溫如晦來過裴府這件事，陸昭沒有聲張。
他回到執律堂，把裴遠舟那枚刻「留」字的鑰匙放在燈下看了半夜。鑰匙是銅的，沉甸甸，柄上刻著「留」字，齒紋複雜——這顯然不是開普通鎖的鑰匙。它是留正堂某道門的鑰匙，或者，是裝鑰匙的「盒子」的鑰匙。
「溫如晦來找鑰匙，說明鑰匙還在我手裡這一路上——他急了。」陸昭把鑰匙收進貼身衣袋，「他越急，我越要沉住氣。」
第二天，他沒急著破解鑰匙的用途，而是把手頭積壓的妖案清理了一遍。執律堂自他入職以來，名氣漸長，司里新送來的案卷也多了——獄妖堂關押的妖，按例每季要覆核一次刑期，該放的放，該續的續。以往執律堂三年沒人，覆核全是走過場，如今陸昭接了手，每一份卷宗，他都親自過目。
「妖，青狼精，景和十二年犯『擅闖民宅』，杖二十，刑期三年。」陸昭翻開第一份，「到期了，該放。」
「放？」老吏在旁邊記帳，「它闖民宅，萬一再犯呢？」
「再犯，再抓。」陸昭說，「按律辦事，不問萬一。」
第二份卷宗，獄妖堂轉來的：妖，蛇娘，景和十一年因「惑人害命」判刑五年，如今刑滿。卷宗上附著一頁批語，是獄妖堂前任獄丞寫的：「此妖性狡，縱之必為患，請執律堂慎重。」
「慎重？」陸昭看著那頁批語，「它惑人害命，已經判了五年，刑期滿了——按律，當放。」
「可獄妖堂說它危險……」周擎說。
「獄妖堂的批語，是獄妖堂的意見；執律堂按的是律。」陸昭提筆，在卷宗上批了個「放」字，「妖有罪，判了刑，刑滿即放——這是規矩。規矩壞了，今天能多關蛇娘五年，明天就能多關白九爺五十年。」
蛇娘被放出獄妖堂那日，是個晴天。她是個三十來歲的婦人模樣，眉眼溫順，看不出半點「惑人害命」的兇相。她跪在獄妖堂門口，朝執律堂方向重重磕了三個頭，才起身走了。
周擎望著她的背影：「你就不怕她再害人？」
「她再害人，我親手拿她。」陸昭說，「我拿得住她，才有資格放她。」
覆核進行到第五天，陸昭翻出一樁讓他看了三遍的舊案。
妖，黃鼠狼精，景和十一年犯「盜墓驚屍」，判杖二十。卷宗上寫得清楚：黃鼠狼精掘了城西張家祖墳，驚動屍身，被緝妖衛當場拿住。可卷宗末尾，夾著一頁沒歸檔的供詞，是黃鼠狼精自己的話：「我沒掘墳，是那墳里出了東西，我夜裡路過，看見墳頭冒黑氣，鑽進去想看看是什麼……我要是掘墳偷東西，早就走了，誰會在墳里蹲一夜？」
「墳里冒黑氣……」陸昭把供詞看了又看，「這案子判的時候，沒查那墳里到底有什麼？」
「查了。」老吏在旁邊記帳，「緝妖衛挖開墳一看，棺材是空的，說是『被妖吃空了』——就定了它盜墓驚屍的罪。」
「棺材空著，屍身沒了，就賴在它頭上？」陸昭皺眉，「它說墳里冒黑氣——妖見妖氣，那是天經地義的事。它鑽進去看，是好奇，還是發現了什麼？」
「那時候沒人問它。」
陸昭沉默片刻，提筆在卷宗上批了一行字：「此案待查。黃鼠狼精現押何處？」
「早放了。」老吏說，「杖二十，刑期一年，景和十二年就到期了。如今不知道在哪個山頭逍遙。」
「放過了……」陸昭放下筆，「可那墳里空棺材的事，恐怕沒那麼簡單。記下來，等手頭的案子清完，我抽空去趟城西張家祖墳。」
老吏拿煙杆的手頓了一下，忽然說：「小子，你查案，查得比執律堂歷任執律人都細。可你知不知道，細有細的好處，也有細的麻煩？」
「什麼麻煩？」
「你查得細，得罪的人就多。」老吏說，「白九爺的事傳出去，東城的妖都說執律堂出了個講理的；可西城那些『墳里冒黑氣』的事，一旦挖出來，誰知道會牽出誰？」
「牽出來，就按律辦。」陸昭說。
老吏看了他一眼，沒有再說。窗外日頭正好，執律堂的院子裡，一株老槐樹落了一地碎影。
這天夜裡，執律堂來了個不速之客——白九爺。
老狐仙沒有帶隨從，隻身一人，提著一壇酒，在執律堂門口站了半晌，才推門進來。他把酒罈往桌上一放，坐下，看著陸昭：「小執律人，你放蛇娘的事，整個東城都傳遍了。有妖說，執律堂出了個『菩薩』；有妖說，執律堂出了個『傻子』。」
「白九爺怎麼看？」
「老夫活了快三百年，見過太多『聰明人』。」白九爺自己倒了碗酒，「可老夫頭一回見，一個凡人，真敢按律放妖——放的還是個『惑人害命』的妖。小子，你這份『傻』，老夫服。」
他喝了碗酒，忽然壓低聲音：「老夫今晚來，不為蛇娘。是為了——那天夜裡，被黑羽箭射死的那隻黑狐。」
陸昭心頭一動：「白九爺知道什麼？」
「黑狐偷聽的那樁事，老夫查了。」白九爺說，「三個月前夜宴那位灰袍客，老夫事後讓人跟過——他進了宮城東北角，一片掛著『留正堂』牌子的宅子。可那宅子，從景和十五年起，就掛著鎖，說是『堂正暴斃，衙門裁撤』。」
「可灰袍客進去了。」
「進去了。」白九爺放下酒碗，「老夫還查到一樁更邪的——那宅子門前的石獅子，底座是空的，能藏東西。老夫讓人半夜去摸過，摸到一個檀木匣子。」
檀木匣子。
陸昭霍然起身：「匣子裡裝的什麼？」
「老夫沒敢開。」白九爺說，「匣子上貼著封條，封條上寫著『留正堂·九幽信物·擅啟者死』。」
九幽信物。
陸昭站在燈下，只覺得心口那根弦，猛地繃緊了。他摸向自己懷裡那枚銅鑰匙——鑰匙的齒紋，複雜得不像開普通鎖的。現在他忽然明白，那鑰匙，也許就是用來開那個「檀木匣子」的。
「應該在。」白九爺說，「可老夫勸你——那東西邪性，沾了它的人，沒一個好下場。方無咎、柳半仙、秦觀海……你不是不知道。」
「我知道。」陸昭說，「所以更得趁它還在那兒，把它拿回來。」
他轉身，吹滅執律堂的燈。門外，夜風正緊，白九爺提來的那壇酒，還擱在桌上，沒動過一口。