清河縣城的東門外，有一座硯山。
山不高，形如一方臥硯，山脊上生著幾株老松，遠遠望去，像是硯台邊擱著幾支筆。
縣學的文昌閣就建在硯山腳下。
今日的文昌閣十分熱鬧，清河各地的文人墨客、莘莘學子都匯聚於此，準備參加今年的文昌詩會。
來的人多了，文昌閣門前的官道上便聚集了許多商販，售賣糖果點心，還有筆墨紙硯各種貨品。
夫子發了話，陳少言自然不敢怠慢。
一大早就讓車夫駕了馬車，接上陸羽和徐子規，到文昌閣來。
今日葉三娘要出門，陸羽不放心留月兒一個人在家，便帶她一起過來。
月兒一下馬車，就被街邊的糖人攤吸引住了。
賣糖人的老漢正用糖勺在畫一隻氣勢不凡的鳳凰，那糖漿甩來甩去，竟是比畫師的筆還靈活。
「給你買一個？」陸羽見她看的津津有味，便打算給她買一個。
月兒卻是搖搖頭：「我都大了，不喜歡吃糖了。」
陸羽搖頭笑笑，摸出幾個銅板，拋給老漢，說道：「錢都給了，選一個。」
月兒看了一圈，最後選了一把糖漿做的芭蕉扇，回過頭來作勢要給陸羽扇風。
……
陳少言也不是一個人來的，還帶來了幼妹陳沅柔。
陳家幼妹今日穿著一身淺杏色襖裙，發間只簪了一支素銀簪，眉眼溫婉，不施粉黛。
月兒得了糖人芭蕉扇，跑回來遞給陳沅柔看：「沅柔姐姐，你看。」
陳沅柔掩嘴笑道：「今日月兒成了鐵扇公主了。」
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徐子規下車後，恭恭敬敬朝陳少言抱拳：「感謝少言捎我一路。」
「小事。」陳少言擺擺手，然後吩咐車夫先回去，等詩會結束後再來接人。
一行人說說笑笑，進了文昌閣。
文昌閣中已經來了許多文人墨客，正三三兩兩聚在一起談天說地。
陳家不愧是儒林世家，一進文昌閣，便有許多人來打招呼。
陳少言對每個前來打招呼的人都是微笑回應，謙遜有禮。
偶爾會有女子前來和陳沅柔見禮，拉著手小聲說話。
其中一個穿著鵝黃色釵裙的女子，在和陳沅柔說話的時候，用古怪的眼神斜了陸羽一眼，那眼神里分明有幾分惱怒。
陸羽一臉懵逼，看了這姑娘一眼。
長相倒是不錯，言行舉止也像是大戶人家出來的。
可陸羽不認得她，剛才被她瞪了一眼，搞不懂什麼時候得罪她的。
陳沅柔拉著那黃衣姑娘過來，給陸羽和陳少言介紹：「這位是顧家姑娘顧樂蓮。」
「顧……」陸羽正在想清河有哪幾個顧家。
顧樂蓮沒好氣的接上一句：「對，就那個能倒拔垂楊柳，一頓吃八個饅頭的顧家姑娘。」
陸羽嘴角抽搐一下，終於明白對方為什麼生氣了。
之前草堂里有人傳顧家姑娘有倒拔垂楊柳之能，但不知道怎麼傳著傳著，就傳成陸羽說的。
陸羽著實冤枉，但這事沒法解釋，解釋只會越描越黑。
現在看這位顧家姑娘，身姿纖柔，長相也端莊大方，看著不像天生神力的樣子。
陳沅柔在一旁看著，掩嘴笑了起來，然後幫忙解釋：「陸家哥哥為人正直，那話肯定不是陸家哥哥傳的。」
正說話的時候，門外傳來一陣騷動。
眾人尋聲望去，見到一男一女走進文昌閣。
男的年紀比較大，看著至少五十多歲，一件靛藍棉袍，袖口和衣襟上繡著銀線紋樣，竟是蛇紋。
女的十五六歲年紀，穿著一件靛藍上衣，下半身穿的是黑裙，裙上繡了一株花藤。
她的腳踝上還綁著一圈小銀鈴，走起路來，叮鈴鈴的響。
他們這身打扮，一看就不是中原人。
文昌閣中的賓客，有不少遊歷過天下，認出了這兩人的衣著打扮。
「這是南疆來的吧？」
「看那打扮，八成是。」
「南疆人怎麼跑到咱們清河來了？」
「聽說是來參加詩會的。」
「我們清河縣的文昌詩會，已經傳得那麼廣了嗎？」
「聽說南疆人喜歡吃蟲子，是不是真的？」
「不止吃蟲子，還養蠱蟲。那些蠱蟲能鑽進人的五臟六腑里，把心肝脾肺腎都吃乾淨。」
「哎喲，別說了……」
自從兩個南疆人進來，閣中的議論聲就沒有停過。
沒等多久，便有禮房的書吏跑上來，引兩個南疆人去西跨院。
……
快到巳時的時候，門外又進來一撥人。
為首的人是顧彥臣。
顧彥臣一進門，眉頭就皺了起來：「禮房的人平時喝酒偷閒就算了，文昌詩會這種大事，也這麼不上心。廳里的陳設還是去年的，縣衙撥了那麼多銀子，都花哪去了？」
馬六跟在他身後，懷裡抱著一個錦盒，點頭哈腰：「小顧大人說得是，這些個禮房的雜役，慣會偷奸耍滑……」
顧彥臣一眼看見陸羽幾人，臉上的笑收了收，皮笑肉不笑的走過來，朝陳少言拱拱手：
「少言也來了，那今日只能是你拔得頭籌了。」
「我就是來看看熱鬧。」陳少言隨口回應一句。
「少言自便，孟大人派了我差事，先去忙了。」顧彥臣拱手告辭，從始至終都沒有搭理旁邊幾人。
「請便。」陳少言抬手回了一句，始終保持禮貌。
……
巳時三刻的時候，詩會還沒正式開始，廊下已經掛滿了詩箋。
徐子規站在廊下，一張一張查看。
陳沅柔也掛了一張，署名只寫了一個「沅」字，字跡清秀，寫的是詠梅。
陳少言走上前，準備看看妹妹寫的什麼。
陳沅柔伸手打掉他的手，嬌嗔的瞪他一眼。
陳少言知道妹妹的性格，只得轉頭去別處逛。
顧彥臣辦完差事，回到院中，捻起那張印有「沅」字的詩箋，念出頭兩句：「小窗寒淺試新妝，不借東風半點香……」
念完兩句，他停頓片刻，品評道：「從前便聽人說，陳家幼妹是位才女，如今見了，果然詩才出眾，彥臣佩服。」
陳沅柔表情僵了一下，但還是禮貌的福了福：「顧公子謬讚了。」
顧彥臣滿臉笑容，轉頭看見不遠處正在看詩箋的徐子規。
他換上溫和的表情說了句：「子規也來了，令堂身子可大好了？」
徐子規臉上的表情瞬間凝固，攥著詩卷的手，慢慢收緊，紙張被捏得皺成一團。
「收起你這副嘴臉，我娘不需要你關心。」
顧彥臣眉頭皺了皺，露出一副大度表情：「子規今日是怎麼了？我哪裡得罪你了嗎？怎麼說也同窗一場，就算我結業早兩年，情誼也還是在的。」
徐子規深吸一口氣，怒聲道：
「我娘一個婦人，大字不識一個，換誰都知道官銀案與她無關。你把她吊在樑上，用蘸了水的麻繩抽了幾十鞭。你現在露出這副假惺惺的樣子，想幹什麼？」
顧彥臣聲音也沉下來：「徐子規，你說話要講分寸。我只是按照縣衙的章程審案。刑房有刑房的規矩，我只是照章辦事，你不能因此而記恨我。」
「規矩？」
徐子規怒氣更盛，哼道：「《大周刑律》哪一條寫著，可以對一個不知情的婦人動刑？挾私報復就挾私報復！當個真小人都能認你表里如一，裝出這副虛偽模樣，給誰看？」
顧彥臣臉上露出一抹嗤笑，譏嘲道：「以你的家世，我有必要挾私報復嗎？」
兩人的爭吵，引來的圍觀者越來越多。
徐子規的臉漲得通紅，從牙縫裡擠出一句話：「白圭之玷，尚可磨也。斯言之玷，不可為也。顧彥臣，你今日這番話，我記下了。」
「跳樑小丑。」顧彥臣嘴角勾起一抹冷笑，眼中滿是鄙夷。
徐子規的眼睛一下子紅了。
一直跟在顧彥臣身後的馬六，突然繞道背後踢了徐子規的膝彎一腳。
徐子規一個踉蹌向前撲到，手中的詩卷脫手飛出，落到顧彥臣腳邊。
顧彥臣彎腰撿起來，展開來念了一句：「待借長風騰羽翼，一朝振翅入門堂……」
「還給我！」徐子規撲上去，想要將詩卷搶回來。
兩人推搡起來。
顧彥臣推搡時，撞到身後的長案。
嘩啦……
長案翻了。
案上的酒水、果子，撒了一地。
潑灑出來的酒水，濺在顧彥臣的前襟和左袖上。
廊下頓時亂成一團。
陸羽聽到這邊的動靜，趕過來將徐子規拉起來。
「豈有此理！污穢至此，玷我華服。」顧彥臣低頭看著被弄濕的長衫，滿臉怒容，但見四周圍觀的人太多，冷哼一聲，甩袖往後院走。
馬六趕緊追上去，一邊追一邊回頭罵：「徐子規，你個窮酸，敢對小顧大人動手，你等著吃牢飯吧！」
緊接著，他又換了一副嘴臉，追著顧彥臣奉承：「小顧大人，您消消氣，為這種人氣壞了身子不值當。他娘那事，衙門裡誰不知道？他還敢當眾提。回頭讓典史大人尋個由頭，把他的功名革了……」
聲音漸漸遠了。
……
廊下靜了下來。
徐子規站在原地，手還在抖。
陳少言走過去，把他拉到廊柱邊坐下，嘆了口氣：「匹夫見辱，拔劍而起，此不足為勇也。你跟他動手，不值。」
徐子規低著頭，握緊拳頭，咬牙道：「娘親養育我十八載，我卻護不住她，枉為人子！」
陸羽伸手拍拍他的肩膀，道：「今日是夫子讓我們陪你來的，想要獲得保護你娘的能力，就得在今日的詩會上出頭。」
徐子規抬頭看他，嘴唇顫抖，眼神一點點變得凌厲，甚至有幾分凶厲。
……