說離宗申請審批透過了，他本想傳訊告訴夫君一聲，但想到夫君可能正跟聶峰主同席聚餐，覺得不方便，便寫了封信，托妾身轉交。」
「江師兄第二天一早走的時候，妾身才知曉，原來玉玲姐也要跟著去鷺城。」
「妾身問了，玉玲姐說是江師兄主動邀請她去鷺城的，她自己也對江師兄有好感。」
「當時妾身極力挽留，還想發訊息給夫君，說等你回來見一面告個別……」
「玉玲姐說，她一直知道夫君的心意，覺得不合適，見面告別反而尷尬，大概，玉玲姐不想作妾室吧……」
吳今瓶目光閃了閃，打斷問：「就這麼直接走的？她是打算離宗嫁給江晚城？」
齊雲溪輕輕點頭：「江師兄陪著玉玲姐回了趟宗門收拾東西，順便提交申請。」
「這動作夠利索的！」吳今瓶嘀咕一句，看向蘇牧問：「江晚城除了長得比你帥，還有什麼特殊？」
吳今瓶翻了個白眼，翹嘴道：「得了吧，比長相，你也就配給江晚城當個跟班小弟！」
齊雲溪美眸眨動，在二人臉上來回看，立馬表態：「夫君更帥！」
蘇牧笑了笑道：「走便走了吧，感情的事得兩情相悅，強求不來，他倆確實更般配，玉玲跟了城子，以後更有前途，說不定下次見面就是族長夫人了。」
齊雲溪見丈夫一臉釋懷，說得坦誠，暗自鬆了口氣。
吳今瓶則心中瞭然，明白了盧玉玲的目的。
蘇牧伸手摩挲妻子臉頰：「今天陪著聶峰主在山上逛了一天，還沒吃東西，給我弄點吃的。」
「哦，好！」齊雲溪笑著起身，朝外小跑而去：「夫君稍等一會！」
蘇牧朝背影叫道：「隨便弄一點就行。」
吳今瓶立馬身子前傾，美眸眨動連續發問：「江晚城是修仙世家的？鍊氣七層當族長？鍊氣家族，多少人？」
蘇牧取出紙筆開始寫信，回道：「十幾個修士的小家族。」
吳今瓶瞬間失了興趣，心想盧玉玲也沒什麼追求嘛。
她看向信紙，改為傳音道：「寫信有個屁用啊，兩人路上就生米煮成熟飯了！」
蘇牧動作一頓，抬眸瞧去：「不然呢？走了快三天了，早超出傳訊符的覆蓋範圍。」
吳今瓶撇撇嘴，盯著道：「那你打算怎麼寫？寫得直白，萬一信先落到盧玉玲手中呢？有這種可能吧？隱晦暗示，被美色迷惑了雙眼的江晚城未必聽得進去。」
蘇牧右手捏著筆懸在半空，目光閃爍起來。
吳今瓶接著道：「你到底有沒有露出破綻？若是盧玉玲察覺到蛛絲馬跡，是瞧出了端倪的脫身之計，換作是我，有一百種方法攔下你的提醒。
等嫁給了江晚城，再懷孕生個孩子，事情成了定局，你能奈何？你又沒有證據！
屆時你和江晚城朋友都沒得做，不要小瞧女人，拿捏對付男人的手段多的是！」
蘇牧想起周彥林說起盧玉玲和江晚城初次見面時的細節，沉吟道：「盧玉玲這次可能來真的，動了真感情。」
吳今瓶一怔，狐疑問：「什麼意思？」
蘇牧丟下筆道：「我當然不可能露餡，而且透過近期相處，盧玉玲知道了我很多不平凡的地方，比如我能傳音，望月峰的禮遇，我被邀去聚餐，她還知道聶無極要收我為弟子，這樣的前提下，她還選擇去鷺城，應該是真的看上城子了，而且是一見鍾情，因為他倆第一次見時，盧玉玲臉都紅到了耳根，要多嬌羞有多嬌羞。」
吳今瓶愣愣的，嘴巴張了張，樂道：「心機女也花痴啊，鵝鵝鵝~江晚城確實厲害！」
蘇牧繼續道：「另外，江家那個小家族，確實適合盧玉玲施展拳腳，至少得到一枚築基丹並不太難，城子父親是族長，爺爺是大長老，以後城子就是族長，盧玉玲無需做惡人，只要好好經營，輔佐城子，將來都大有可為。」
「相比之下，我就沒那麼好拿捏了，曹凌薇、林勘、望月峰，一個個都不是她能招惹的，這邊水越來越深，她感覺到了壓力……」
「精於算計的盧玉玲自然看得明白，鷺城是個好去處，她多半是這麼盤算的。」
吳今瓶點頭表示認同，對視看去：「所以呢，你打算放她一馬？」
蘇牧沉默下來，心中遲疑。
吳今瓶坐直身子，翹了個二郎腿：「我無所謂啊，若她真花痴戀上江晚城，於江晚城是個不小助力，如若不然，你那好兄弟可就危險了。」
「看你自己，要麼現在追上去說清楚，還來得及，順手滅了她，要麼我找人截殺，噶了她，一了百了，或者，再觀望觀望？」
蘇牧扭頭朝廚房的方向看了眼，默了默道：「罷了，看在溪兒的面子上，給她一個機會。」
吳今瓶心中詫異，睫毛顫了顫道：「那雲溪妹妹面子確實夠大，據我所知，盧玉玲是犯到你手上的第一個活口吧。」
蘇牧沒有接茬，收起紙筆，轉而問起郭耀東那邊的情況。
不多時，齊雲溪用托盤端著三碗熱騰騰的面進來。
吳今瓶起身去接，一副誇張的表情：「哇~好香，流口水了！還得是雲溪妹妹的手藝！」
蘇牧隨口問：「老林呢？」
齊雲溪『哦』了聲道：「昨日周道兄跟著祖爺爺與何長老去青雲湖垂釣，還未回來。」
蘇牧接過筷子道：「看來老林和祖爺爺很投緣吶。」
齊雲溪走去櫥櫃裡拿小菜，回眸一笑：「是呢，周道兄很適應這邊的生活，還開玩笑說墮落了，等過完年再安心閉關。」
三人吃完面，吳今瓶狗屁膏藥一般跟著新婚小兩口，被蘇牧無情地打發了。
蘇牧跟齊雲溪一番認真叮囑交代，便獨自去到里院，進入修煉室。
他鄭重其事地關好石門，接連打下三道禁制，然後將身上一應傳訊符用鎮紙壓在書桌一角，這才自信滿滿地走到聚靈陣法台上盤膝坐下。
大手一揮，兩千塊光燦燦的靈石堆滿四周，蘇牧深吸一口氣，閉上眼睛內視丹田氣海，運轉《五行養元功》，正式開啟沖關模式。
兩天一晃而過。
在【辟穀丹】、【凝識丹】、【鳳血黑晶玉】手煉的輔助下，蘇牧保持神識飽滿，精力充沛，一刻不停地運轉功法，又有二階聚靈陣加持，周圍靈石內的靈氣瘋狂往他體內鑽。
以法台為中心，靈氣氤氳得猶如實質，一塊塊靈石以肉眼可見的速度從璀璨變得灰敗，僅僅兩天，三千五百塊靈石悉數化為了灰燼。
如此消耗的修煉方式，對於一個鍊氣期低階修士來說，簡直奢侈到令人髮指。
蘇牧心無波瀾，揮袖間又一堆靈石散落四周，吸口氣再次運轉功法。
又三天，他睜開雙眼，微微蹙眉，肉疼地第四次取出靈石，孜孜不倦。
待到除夕夜，蘇牧主動離開修煉室，與齊子濯、齊雲溪、吳今瓶、周彥林四人一起吃年夜飯，過了個熱鬧歡樂的團圓年。
席間，都是宗門內外和年節的輕鬆話題，齊子濯四人出奇的一致，沒人問起蘇牧的閉關效果和進展，因為顯而易見。
飯後喝茶閒聊，放完鞭炮煙花，蘇牧又獨自去往裡院，周彥林也自此開始閉關。
回到修煉室法台上，蘇牧內視身體，神識從氣海一路遊走到識海空間，又從識海掃視到丹田，就這麼漫無目的地來來回回，足足發呆了一炷多香。
最終，他長長吐了口氣，忐忑地丟出一堆靈石，閉目運轉功法。
一天，兩天，三天……
七天後，聶無極新給的一萬和隨禮的六千多靈石，全部消耗一空，還搭進去三千多積蓄，法台上靈石化作的灰都鋪了厚厚一層。
蘇牧彷佛紅了眼的賭徒，要一條道走到黑，惡狠狠地又將一袋靈石砸在地上，罵出了聲。
「尼瑪的！老子不信邪！」
修行無日夜，時間悄然而逝，轉眼到了元宵節。
法台上，蘇牧猛地睜眼，一臉狂喜，握拳振臂捶空氣，連連叫好。
「好！好！」
「鍊氣七層！」
「鍊氣後期！」
「可算是突破了！」
「爽！」
「瑪德，還以為上輩子犯了天條呢，不給我突破！」
蘇牧眸光湛湛，內觀身體狀態，嘴角濃烈的笑意難以消散。
良久，待他稍稍平復心緒，看著一地積灰和四個空空如也的儲物袋，一股悵然若失之感席捲籠罩而來，填滿身心，再也高興不起來。
「靠，一次突破，彈盡糧絕。」
「又回到解放前了！」
「後面的境界一階比一階難……」
「突破到八層得多少靈石？」
蘇牧心中罵罵咧咧，嘀咕著起身。
……